Чтение онлайн

– Не убоюсь, – твёрдо ответила Анна, топнув ногой. Внешне она была непоколебима и излучала уверенность, но внутри неё бушевал страх вперемешку с азартом от предвкушения захватывающего путешествия.

– Отлично, – натянуто улыбаясь, ответил мужчина. Задержав на девушке бесстрастный взгляд, он обречённо вздохнул. – Встретимся завтра на южной окраине города, будь на лошади, с рассветом выдвигаемся. Опоздаешь и я отправлюсь один. – Он развернулся и пошёл прочь.

Анна судорожно выдохнула, не веря, что у неё получилось напроситься в попутчики. Она приложила руку к груди, стараясь угомонить бешенное биение сердца. Ноги подкашивались от пережитого волнения. Внезапно её пробило осознание, и она крикнула:

– А как звать вас?

Мужчина остановился, медля с ответом, и, не оборачиваясь, всё же ответил:

– Владимир.

– Владимир, – тихо повторила Анна, после чего решила вернуться домой и рассказать тёте о встрече с мужчиной.

Несмотря на данное благословение, Анисье Микулишне не понравилась затея племянницы. Долго она уговаривала Анну не ехать с Владимиром. Но девушка обезоружила тётю, сказав, что любые странствия начинались бы со встреч с незнакомцами. Почему-то для Анны этот мужчина внушал доверие, и она не сомневалась в правильности его помыслов. А даже если и ошибалась, то отцовский охотничий нож всегда был при ней.

Девушка проснулась, когда ещё было темно, и стала собираться в дорогу. Надев длинную бежевую рубаху, на воротнике и плечах которой красными нитями были вышиты узоры-обереги, она заплела себе косу и натянула на лоб очелье 4 . Прикрепила к кожаному поясу с одной стороны меч в ножнах, с другой охотничий нож отца, затем надела через плечо дорожную сумку, в которую уместила небольшие запасы еды, ткань для умывания, кисет с монетами, верёвку, сделанную на днях мазь от ран, мешочек с травами и несколько бутылочек снадобий. Закрепила фибулой 5 плащ цвета охры и, надев длинные тёмные кожаные сапожки, посмотрела на своё отражение:

– Не позволяй сомнениям одолеть тебя, вспомни всё, чему учил отец и докажи самой себе, что тебе под силу даже невозможное, – Анна сжала руки в кулаки, собираясь с духом.

На заре, попрощавшись с тётушкой, девушка, гордо восседая на коне светло-буланой масти, выкупленной в прошлом году Анисьей у заморских купцов, отправилась в путь. У назначенного места она увидела Владимира, сидевшего на большом буром коне.

– Ты не ушёл! – обрадовалась Анна.

– Ты не опоздала, – спокойно ответил мужчина. – Не отставай.

Девушка нахмурилась, буркнула что-то нечленораздельное себе под нос и отправилась вслед за Владимиром.

II

Путь их начался с молчания. Спустя некоторое время Анна почувствовала скуку, и чтобы отвлечься, решила разговорить своего попутчика, но не знала, как начать беседу. На её счастье мужчина заговорил первым:

– Вёрст через семь будет густой лес, наш путь лежит через него. Лошадей придётся оставить: там им не пройти, а после на лодке поплывём.

– А что будет с лошадьми?

– Бояться нечего, Амирон отведёт твоего коня обратно в город.

– Амирон?

– Мой конь.

– Ты что! Так нельзя! Только представь лицо моей тётушки, когда она увидит, что лошадь, на которой я уехала утром, вернётся без меня, – Анна пытливо уставилась на мужчину.

– Тоже верно, – Владимир прикрыл глаза, что-то обдумывая, после произнёс: – Тогда лодка отменяется. Кони обойдут лес стороной, и если нам удастся выбраться раньше, то они просто нагонят нас.

Анну смутили его слова. Нахмурившись, она спросила:

– Зачем нам идти в этот лес, если его можно объехать?

– Дело там есть одно, – мужчина выглядел задумчиво. Анна же была в смятении:

– Послушай, а что ты имел в виду, говоря: «Если нам удастся выбраться»?

– Раньше.

– Что?

– Если нам удастся выбраться раньше – так я сказал. – Он посмотрел на свою спутницу и улыбнулся. – Я не имел в виду, что мы можем не выбраться оттуда. Просто выход из леса займёт время, а сколько именно, будет зависеть от некоторых обстоятельств.

– Вот оно что. – Анна всё ещё не понимала для чего они направляются в тёмный лес и какие там могут быть дела у её нового знакомого, но эта таинственность только сильнее подогревала юное любопытство.

Они продолжили ехать в молчании. Пушистые облака медленно двигались в сторону леса; солнце уже поднялось над горизонтом, освещая поля и леса своими тёплыми лучами. Далёкое пение птиц и шелест травы разбавляли затянувшуюся тишину. Анна посмотрела на своего попутчика и всё же решила поинтересоваться:

– Владимир, мне любопытно, – начала она, – ты ведь даже не спросил у меня, почему я напросилась к тебе, разве не интересно?

Мужчина посмотрел на неё быстрым взглядом и, вернувшись к дороге, ответил:

– Ты внезапно накинулась на меня с безумной просьбой взять тебя с собой. Куда взять? Кто ты такая? – эти вопросы встали передо мной. Смекнул, что подслушала недавний разговор с Древославом – вашим волхвом, иначе откуда бы тебе знать, что я куда-то отправляюсь. Если услышала эту часть, значит, и причину знаешь: об этом мне твои глаза сказали…

– Глаза сказали? – перебила его Анна.

– Увидел в них знакомое желание, – он выдержал паузу, словно следующие слова давались ему с трудом. – Всепоглощающее желание достичь какой-то цели, и, скорее всего, это связано с Мореной. – Он вновь посмотрел на Анну, ожидая ответа.

Девушка смутилась, как быстро мужчина смог раскусить её мотивы. Возможно это и стало причиной почему он в конце концов согласился взять её с собой, но что по поводу небольшой лжи? Догадался ли Владимир или упустил эту деталь, Анна могла только гадать.

– Может, и связано, – тихо ответила девушка, уткнувшись взглядом в тёмную гриву своего коня.

Мужчина посмотрел на спутницу, и в его глазах мелькнуло понимание. Он придержал Амирона под уздцы, чтобы тот сравнялся с лошадью девушки, и заговорил:

– Знаешь, ты не единственная, кого Морена заставила испытать кошмар наяву, – Анна подняла на мужчину глаза. – С её приходом в мир людей по всей земле начали с удвоенной силой разрастаться распри и войны, не считая прихода опасных существ. Конечно, сейчас она поумерила свой пыл, когда избавилась от… – он осёкся, – но последствия её деяний всё ещё омрачают жизнь людей.