Чтение онлайн

– - Я правильно с ним обращаюсь?
– - спросил он.

– - Да.
– - Льюис, насупившись, смотрел на экран телевизора -- шла программа новостей. Диктор местного телевидения говорил:

– - К сожалению, доктор Хасслейн не смог прокомментировать данное сообщение к этому выпуску, но он будет нашим гостем в следующем, которые мы полностью посвятим его выступлению. Продолжайте смотреть нашу программу. Большие Новости всегда с вами! А сейчас о спорте...

– - Эта кнопка предназначена и для выключения, да?
– - спросил Корнелиус.

– - Я потом его снова включу -- мне хотелось бы послушать, что скажет доктор Хасслейн.

– - Нам тоже, -- сказал Льюис, продолжая стоять в дверях клетки.
– Послушайте, а вы не хотите пригласить меня войти?

– - А?
– - не понял Корнелиус.

– - Входите, входите, -- сообразила Зира.
– - Не подумайте, что мы хотели быть невежливыми -- но это ведь все-таки ваш зоопарк. Мне как-то не приходило в голову считать эту клетку своим домом, извините...

– - Ладно, это вполне естественно, -- сказал Льюис и уселся на стул, уже не дожидаясь приглашения. Он ужасно устал, а у них, может, не было принято предлагать гостям присесть.

– - Присаживайтесь, -- сказал Корнелиус.

Льюис ухмыльнулся и они оба рассмеялись.

– - Они оба были просто великолепны, -- повторила Стефани.
– Правда же, Лью?

– - Конечно, дорогая, -- согласился Диксон, но в голосе его вдруг послышались тревожные нотки.
– - Просто сказочно. Но был момент, когда мне...

– - Да, -- сказала Зира.
– - Мне тоже.

– - Ладно, давайте не будем сейчас об этом вспоминать, -- бодро сказал Корнелиус.
– - Вы вчера варили нам замечательный напиток -кофе. Я бы не отказался выпить чашечку. Я видел, как Стиви готовит его -- по-моему, я уже понял, как это делается.

Он подошел к плитке и начал грохотать кофейником, ситечком, чашками, блюдцами, производя неимоверный шум, который обычно сопровождает действия большинства встающих к плите мужчин.

– - Он знает, -- сказала Зира.
– - Тут ничего уже не поделаешь, Корнелиус, он знает. Он все понял и не поверил нам. Я видела это по его глазам.

– - Дорогая, -- сказал Корнелиус.
– - Может не стоит говорить об этом?

– - Уверена, что стоит, -- сказала Зира.
– - Но только с этими людьми. С нашими... с нашими врачами. Конфиденциально. Строго конфиденциально. Только между нами.

– - Это ведь останется между нами, доктор Диксон?
– - обратилась она к Льюису.

– - Да, -- ответил он.
– - Конечно, между нами.

– - Почему вы не хотите быть откровенными со всеми?
– - спросила Стиви.
– - С Комиссией?

Корнелиус тяжело вздохнул.

– - Я бы этого очень хотел. Правда. Но... но я боюсь говорить об этом даже с вами.

– - И все-таки, мы должны рассказать им, -- сказала Зира.
– Садитесь, Стиви. Корнелиус, да прекрати же ты, наконец, колдовать над своим кофейником, иди к нам. Мы должны поговорить с ними, пока у нас есть такая возможность.

– - Я готов, -- Корнелиус присоединился к остальным. Теперь двое людей сидели на диванчике напротив двух шимпанзе. Все четверо были одеты в белые лабораторные халаты. Недурное зрелище для зоопарка, подумал Льюис. Хаскинс был бы в шоке.

– - Но почему вы не стали разговаривать об этом с Комиссией?
– снова спросила Стиви.

– - Потому что правда очень часто вредит невинным, -- сказала Зира.
– - А я хочу жить. У меня есть очень серьезный повод хотеть выжить. Хотя бы еще несколько недель я должна жить. И все, о чем мы будем говорить должно остаться в секрете, доктор.

– - Продолжайте, -- сказал Льюис.

– - Нет. Корнелиус, скажи ты.

– - Мы знали полковника Тэйлора, -- начал Корнелиус.
– - Хотя когда мы обнаружили его корабль, он действительно был пуст. Но еще до этого мы встретили на берегу его экипаж. Мы полюбили полковника.

– - Но, -- недоуменно спросила Стиви, -- что дурного случилось бы, если бы об этом узнала Комиссия? Что...

– - Ш-ш-ш, -- сказал Льюис и приложил палец к губам.

– - Пожалуйста, продолжайте, профессор Корнелиус.

– - Наши взаимоотношения с полковником Тэйлором были необычны для нашего времени, -- сказал Корнелиус.
– - У нас обезьяны не любят -- очень не любят -- людей. Они охотятся на них для развлечения, точно так же, как вы охотитесь на зверей. И они, так же, как вы не всегда сразу убивают свою добычу.

– - Боже милостивый!
– - воскликнул Льюис.
– - Шимпанзе тоже?

Зира кивнула.

– - Мы не охотимся, но мы используем людей, как мертвых, так и живых, для экспериментальных исследований. Подопытные животные, анатомические исследования, изучение рефлексов, опробование новых лекарственных препаратов и все в этом роде.

– - Ох, Господи!
– - Стиви с трудом сглотнула.
– - Это же ужасно!

– - Да, -- кивнул Льюис.
– - Но мы с тобой делаем то же самое с животными. Как ученый, я понимаю, что поскольку в вашем времени люди представляют собой неразумных и бессловесных тварей, то...

– - И мы действительно так и думали, пока не повстречались с полковником Тэйлором. Он был первым говорящим человеком, которого мы узнали.

– - Я думаю, -- медленно произнес Льюис, -- я думаю, что вы были правы, не сказав об этом Комиссии. Что случилось с полковником Тэйлором потом?

– - В ответе на этот вопрос -- вторая причина, по которой мы не хотели никому говорить о том, что мы его знали, -- сказал Корнелиус.

– - Да, -- добавила Зира.
– - Они стали бы спрашивать, что с ним случилось, жив ли он.

– - А он мертв, да?
– - решительно закончил за нее Льюис. Он помолчал немного и глубоко вздохнул.
– - Вы знаете, я ведь был знаком с ним. Правда не очень близко. Однажды мне довелось работать вместе с ним... Вы точно знаете, что он умер, да?

– - Да, -- ответил Корнелиус.
– - Выйдя на орбиту, мы увидели внизу Землю. А потом на наших глазах она была разрушена.

Стиви открыла рот, потом подняла глаза на Зиру:

– - Что вы имеете в виду, говоря что Земля разрушилась?

– - Именно это, -- ответила Зира.
– - Была вспышка и взрыв.

– - И полковник Тэйлор находился там, внизу?
– - спросил Льюис.

– - Да, -- ответил Корнелиус.
– - Он... Он не мог полететь с нами.

– - Но все-таки, что вы имели в виду, говоря, что Земля разрушилась?
– - настойчиво продолжала добиваться ответа Стиви. Она все еще не понимала.

Корнелиус вздохнул: