Чтение онлайн

– - Доктор Мило был уверен, -- сказала Зира. Две большие слезы затуманили ее глаза и она украдкой смахнула их.

– - Доктор Мило был гением, далеко опередившим свое время, -сказал Корнелиус. Он встал, подошел к Зире и положил руку ей на плечо. Потом он повернулся лицом к Комиссии: -- Наша цивилизация очень отличается от вашей, в которой доминируют машины, -- сказал он.
– - У нас нет таких энергетических ресурсов, которыми владеете вы. И, разумеется, у нас никто и не слышал о возможности космических полетов. И все же, когда эта ракета однажды совершила посадку на нашем побережье, доктору Мило удалось не только спасти ее от взрыва, но и восстановить. После долгого изучения, конечно. В конце концов, он наполовину понял принцип ее действия.

– - Наполовину?
– - недоверчиво переспросил один из членов комиссии.
– - И этого было достаточно?

– - Было!
– - Корнелиус с яростью взглянул на спросившего.
– Достаточно для нас, чтобы мы успели спастись, когда стало ясно, что война неизбежна. Достаточно, чтобы восстановить космический корабль и приспособить все его оборудование, включая защитные скафандры к особенностям наших организмов. Достаточно для того, чтобы мы смогли благополучно приземлиться здесь, где он был убит в вашем зоопарке. Достаточно для того, чтобы мы теперь сидели перед вами, а вы могли вдоволь издеваться и подвергать нас оскорблениям. Вполне достаточно, я полагаю.

– - Пожалуйста. примите наши извинения -- торопливо произнес кардинал.

– - Мы не хотели оскорбить вас. Вы ведь понимаете наше изумление?

– - Думаю, да, -- сказал Корнелиус.
– - Прошу прощения -- я просто потерял выдержку.

– - Примите и мои извинения, -- сказал Хасслейн.
– - Но все же, Корнелиус, скажите, откуда вы? Неужели действительно никто из вас не знает этого? А доктор Мило?

– - Он знал, -- сказал Корнелиус.
– - Он считал, что мы прибыли сюда из вашего... из вашего будущего.

Наступила тишина. Члены комиссии уставились друг на друга. Потом аудитория пришла в неистовство -- кто-то кричал, кто-то размахивал руками, кто-то свистел, так что председатель был вынужден долго призывать ее к порядку, стуча молотком по столу. Наконец установилось относительное спокойствие. Доктор Хартли посмотрел на Корнелиуса и сказал:

– - Сэр, что вы сказали, совершенно не имеет смысла.

– - Это единственное, что имеет смысл!
– - Хасслейн, забывшись, даже хлопнул ладонью по стулу: -- Единственное!

Тут он спохватился, заметив, что все смотрят на него с изумлением и сказал:

– - Извините, пожалуйста. Извините.

– - Вы говорили о войне, -- раздался новый голос.

– - Сенатор Янки, -- представил Льюис.
– - Комитет Военных Сил. Сенатор -- Корнелиус и Зира.

– - Да. Вы говорили что-то о войне. Между кем она шла?
– повторил свой вопрос Янки.

Корнелиус вздохнул.

– - Между нашей армией -- всеми гориллами -- между гориллами и всеми, кто живет... хм, кто жил... или будет жить? Я все время путаюсь во временах. Между армией и населением тоннелей и пещер, расположенных на соседней территории.

– - И вы не знаете, кто они были?
– - настаивал Янки.

– - Нет, сэр.

– - Кто выиграл эту войну?
– - спросил Янки.

Прежде, чем Корнелиус успел ответить, снова вмешалась Зира:

– - Откуда, черт возьми, мы можем это знать? Шимпанзе -пацифисты. Мы оставались в своих домах. А могу теперь я спросить вас кое о чем? Понравилось бы вам сидеть на нашем месте, на цепи, страдая от жажды и жары под ослепительным светом этих проклятых ламп и смотреть, как вы пьете, не имея возможности утолить жажду?

– - Господи боже мой!
– - воскликнул доктор Хартли. Он махнул рукой и два помощника поспешно поднесли шимпанзе графин с водой и два стакана. Те с жадностью сделали несколько глотков. Льюису и Стефани воды никто не предложил и Льюис подмигнул Стефани. Та подмигнула ему в ответ.

– - Так значит, вы не знаете, кто выиграл эту войну, -- продолжал настырно добиваться ответа сенатор Янки.
– - У вас же должны были быть какие-нибудь доклады, отчеты, хоть какая-нибудь информация?

– - Нет, сэр, -- сказал Корнелиус, -- мы были ассистентами доктора Мило и помогали ему в работе по восстановлению космического корабля. Потом мы покинули Землю. Каким-то образом мы очутились здесь. Все.

– - Но вы можете как-то объяснить это?
– - спросил Хасслейн.

– - Нет, сэр. По всей видимости у доктора Мило была своя теория, но он так и не объяснил нам ее. Я знаю только, что той ночью, перед своей смертью он чертил на полу нашей клетки какие-то математические символы и уравнения.

– - Где эти уравнения?!
– - взвился Хасслейн.
– - Доктор Диксон, они сохранились?

– - Нет, сэр.

Хасслейн удрученно опустился на стул. Потом поднял голову и раздраженно спросил:

– - Почему нет?

– - Потому, -- ответила вместо Льюиса Зира, -- потому что как ни странно, никто не позаботился выдать нам письменные принадлежности. Доктор Мило использовал вместо них палец и воду -- он писал на цементном полу. Насколько вы понимаете, такой вид письменности не очень долговечен.

– - А-а-а -- разочарованно протянул Хасслейн и погрузился в мрачное раздумье.

– - По поводу космического корабля, -- сказал сенатор Янки.
– - Он совершил посадку в вашей стране. Что же случилось с его экипажем? С полковником Тэйлором и его людьми?

Зира и Корнелиус посмотрели друг на друга, потом снова на Янки.

– - Вы с ним встречались когда-нибудь?

Обезьяны снова обменялись быстрыми взглядами.

– - Нет, -- сказал Корнелиус твердо.
– - Он солдат?

– - Он был офицером Военно-Воздушных Сил Соединенных Штатов, астронавтом и героем, -- сказал Янки.
– - И одной из целей работы нашей Комиссии является выяснение того, что с ним случилось.

– - Мы не знаем, -- сказала Зира. И беспомощно развела руками.
– Мы мирные существа. Я -- психиатр, а мой муж -- историк, археолог. Мы ужасно устали. Мы старались помочь вам и ответить на все ваши вопросы, но сейчас -- не могли бы вы все-таки снять, наконец, с нас эти цепочки и дать нам немного отдохнуть? Прошу вас!

Зал замер и тут же разразился аплодисментами. Хартли не мог утихомирить их, пока Льюис и Стиви, улыбаясь, не расстегнули ошейники и не бросили их вместе с цепочками на пол.

Глава 9

– - Вы были великолепны!
– - воскликнула Стифи и обняла Зиру. Обе они, весело смеясь, закружились в танце в лазаретном крыле ЛосАнжелесского зоопарка. Неожиданно Стиви остановилась и огляделась:

– - Прошу прощения, что вы еще здесь ...

– - По-моему, теперь это место не хуже многих, -- сказал Корнелиус.
– - Спасибо вам за обстановку. Он указал на стулья и столы, которые стояли в клетке. В углу даже была небольшая плита. Дверь в клетку, в которой раньше сидела горилла, была открыта и в ней стояла спальная мебель. Корнелиус неторопливо подошел к телевизору и нажал на кнопку.