Чтение онлайн

– Вот оно что, – Владимир всмотрелся в верхушки деревьев. – Владения расширяют, значит, ценой беззащитных. Братья твои сдерживаться не станут.

– Ещё бы, – усмехнулся Свида. – Мы пришли.

Все трое вышли на просторную часть леса, где в самой её середине под лучами солнца располагалась деревянная высокая хижина. Анна приложила руку ко лбу, чтобы всмотреться в голубое небо, по которому медленно проплывали редкие серые тучи. На крыльце, прислонившись к стене, стоял юноша. Внешне он почти не отличался от Свиды, только волосы были темнее и короче, без завитков, а вместо веснушек на левой скуле проступала маленькая родинка.

– Приветствую в нашей обители! – существо сухо, но с подобающим уважением поприветствовало гостей, открывая дверь хижины. Анна подметила, что этот юноша был совершенно другого характера в отличие от Свиды.

– Стукач, совсем не изменился, – Владимир с улыбкой потрепал паренька по волосам, отчего тот насупился, но возмущаться не стал.

Вчетвером они вошли в дом и сразу попали в залу. Хижина изнутри была довольно светлой и уютной: сбоку от них, у окна, стоял большой деревянный обеденный стол, за которым могло уместиться шесть человек, по обе его стороны две скамьи; напротив стола располагалась большая белая печка, и по витавшему в доме аппетитному запаху было понятно, что в ней уже что-то готовилось. Вдруг наверху послышался скрип ступенек.

– Поглядите-ка, кто пожаловал, – раздался бодрый старческий голос, и четыре пары глаз подняли взгляды к лестнице, по которой тихо спускался хозяин лесного дома. Казалось бы, ничего необычного в образе старца не было: длинная белая туника по щиколотки, по обычаю обшитая по краям рукавов и воротника красными нитями, на талии висел небольшой лёгкий поясок. Его густая белая борода спадала на грудь, а седые волосы были аккуратно уложены назад. Анне вдруг показалось, что она уже видела этого человека раньше, но не могла понять, где. Когда же он встал напротив них, девушка решила поклониться в знак приветствия:

– Мир вашему дому! – положила руку на сердце и опустила её, касаясь кончиками пальцев деревянного пола. А когда выпрямилась, то увидела, что и сам старец низко кланялся своим гостям:

– Гой, еси, дорогие гости! Долго же вы плутали по лесу моему, – когда он выпрямился, на его губах заиграла добрая улыбка. – Даже сорванцов своих послал вас встретить, а они всё за старое. – От слов хозяина дома и его тихого смеха Анна вдруг почувствовала приятное тепло, которое обычно ощущают, когда слышат в голосе искреннюю любовь к семье. Невольно губ коснулась ласковая улыбка – в памяти всплыл образ её добродушной тётушки, и в тот же миг в глазах мелькнула грусть при воспоминании отца и брата. Слегка сжав руки и мотнув головой, девушка вернулась к разговору мужчины и старца.

– Святобор, – в голосе Владимира звучали теплота и сердечность. – Как ты поживаешь? – он развёл руки, чтобы обнять старого друга и получил ответные объятия. Похлопав мужчину по плечу, старец ответил:

– Всё своим чередом идёт, работы не убавляется, то духи, то люди её подкидывают, сам знаешь, – он по-доброму усмехнулся, а после перевёл взгляд на гостью. Заметив это, Владимир прокашлялся:

– Хочу представить тебе мою напарницу, Анну Казимировну, – на его губах заиграла усмешка. – Магией не владеет, но имеет при себе хороший меч, которым умеет пользоваться. – Он встретился с укоризненным взглядом девушки и усмехнулся. Теперь Анна была точно убеждена в том, что Владимир получает бесконечное удовольствие от подшучиваний над ней.

– Анна Казимировна, говоришь… – задумчиво произнёс старец. Девушка вновь посмотрела на хозяина дома, который поглаживал свою бороду, явно пытаясь что-то вспомнить. Своей усмешкой мужчина отвлёк её от внезапного осознания:

«Свида говорил, что он дух, помощник лесного царя Святобора. Владимир назвал старца Святобором. Неужели…».

Все присутствующие заметили, как резко округлились глаза девушки, которые она поочерёдно переводила с Владимира на хозяина дома.

– Хотите сказать, – начала она, – что мы сейчас находимся в обители лесного царя Святобора? – вопрос прозвучал больше как утверждение. Девушка шагнула к Владимиру и недовольно спросила:

– Почему ты не предупредил меня?

– А что бы изменилось? – усмехнулся тот, пожимая плечами.

В очередной раз глядя на его самодовольную физиономию, Анна нахмурила брови, но ничего не ответила. По какой-то причине она почувствовала себя обманутой. Возможно, дело было в полном доверии к мужчине, которым Анна успела преждевременно проникнуться за время их беседы по пути в лес. Охваченная чувством обиды ей стало некомфортно стоять посреди залы. Она хотела было выйти на улицу, но, услышав голос Святобора, остановилась.

– Девица, подойди-ка поближе, – он подозвал её рукой.

Анна непонимающе посмотрела на Владимира, тот лишь пожал плечами. Неуверенным шагом она всё же выполнила просьбу и подошла к старцу, а взглянув в его янтарные глаза, обомлела. Девушка словно перенеслась во времени и перед собой видела уже не лесного царя, а безобразного Лешего, что зловеще нависал над ней, собираясь съесть. Она вздрогнула. Вмиг вернулся детский липкий страх, леденящий кожу. Почувствовав прикосновение тёплой шершавой руки к своей, Анна очнулась от кошмарного сна, и пелена прошлого спала с глаз, возвращая её в реальность.

– Поверить не могу…

– Дитя…

Святобор был потрясён не меньше Анны. Юноши с Владимиром, ничего не понимая, переглянулись между собой, а после стали переводить взгляды то на девушку, то на старца.

– Тогда в лесу, – её глаза суетливо забегали из стороны в сторону, пытаясь собрать воедино кусочки прошлого, – вы помогли мне. – Она вновь посмотрела на хозяина дома. – Но как вы там оказались?

Святобор бережно придерживал девушку за плечи и всматривался в неё, будто что-то выискивал.

– Я лесной царь, девица, в моей власти знать, что происходит в лесах Матери – Сырой Земли. – Он добродушно улыбнулся, а после, его взгляд упал на красную нить на шее девушки. – Что это?

Анна наклонила голову вниз и, поняв, что хозяин дома указывал на оберег, ответила, снимая его с себя:

– Подарок от бабушки, она попросила надеть его после её смерти. – Когда амулет был снят, все присутствующие, включая саму Анну, почувствовали силовую волну, изошедшую от неё. – Сказала…он убережёт меня, – закончила девушка в недоумении.

– Вот те на, – протянул старец, поглаживая бороду, и его губ снова коснулась добрая улыбка, – нашлась-таки.

Анна вопросительно посмотрела на Святобора, а после обернулась к Владимиру. В этот момент лицо мужчины вытянулось от удивления, а рот приоткрылся, придавая ему немного глуповатый вид, что не могло не позабавить девушку.

– Что это было? – обратилась она к хозяину дома.

– Твоя энергия, спрятанная в тебе этой вещицей на долгие годы и копившаяся внутри всё это время. – Святобор взял из рук девушки амулет и стал рассматривать.