Чтение онлайн

Девушка невольно улыбнулась.

– Отобедайте с нами, – предложил лесной царь, заканчивая накрывать на стол, – всё же вам обоим надо набраться сил, да и обсудить предстоит многое. – Недолго думая гости приняли приглашение.

За столом царила приятная семейная атмосфера: лесные существа рассказывали о своих давних проказах, за которые Святобору иногда приходилось отчитываться перед своим властителем Велесом, но наказания проказникам всё равно было не избежать, и, чтобы умилостивить мудрого и строгого бога, им приходилось подолгу сидеть на пустырях – сажать семена деревьев и кустов, ухаживая за ними, чтобы в дальнейшем взрастить заповедники.

– Это было невероятно утомительно, – выразительно запрокинув голову назад, сообщил Свида. – Если бы не наши способности к быстрому выращиванию, я бы умер там от скуки.

– Мы справились ещё и потому, что приняли наказание как конкуренцию между собой, – сдержанно улыбнулся Стукач, – тогда и дело быстрее пошло.

Святобор рассказывал, как они с Велесом лет восемь назад проучили шайку разбойников, решившую спрятаться в лесу с награбленным:

– Менял положение деревьев, тропинки скрывал, путал их, не позволяя выйти из леса, – усмехнулся старец. – Но тогда они стали ножом зарубки на деревьях оставлять, чтобы не потеряться.

– Тут уже я вмешался, – подхватил Велес, – обратился медведем и напугал их так, что они, позабыв о своих набитых ценными вещами мешках, бросились врассыпную. Потом уж Святобор сжалился да выпустил их. – Все находящиеся за столом посмеялись.

– А что же с мешками? – поинтересовалась Анна.

– Вернули хозяевам.

Уже когда трапеза была окончена и десерт в виде густого киселя был съеден, все разошлись по своим делам: юноши, как у них обычно было заведено после приёма пищи, выбежали порезвиться на лужайке рядом с домом. Владимир поднялся на второй этаж, чтобы взять оставленные когда-то перед его отъездом вещи, а Анна решила помочь хозяину дома убрать со стола.

– Говорят, все существа леса подчиняются лесному царю, – начала девушка, кладя посуду в уже наполненную водой круглую лохань. – Скажите, много вы потеряли своих подчинённых, когда Морена стала отравлять их злом?

– Прилично. – Сидя на скамье и прикрыв глаза, Святобор по привычке стал медленно поглаживать седую бороду. – Правда, тогда я не столько переживал за них, сколько за… – он сделал паузу. Отвлёкшись от мыльной воды, Анна посмотрела на старца. Тот вздохнул, приоткрыв глаза. – В ночь, когда богиня Смерти послала с проливным чёрным дождём зёрна зла, чтобы отравить добрых существ и поселить в сердцах людей тьму, я вышел вместе с другими богами Прави против неё. А, уходя из дому, наказал своим сорванцам не выходить до моего появления, чтобы они не попали под влияние Морены. Но самый озорной из них – Свида – не удержался и ближе к утру вышел на крыльцо выглядывать меня. Дождь стал стихать, но усилившийся порыв ветра сменил его направление, и несколько капель попало на него. – Святобор перевёл взгляд в окно, откуда были видны лесные существа, развлекавшие себя игрой на подаренной Велесом кугикле. – Погружённый в тяжёлую дремоту и охваченный сильным жаром, долго тогда Свида боролся со злом внутри себя. Но они у меня сами по себе не из одного добра состоят, – по-доброму усмехнулся старец, – иногда имеющиеся в них непослушание и упрямство могут обратиться спасением от внутреннего разрушения. Потому, когда Свида очнулся, то особых изменений в нём мы не увидели, зерно было подавлено его волей и нежеланием подчиняться тёмной богине – быть лишённым свободы, которую они имеют при моём покровительстве.

– Вы о них говорите с такой заботой, словно они ваши сыновья, – улыбнулась Анна, вытирая руки.

Святобор улыбнулся в ответ:

– Они мне полюбились словно дети мои, так и повелось.

Двери открылись, и в залу вбежал радостный Свида.

– Сестрица! – он подбежал к Анне, хватая её за руки. – Мудрейший сказал, что тот чудесный инструмент сделала ты!

