Чтение онлайн

Через десять минут под каким-то наспех придуманным предлогом Льюису Диксону удалось выскользнуть из оффиса Хасслейна. Он торопливо купил чашку кофе в автомате, стоящем в вестибюле, потом торопливо оглянулся и убедившись, что за ним никто не следит, побежал к ближайшему телефон-автомату. В трубке долгое время раздавались длинные гудки, и он уже боялся, что никто не ответит. Наконец, кто то снял трубку.

– - Стиви?-- с надеждой спросил он.

– - Льюис, это ты? Дорогой, с тобой все в порядке? У тебя такой голос...

– - У меня очень мало времени -- торопливо сказал он.
– - Хасслейн отдал приказ обыскать все цирки и зверинцы. У тебя почти не остается времени. Они начнут с Оранж Каунти. Ты должна немедленно увезти их оттуда.

– - Но куда?
– - растерянно спросила она.

– - Я обязательно что-нибудь придумаю, -- главное сейчас -- это увезти их от Армандо. И как можно скорее. Поезжай на север, к Лагуне. Я встречу вас в том кафе на окраине, где мы в прошлом месяце вместе обедали. Помнишь?

– - Хорошо. Я еду.

– - Я люблю тебя, Стиви.

– - Да... Льюис, все ведь обойдется, правда? Мы сможем спасти их?

– - Я сам хотел бы это знать. Во всяком случае, мы попытаемся. Я люблю тебя.

– - Да. Я выезжаю. Я тоже люблю тебя, Льюис.

Она повесила трубку, вышла из будки, и побежала к палатке Армандо. Там его не оказалось и она нашла его в одно из вагончиков вместе с Корнелиусом и Зирой. Она торопливо объяснила им, что произошло.

– - Ублюдки !
– - воскликнул Армандо.
– - Нет-- нет, Зира, ты лежи. Мы с Корнелиусом сами соберем все, что может понадобиться тебе и малышу. Куда вы сейчас?
– - спросил он Стиви.

– - Пока не знаю, -- ответила она. Льюис что-нибудь придумает.

– - Может, оно и к лучшему, что я не буду этого знать. Никто не сможет заставить Армандо рассказать о том, чего он не знает. Он нагнулся, выдвинул из-под кровати большой сундук и принялся вытаскивать из него всевозможные пеленки, распашонки и прочее детское снаряжение, охая и вздыхая:

– - А я все так хорошо придумал! Один месяц, всего только один месяц -- и мы бы все вместе отправились путешествовать, перезимовали бы во Флориде. Я мог бывыпустить вас в Эверглэде и вы бы там зажили спокойно и счастливо. Или остались бы с Армандо! Друзья мои! Дорогие мои друзья! Что мне сказать вам? Что мне для вас сделать?

– - Вы просто святой, Армандо, -- сказала Стиви.

– - Нет-нет, девочка, настоящий святой мог бы сотворить чудо, а Армандо не умеет делать чудеса, иначе вы бы сейчас не покидали его.

– - Такой человек, как вы -- это настоящее чудо, -- сказал Корнелиус.
– - Мы вам так благодарны...

– - Это я благодарен вам, -- сказал Армандо.
– - Знать вас -- это большая честь. А я терпеть не могу людей, которые хотят удержать руку судьбы. Ну, скажите, разве это дело -- идти против воли Господа? Если он хочет, чтобы его людишки разнесли бы в клочки свою замечательную цивилизацию, и в мире начали править обезьянки, что ж, значит, такова его воля и никто на свете не имеет права совать свой нос в это дело... Друзья мои, вам пора идти. Полиция вот-вот нагрянет. Оранж Каунти слишком маленький городок, чтобы этим ищейкам потребовалось много времени на то, чтобы добраться до единственного и самого знаменитого цирка в этой дыре.

Он расстегнул воротник и снял висевший у него на шее небольшой медальон на серебряной цепочке.
– - Подождите -- заторопился он.-Возьмите это. Для малыша. Он повесил медальон на шею маленького шимпанзе.

