Чтение онлайн

— Ты здесь один?

— В этих землях люди нашего ремесла редко путешествуют отрядами, — улыбнулся чернокнижник, внимательно посмотрев на меня.

— И все-таки?

— Да, конечно. Один. Если не считать поднятых помощников, — не стал он увиливать. Хотя кто его знает, по лицу у него что-то прочитать невозможно. Даром что на вид — валенок валенком. И больно уж уверенно чувствует себя на вражеской земле.

Мимо прошмыгнула жуткая многоножка… точнее, многоручка. Я проводил ее пристальным взглядом, и парень истолковал его превратно:

— Не правда ли, интересная поделка? Скроеныш, только не совсем обычный… Задумал ее и сработал я сам. Сказать честно, было трудновато.

Я не нашел слов и лишь уклончиво хмыкнул. Поделка, ага. Из природных материалов.

— Ах да, прошу прощения! — встрепенулся колдун. — При нашей встрече был не тот случай, чтобы представиться, как подобает, а потом вовсе из головы вылетело! Не примите за грубость. Мастер Зийом, Юванов сын, по прозванию Голубой.

— О!.. — Не сдержавшись, я неуместно хихикнул. Придется оправдываться. — Тринитротолуол, родом из Обратной Перистальтики. Со мной Звитка. Как там тебя…

— Звиталана, — робко вставила клыкастая ведьма.

— Точно, Звиталана. Голубой, да… — произнес я, стараясь сохранять серьезность. — У меня давным-давно был знакомый с таким же прозвищем. Я думал, оно редкое.

Кстати, действительно был. Только заклинатель, конечно, ничего такого не подразумевал. И наверняка бы смертельно оскорбился, если бы узнал, о чем я сейчас подумал. Может, и дрянь свою на меня бы натравил. Просто, видимо, пока еще сильны ассоциации из моей прошлой жизни. Это хорошо… А то я начал иногда сам себя воспринимать как болотного тролля, врага всех подряд аборигенов. Не как человека.

— Действительно, забавное совпадение, — дружелюбно заметил чернокнижник. — Но я называюсь так лишь перед теми, кому могу доверять. Сами понимаете…

Да нет, не особо. О чем это он? Хотя… Скорее всего, тут религиозный подтекст — небеса и все такое. В местной догматике я был не силен. Усвоил лишь, что одна религия тут распространена куда больше других. И что она, по-моему, напоминает смесь иудаизма и буддизма. Уж разумеется, не посещал здесь церкви, или как их назвать: мало ли на что там могу нарваться. Но помню, что бог в этой вере один, а упоминать его — табу. То есть вообще никак, даже нельзя использовать само слово «бог», если подразумеваешь конкретно его. Вместо этого говорят просто о небесах, абстрактно. Наверняка их цвет считается сакральным или хотя бы символическим.

То есть прозвище, можно сказать, богоборческое. Нехилое самомнение у юноши! Я многозначительно устремил взгляд ввысь. Колдун, который представился Голубым, довольно ухмыльнулся. Тщеславен, так и запишем.

— А сколько у тебя… вот такого? — кивнул я на медвежий труп с пришитой головой какого-то бедолаги.

Чуть не навернулся при этом с химеры, поскольку та как раз перемахнула через поваленный ствол. В позвоночнике жестко стрельнуло, ребра тоже заныли. Неудивительно — еще утром я был инвалидом…

— Скроенышей? Сейчас только три. Двух вы видите, третий в лагере. Он сильно поврежден, нужно чинить, — вздохнул чернокнижник.

— Не успеешь, — предположил я.

— Да, теперь вряд ли… Столько труда, и все впустую, — сокрушенно покачал он головой. — А где другие ваши гимори?

— Мне и этого хватает, — не стал я вдаваться в подробности.

