Чтение онлайн

– Вряд ли он сам сюда забрался.
– Важек, зажав нос, наклонился над покойником.

– И на корчмаря что-то не похож, - заметил более внимательный Темар.
– Гляди, шапка кунья. В такой не поприбедняешься: ой-ой-ой, накиньте еще монетку, господин хороший, я же лично вам подушку взбивал, лишних клопов в коробочку ловил...

– Зачем в коробочку-то?

– А вдруг другому гостю не хватит? Обидится и на квас не даст.

– Тьфу на тебя! Нашел время для шуточек. Давай скорей его вытаскивать, тут дышать уже нечем.

– Что, прямо в сундуке?

– Хочешь - достань.

– Нет, не хочу.
– Темар критически оглядел деревянный ящик.
– Иди сзади, ты сильнее - поддашь мне его вверх по лестнице.

Сундук оказался не столько тяжелым, сколько громоздким. Пока Важек, зажмурившись от натуги, подпирал его плечом, друг, обдирая пальцы, пытался совместить торец с ненамного большим лазом. Уже почти получилось, но тут Важек качнулся на ступеньке, и совмещать стало нечего.

Темар зажмурился, но звук вышел на удивление мягким. Катисса, правда, все равно вздрогнула, почесала локоть и натянула одеяло повыше. Когда она снова затихла, парень стряхнул оцепенение и опасливо заглянул в погреб. Его встретил приветливый оскал скелета. Из-под косо стоящего сундука торчали руки и ноги: Важек отважно принял удар на себя.

– Эй, ты как?!

Одна из рук зашевелилась, показывая, что жив, но все в этом мире относительно. Друг поспешно спустился на помощь. На сей раз пропихнуть сундук в дыру удалось с первой попытки. Маги посидели на полу, переводя дух и тихонько матерясь. Потом аккуратненько подняли «хвыбный гроб» и поволокли к двери. Сердце бешено колотилось: связно объяснить Катиссе, почему ее кровать стоит возле окна, а мимо на цыпочках несут вонючий труп, парни были не в состоянии.

– Вот хозяин-то жук, - пропыхтел Темар, когда сундук благополучно сгрузили посреди двора.
– Угробил денежного постояльца и смылся. Никогда больше к корчмарям спиной поворачиваться не буду!

– Нужны им твои драные штаны.
– Важеку жутко хотелось пить, но подходить к колодцу он уже опасался.

– А курточка?
– Друг оскорбленно подергал себя за воротник.
– Курточка-то ничего!

– Ты меня уговариваешь, что ли?

– Вот так я и знал, - с надрывом сказал Темар.
– Все вы, корчмари, одинаковы! Только и думаете, как ближнего в сундук уложить.

– Кончай обзываться, - разозлился Важек.
– Сам, можно подумать, такой великий чародей. Кто поджигать-то будет? Чтоб перехлеста не было, если одновременно ударим.

– А может, просто дровами обложим?
– заколебался Темар.
– Все-таки до дома близко...

– Слушай, она сверхчувствительный артефакт или просто тетка с гадким характером?!
– Маг зло слепил между ладонями багровый потрескивающий пульсар и швырнул его в сундук. В последний миг парень опомнился и вдвое убавил силы, но столб пламени все равно поднялся на три сажени. Двор залило зловещее красное свечение, даже тени приобрели неприятный венозный оттенок.

– Хорошо, что я занавески на окнах задернул, - дрогнувшим голосом сказал Важек.

И тут в костре начали с треском лопаться кости. Они свистели, стреляли, стонали, выли на разные голоса, а некоторые особо упрямые даже выпрыгивали из сундука и пылающими головешками крутились на земле. Скучающее ночное эхо охотно подключилось к забаве.

Прошло не меньше трех минут, прежде чем парни поверили, что жизнь продолжается и можно снова начать дышать. Если разъяренная магичка до сих пор не выскочила из дома, то затихающее пощелкивание ее уже не разбудит.

Зато из-за кустов выплыла моровка. Благосклонно досмотрела огненную тризну до конца, описала круг вдоль забора и снова двинулась вдоль просеки.

Маги растерянно переглянулись.

– Помирать полетела, - саркастически предположил Темар.

– Может, это был не ее труп?
– Важек наступил на подкатившийся к самому сапогу мосол, и тот с песочным хрустом превратился в блинчик пепла.
– Вдруг у корчмаря где-нибудь еще один припрятан?

– Ага, а если найдем штук десять, будем моровке черепа по очереди на опознание выносить: тот, не тот? Нет уж, хватит! Я спать пошел.

– Тем, ну погоди! Давай еще немножко подумаем.

– А смысл? Как извести моровку, мы не знаем...

– Катисса, наверное, знает.

– ... и спросить не у кого. Поэтому давай ты блеснешь своим профессионализмом как-нибудь в другой раз, когда он будет намного нужнее.
– Темар решительно развернулся к дому, надеясь вдохновить друга своим примером.

Но на полпути спохватился, что Важека рядом нет.

– Эй, ты куда?!
– Темар бегом догнал коллегу, размашисто шагавшего по просеке.

– Я должен ее уничтожить.

– Зачем?!

Важек и сам не отказался бы получить ответ на этот вопрос. Но самым близким к истине было «очень хочется».

– По-моему, просека имеет для нее какое-то значение. Не зря ж моровка все время по ней летает.

– Угу. А мы почему-то любим по дорогам ездить. Наверное, в этом тоже есть глубокий сакральный смысл, - философски поддакнул Темар.

– Но моровке-то деревья не помеха.

– Откуда ты знаешь? Может, она запаха хвои боится.

– Ты с молью путаешь. Хотя вообще-то один гхыр: обе белые, вредные и порхают.

Темар остановился и постучал друга по башке костяшками пальцев.

– Ты на практикумы по эликсирам ходил? «Колыбелька» от призраков готовится на экстракте хвои.

– То-то и оно, что ходил. На экстракте укропа.
– Важек вернул уничижительный стук.
– Гляди, она возвращается!

Моровка не просто возвращалась - вихрем мчалась прямо на магов, вопреки бестелесности пригибая к стволам ветви придорожных деревьев.

Парни так опешили, что о заклинаниях вспомнили, когда нежить была уже в трех саженях. А потом с воплями кинулись в молоденький ельник, успевший подняться по обочинам просеки.

То ли моровка и впрямь боялась хвои, то ли просто не смогла так круто повернуть, но попортить Темару вторые штаны она не успела.

– Что за гхырня?! Моровки никогда не нападают в открытую!
– выдохнул потрясенный Важек, выломившись из елового плена на относительный простор чащи.

– А нам попалась благородная моровка, - ядовито сказал Темар.
– Она убивает злых магов и отдает их сапоги добрым!

В это время дух свечой взвился из-за ельника, подло навязывая чародеям честный бой.