– - Но что это?
– - спросила Зира.

– - Это образок святого Франциска Ассизского и он был освящен самим кардиналом. Армандо не умеет делать чудеса, но вдруг это получится у Святого Франциска?

– - А кто это?
– - спросил Корнелиус.

– - Он был очень святым человеком. И очень любил животных. И многие верят, что он может делать чудеса и в наши дни. Я,конечно, понимаю, что для вас это только глупые суеверия, -- смущенно сказал он.
– - Но пожалуйста. Для Армандо. Пусть он будет у мальчика. Пожалуйста.

– - Конечно , Армандо -- сказала Зира.
– - Конечно. Он никогда не будет снимать этот образок. Я обещаю вам это. Она отвернулась, но потом, словно что-то вспомнив, неожиданно снова повернулась к нему.
– - Армандо? Мне хотелось бы попрощаться с Элоизой.

Владелец цирка нахмурился:

– - У нас мало времени... Но... Конечно. Они видели, как Зира с ребенком на руках прошла в палатку, где стояла клетка, в которой баюкала своего детеныша молодая мама-шимпанзе. Армандо и Корнелиус снова принялись собирать вещи, необходимые в дороге, а Стефани тем временем подогнала машину поближе к воротам цирка. Зира не заставила себя долго ждать и они отправились в путь.

Стояла темная ночь. Буровые вышки возвышались над их головами, словно гигантские чудовища. По земле бесконечными извивами тянулись трубы, без устали перекачивающие нефть к видневшимся в отдалении нефтеперегонным кубам. Земля была покрыта густым слоем сухой пыли, которая поднималась и кружилась при малейшем дуновении ветерка. Льюис остановил машину у ограды нефтяного комплекса.
– Дальше мне не проехать. Вам придется идти пешком. И я даже не могу проводить вас -- мне надо успеть вернуться обратно и вычистить машину Стиви. Он включил в машине внутренний свет и достал карту.

– - Вы сможете разобраться в этом, Корнелиус?

– - Я знаком с картами, -- отозвался тот.
– - Если все обозначения расшифрованы, то -- да.

– - О.К., -- сказал Льюис.
– - Вот это -- территоря нефтяного комплекса. Она тянется вот отсюда до большой каменной гряды, которая подходит к самому берегу моря. А вот здесь справа -маленькая бухта -- до нее примерно две мили -- сразу позади заброшенной нефтеочистительной установки. Вся бухта забита списанными кораблями. С тех, как эта она обмелела и ее нельзя стало использовать как порт, сюда стали свозить все старые суда, вышедшие в отставку.

– - Да, я понял, -- сказал Корнелиус.
– - Зира, заверни малыша получше. Здесь очень резкий ветер, а нам придется немало пройти пешком.

– - Я часто играл там, когда был мальчишкой -- задумчиво произнес Льюис.
– - Там вы сможете выбрать корабль -- из тех, что попали туда недавно и еще прилично сохранились. Он будет для вас надежным убежищем. По крайней мере, месяй вы будете в безопасности.

– - Целый месяц?
– - испуганно спросила Зира.

– - Это в самом лучшем случае. Я все еще надеюсь, что через месяц, когда пройдет волна обысков, вы все-таки сможете отправиться с Армандо. Я принесу вам еще еды, как только это будет безопасно. Корнелиус кивнул и выбрался из машины. Он закинул за спину тяжелый рюкзак и посмотрел на Зиру: -- Готова?

Он повернулся к Льюису:

– - Они убьют нашего ребенка, если найдут нас?

– - Боюсь, что... Да -- с трудом выдавил Льюис, словно эти слова из него вытягивали раскаленными клещами.

– - Тогда... Дайте нам возможность убить себя... Пожалуйста...

Льюис колебался несколько мгновений, затем решительно кивнул и достал из кармана пистолет.

– - Вы умеете пользоваться этим?

Корнелиус кивнул и горько рассмеялся:

– - Пожалуй, это единственное наследие вашей цивилизации, которое мы не утратили.