— Понимаю, — вновь натянуто улыбнулся колдун. — Особенно здесь. Такая мощь, такая тонкая работа… Я восхищен. Только мастер может по-настоящему оценить умения другого мастера. Я подчиняю и улучшаю мертвую плоть, вы меняете живую — но наше ремесло очень схоже. Могу я узнать, какие у вас дела в здешних краях? Почему вы велели не трогать девчонку? Они же не могли принять гимори…

— Много вопросов, — я демонстративно поморщился. — Гимори спрятал. Дел тут нет, мимо проходили. Девчонка ни при чем.

— Мы уважаем волю наших товарищей, — уверил заклинатель трупов. — И тайны. Любые.

При этих словах он почему-то выразительно поглядел на Звитку. Это что за намек? На мою личную жизнь, что ли?

— Вот и славно, — в очередной раз я не стал углубляться в сомнительную тему.

Ни в жизнь не поверю, что он просто так, от скуки интересуется. И что так навязывал свое общество без далеко идущих планов. Еще и активно напирает на то, что он, дескать, мой друг… В гробу я видал таких хитрых друзей. Вместе с их тухлыми поделками.

А все же я правильно сделал, когда велел ему остановить погоню за Тинарой. Она хорошая девчонка, только максималистка до крайности. И недоучка, так что для нас с тварью не опасна.

И ведь она правда мне верила. Какое у нее было лицо, когда увидела, с кем якшается ее герой… Словно над самым святым поглумились, растоптали все идеалы. Жаль, что старикан не дал нам с ней поговорить. Может, удалось бы мирно разойтись. Что я, малолетку не смог бы переубедить… Сейчас-то уж бесполезно — когда за меня вступилась труппа анатомического театра. Под руководством своего режиссера-прозектора.

— Отойду. Туда. — Я недвусмысленно поглядел на густой орешник. — Мне надо.

Голубой согласно кивнул, осаживая кадавра. Только попросил поторопиться. Проходя мимо Звитки, я придержал ее за локоть и тихо проговорил:

— Держись ближе к гимори. Если колдун руками заводит — беги ко мне. Я рядом.

Ведьма ухватилась за рваную хламиду, попыталась что-то сказать. Мягко отведя ее пальцы, я качнул подбородком. И скрылся в зарослях.

Нет, на самом деле мне вовсе не приспичило в кустики от лишних переживаний. Медвежья болезнь тут ни при чем. Хотел всего лишь оставить весточку с объяснением. Довольно глупо, почти бессмысленно — но мы потеряем всего десять минут. Не критично… А так, может, гоняться за нами не станут. Маловероятно, конечно, но попытка — не эльфийская пытка.

Одолев сплетение веток, я огляделся. От колдуна закрывает зелень, увидеть не должен. Вот эта осина вроде подойдет… Молодая, кора внизу не сильно загрубела, но толщины ствола хватит.

Надрезал ее кинжалом, варварски содрал длинный и широкий лоскут. С трудом вспоминая тот местный алфавит, который я знал, и наверняка делая ошибки в каждом слове, нацарапал на голой древесине: «Я не враг. Гимори — мой друг. Его нашел. С мертвыми — не наш. Не ходите вслед!» Как удобно, что букв понадобилось куда меньше, чем если бы писал по-русски…

Сделал шаг назад, оценил плоды своих усилий. Да уж, классическое «Это не мое, мне подбросили». Да и пускай. Писал-то в основном для очистки совести… Вряд ли вообще кто-то наткнется на мою записку. Поэтому особо и не старался. Не факт, что Сартак или кураторша вообще читать умеют. Разговорный уровень-то у них — на троечку с жирным минусом.

В орешнике зашуршало. Вмиг развернувшись, я прижался спиной к своим каракулям. Меч — уже в руке. Жизнь научила…

Хотя липкий и тяжкий смрад тут же подсказал, кого — точнее, что — я увижу. И верно: из-под листвы выметнулась многорукая гадость. Наставил на нее клинок, готовясь прыгнуть в сторону, — но гнусь замерла в нескольких шагах, как будто у нее батарейка села. Ясно… Заклинатель прислал — проверить. Казалось бы, зачем… Тоже паранойя взыграла? Да и ладно, все равно я здесь закончил.