– Ох, не совсем, это работа моей тёти.

– Прошу, поблагодари её за меня и моих братьев, когда увидишь. Очень полюбился он нам.

Анна широко улыбнулась и кивнула:

– Обязательно.

Юноша стал тянуть её к двери:

– Поиграй с нами, сестрица! Для нас это будет большой честью!

Анна с изумлением посмотрела на Свиду, в очередной раз удивлялась тому, как разнилось её первое впечатление о нём с нынешним.

«Я сделала поспешные выводы, не такой уж он и плохой», – промелькнула мысль в её голове.

Выйдя на улицу, девушку окутало ласковое тепло майского солнца. Звучала весёлая мелодия кугиклы в исполнении Стукача. Оставив обувь по просьбе юноши на крыльце, теперь уже Анна потянула за собой Свиду, увлекая в пляс. Кружась в беззаботном танце под радостный смех юноши и ощущая босыми ногами приятную прохладу земли и мягкость травы, девушка вдруг впервые за долгое время почувствовала невероятную лёгкость внутри, словно все заботы покинули её, очищая разум и давая невероятную уверенность в своих силах и возможностях.

III

Энергетическая волна покинула стены дома лесного царя и «разнесла весть» по всему миру, проникая в самые отдалённые и недоступные его уголки.

Поселившись в горах Северного Урала, при поселении племени Чудь, богиня Смерти подарила этим землям вечную зиму. Давно уже жители тех мест привыкли к суровым холодам, но морозы, что ощущались в этот день, несмотря на солнечную погоду, были немыслимо обжигающими, и никто не посмел высунуться из своего дома, дабы не умереть лютой смертью.

Там, на одной из снежных гор, некогда вознёсся высокий и величественный каменный замок, уходящий своими длинными башнями высоко в небо. Широкие округлые окна пропускали в длинные коридоры солнечный свет, заставляя всё внутри пестрить блеском кварца и изумрудов. Каждую из стен украшали большие гобелены с изображением самой богини Морены, многовековой истории богов Нави и Прави, и бедствий, которые когда-либо обрушивались на земли Яви.

Полумрак тронного зала разбавляли проходящие в несколько не зашторенных окон лучи солнечного света. Отражаясь от изумрудных стен и потолка, они создавали иллюзию ночного зеленоватого неба с тысячей звёзд на нём. А в самом его конце грозно восседала на своём высоком троне из камня и льда богиня Морена. Её суровый взгляд был направлен в пустоту, правая рука закрывала нижнюю часть лица, а длинные ногти левой медленно постукивали по каменным ручкам трона.

– Жива значит.

Она перевела взгляд в даль зала, где носился Анчутка, выставляя новые подношения для богини. В этот же миг раздался звук разбитого зеркала: небольшое существо с крыльями не удержало тяжёлого предмета и упало вместе с ним на пол.

– Какая неприятность. – Её низкий размеренный голос звучал пугающе спокойно. Отстранив руку от лица, она невидимой силой подняла Анчутку из-под зеркальных осколков и стала медленно сжимать его.

– Х-хозяйка, – жалостливо пропищало существо прежде, чем обратиться в ледяную статую и разбиться о пол на три крупные части. На лице богини не дёрнулся ни один мускул.

– Убери здесь. – На её приказ торопливо прибежал другой Анчутка, в этот раз выше ростом и без крыльев. Склонившись над ледяными и зеркальными осколками, существо стало в спешке убираться.

– Ай-яй, холодная королева в гневе. – Раздался насмешливый голос позади трона. Сбоку скользнула тень. Морена бесстрастно перевела взгляд в сторону появившегося мужчины.

– Вий.

– Собственной персоной, – от услышанной в его голосе улыбки богиня презрительно дёрнула губой. – Как поживаешь?

Цокнув, она резко встала, нервно одёрнула подол тёмно-бордового летника, украшенного золотыми вошвами 7 и жемчугом, и прошлась до ближайшего окна, а, встав напротив, развернулась к незваному гостю лицом. Вальяжно скрестив руки на груди, Морена недоверчиво стала всматриваться во мрак, что скрывал фигуру бога. Появление Вия не предвещало ничего хорошего, она видела его пронырливую хитрую сущность, скрывающуюся за маской благодетели для других богов Нави.

– Какими судьбами?