Белый гонец
Шрифт:
– А ты хоть спросил, нужен ли мне такой хан? – с хмурой насмешкой осведомился гонец.
– Нет, но спрошу – нуж-жен? З-золотом ведь платить буду!
– Подавиться им не боишься?
– Ну, как з-знаешь! – Белдуз что-то шепнул находившемуся рядом с ним старику. Тот, сорвавшись с места, подскакал к своим, передал им приказ хана, и те, придя в себя после первой неудачной атаки, принялись скакать вокруг гонца, угрожающе вытягивая вперед копья и крича:
– Ага! Попался, гонец!
– Сдавайся!
– Теперь не уйдешь!
– Ну, это мы еще поглядим, кто от кого!
Доброгнев неожиданно развернул коня и направил его на изготовившегося для удара ему в спину половца.
Славко и глазом не успел моргнуть, как гонец могучей рукой вырвал из рук степняка копье и тут же всадил его в грудь другому. А половца, что не удержал копье, пока тот еще разгибался в седле, восстанавливая равновесие, что было сил рубанул мечом от плеча до пояса – наискосок…
– Вот это да!
– восхищенно покачал головой Славко. – Богатырь, настоящий богатырь! Ей-Богу, а ведь он так и отобьется от них!
Похоже, что та же самая мысль пришла и в голову обеспокоенного Белдуза. Он снова сказал что-то старому половцу, тот, подняв голову, дважды тревожно провыл по-волчьи…
И почти тут же на дороге показалось трое несущихся к месту схватки всадников. Очевидно, это были степняки из числа тех, что стояли в дозоре.
– А эти еще откуда взялись?
– тоже заметив их, нахмурился Доброгнев.
– Теперь начинай все сначала! Ну, что ж…
Ветер снова погнал дым на дорогу, и он, не замедлив воспользоваться этим, ринулся на потерявших его из вида степняков…
– Вай-ай- ай!
– Уй-юй-юй!.. – то там, то здесь послышались их дикие вопли.
Дым рассеялся, и на снегу стало видно еще два убитых половца.
– Хан, он так всех наших перебьет!! – вскричал не на шутку обеспокоенный старый половец.
– Вреш-шь! – замахнулся на него плеткой Белдуз.
– Вперед, трус-сы! Он мне живым нуж-жен!
Старый половец покорно направил коня к дороге и стал кружиться позади своих, словно выискивая что-то.
Это был опытный, побывавший не в одной большой битве и сотнях малых схваток воин. Он знал, что нужно делать.
И как только гонец собрался начать новую атаку, вдруг неожиданно выскочил из-за рослого стрелка и с оттяжкой полоснул его по боку саблей…
Словно молния сверкнула перед глазами Славки. Он даже застонал, будто это он сам, а не княжеский гонец получил рану…
Половцы тоже приостановились.
Сам Белдуз высоко привстал на стременах, чтобы лучше разглядеть, что там: конец?
Но это был еще не конец.
Доброгнев прижав ладонь к прорванной кольчуге, словно недоуменно посмотрел, как из-под пальцев струится темная, дымящаяся на морозе кровь. И , подхватив с земли саблю, потрясая ею и мечом, с еще большей яростью бросился на уже никак не ожидавших от него этого половцев…
Даже раненный, с угрожающе поднятыми мечом и саблей, он был страшен половцам. Но Славке хорошо было видно, что силы вместе с вытекающей из раны кровью, уже покидают гонца.
К тому же его конь, получив вторую рану, стал все больше и больше приседать на задние ноги.
– Вперед, трус-сы! – вылетая из-за дерева, закричал Белдуз.
– Заваливай его вместе с конем!
Неожиданное появление хана заставило половцев забыть страх перед богатырем.
И когда они отхлынули, перед рухнувшим на колени гонцом остался лежать еще один половец и его вороной конь…
– Хан! Он и пеший дерется! – взмолился Узлюк.
– Дозволь я его осторожно стрелой!
– Ладно! – махнул рукой хан.
– Только с-смотри, чтобы не в с-сердце!
Стрелок понимающе кивнул, быстро достал из-за спины лук и прицелился в медленно поднимавшегося гонца…
Ветер, словно желая помочь богатырю, всей силой понесся на дорогу. Но дым уже был не такой густой, а глаз Узлюка зорок и опытен...
Послышался короткий свист стрелы, громкий стон гонца и торжествующий возглас половца:
– Есть!
– Молодец! – отозвался из полутумана голос Белдуза. – Сумку, сумку с-скорее бери!
– Вот она! Держи, хан!
– Нет, это я его подстрелил, я и отдам!
– Хан, оба они врут, это я его ранил сначала! Я!
Ветер опять погнал в сторону дым, и Славко успел увидеть несколько половцев перед вырвавшим у них сумку Белдузом.
– Будет вам с-собачиться! – недовольно шипел тот. – Помогите мне лучше уз-зел развязать! Этот проклятый русский змееныш-ш чуть без руки меня не оставил… Ничего, встречу его еще раз – пожалеет, что родился на свет!
– Надо было его сразу со всей деревней сжечь! – заметил Куман. – Я ведь сразу предлагал!
– Нельзя, некогда было! – остановил его хан.
– Для нас что с-сейчас главное?
– Грамота! – в один голос ответили половцы.
– Вот она – княж-жеская! – поднял над головой свиток со свисавщей с него блестящей печатью Белдуз. И в то же мгновение дым снова закрыл его от Славки. – Сейчас мы узнаем, что в ней! Где гонец?
– И, правда, где? Только что здесь лежал… - послышались растерянные голоса.
– Как сквозь землю провалился!
– Дым от стогов, хан…
Славко изо всех сил пытаясь разглядеть то, что происходит на дороге, умоляюще зашептал:
– Беги же, родной, беги! Прячься, пока тебя не видно!..
– Ушел, хан! – узнал он голос старого половца.
– Наверное ускакал на каком-нибудь нашем коне!
– Так что ж-ж мы тогда ж-ждем? В погоню!
– Ах, в погоню? Ну, нет! – покачал головой Славко.
Он умело сложил ладони у губ и трижды, как можно более угрожающе, провыл волком.