Чтение онлайн

Они обменялись тревожными взглядами — без уникальных способностей Астери разговорить пирата невозможно. Едва эта мысль возникла в её сознании, как в висках начала пульсировать боль, предвещающая надвигающиеся страдания.

После сегодняшнего испытания она может надолго лишиться своих сил. Мозг не выдержит такой перегрузки. И даже если удастся избежать серьёзных последствий для здоровья, полное восстановление займёт немало времени.

Собравшись с духом, она глубоко вдохнула. Нет смысла отступать и терять драгоценное время. Решение принято — она пойдёт до конца.

Кивнув Рэну, Астери получила в ответ такой же утвердительный жест. Он нажал кнопку, и капсула плавно опустилась вниз, на уровень глаз. Астери шагнула вперёд, а Рэйвен, который поначалу наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом, теперь в ужасе расширил глаза, осознав предстоящее.

— Ты не посмеешь, — зашептал он. — Ты слаба – я вижу.

— Заткнись.

Дыши размеренно, закрой глаза и коснись его лба. Астери сделала это и легко вошла внутрь сознания Рэйвена – он был подчинен, не мог сопротивляться, и от этого было слышно, как яростно он ругался и дрожал.

Астери тоже дрожала. Стройка крови потекла из носа и, кажется, даже из ушей.

Она увидела молодого Рэйвена посреди незнакомой планеты. Повсюду взрывались гейзеры и вода мгновенно превращалась в лед и рассыпалась от следующего мощного потока. Рэйвен держал в руках сияющий голубым огнем камень, любовался им. А потом притянул к своей груди и откинул голову, блаженно улыбаясь.

— Прими меня, — предложил он.

Улыбка исчезла, голубое сияние превратилось в белое. Юноша издал пронзительный крик, когда пламя охватило его целиком. Его вопли не прекращались - они были такими же отчаянными, как если бы его погрузили в кипящую лаву. Он рухнул на землю, корчась от боли, катался из стороны в сторону, рыдая и умоляя о пощаде, пока пламя разгоралось всё ярче.

Казалось, это длилось бесконечно - часы, а может, и дни. Когда Рэйвен наконец затих, он выглядел заметно старше. Или же это Сердце Вермора навсегда изменило его сущность. Он сидел совершенно обнажённый, а его грудь полыхала тем самым знакомым огнём.

Волна триумфа, исходившая от Рэйвена, затопила сознание Астери, и она с трудом вырвалась из его воспоминаний.

Одновременно с этим мимо её уха раздался свист. Она обернулась и увидела, что Рэн наставил бластер на выходящего из лифта… Ардена!

Жив еще! И как он…

Еле держал на ногах, прижимал руку к груди – его тоже ранили в сердце?! Он рассмеялся, когда Астери заметила его:

— Сердце Вермора достанется мне, — заявил он. — Отойди от него, человеческая девка, пока я не убил тебя.

— Дядя, прошу! Опусти бластер и вернись в лифт…

— Замолчи, Рэнхар! — резко оборвал его Арден. Его лицо искажала гримаса ярости и безумия. Полуживой, он дрожал всем телом, с трудом выталкивая слова сквозь приступы кашля.

Астери, вытерев кровь с носа, могла лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Решение зависело только от Рэна – лишь у него были и силы, и оружие, чтобы разрешить эту ситуацию. Живучий Арден не собирался слушать его и уходить.

Позади тяжело дышал Рэйвен – атака Астери были неумелой и вымученной, отчего он не сразу смог собрать мозги в кучу. И хорошо.

— Вы все испортили. Ты все испортил, — почти плюет в племянника Арден. — Ты погубишь весь свой род…

— Разве ты не готов был погубить его сам? — перебивает смело Рэн. Он уже не плачет, слезы высохли на щеках. Он отпустил Ардена, но тот вернулся. — Лишь ради власти!

— Мальчишка… — разочарованно покачал головой спик. — Я воспитал тебя, бастарда…. Доверял тебе. Ты был мне как сын…

— Нет! — рука Рэна дрогнула. — Ты с самого начала видел во мне лишь способ для завоевания власти. Лишь это, а не… сына. Тогда как я… я любил тебя, как отца. И делал все, что ты требовал!

— Не все, — сухо заключил Арден.

— Потому что не мог иначе. Я – не ты. И никогда не буду.

— Верно, ты слабый идиот… прямо как твой брат. Не удивительно – вы истинные сыновья своего отца. Такого же недоумка…

— Ты никогда не был лучше.

Арден издал яростный рык и в следующее мгновение нажал на курок. Рэн лишь успел в ужасе обернуться, увидев, как смертоносный луч устремился в сторону Астери. Но в этот момент раздался пронзительный свист, за которым последовал оглушительный взрыв. Бластер вылетел из рук Ардена и разлетелся на части.

В этот же миг из лифта появилась Эллия. Она материализовалась за невидимым энергетическим щитом — она прибыла сюда вместе с Арденом. Её бластер перезаряжался.

— Эллия… что ты тут… — пораженно забормотала Астери, что даже не успела испугаться.

— Мы должны уходить. Цитадель рушится, — объявила она, направляясь к сестре.

Не смотря ни на что – вернулась! Астери не могла поверить и лишь наблюдала с открытым ртом, как Эллия становится ближе.

— Элли… — раздалось позади.

Эллия мгновенно замерла. Рэйвен очнулся и смотрел на нее мутным взглядом.

— Ты вернулась. Пойдем домой? Сделаешь мне массаж… — бормотал он.

— Эллия, не слушай его. Уходи отсюда, — потребовала Астери.

Она может сойти с ума от этого.

Одним взглядом, одним воспоминанием Эллия могла потерять всё, чего добились врачи в процессе её очищения. Одно неверное движение, одно прикосновение к прошлому — и тщательно выстроенная психическая защита рухнет, разорвав её изнутри. Особенно теперь, когда перед ней стоял тот, кто разрушил её.

Астери чувствовала, как нарастает напряжение, как тонкая грань между настоящим и прошлым истончается с каждой секундой.

Слишком рано… Эллия не готова. В её расширенных зрачках читался ужас, по бледному лицу текли холодные капли пота.

Та, что всегда была непоколебимой, стальной, несокрушимой — сейчас она выглядела такой беззащитной, такой юной. Словно ребёнок, столкнувшийся с кошмаром, от которого невозможно укрыться даже с закрытыми глазами.

Астери собиралась развернуться и заткнуть Рэйвену рот, но не успела:

— Давай же… Я знаю, ты любишь меня.

В этот раз рука не дрогнула. Эллия вскинула её, прицел бластера смотрит прямо в сердце пирата.

— Нет! — воскликнула Астери, бросаясь на сестру.

Астери чудом оказалась быстрее – молниеносным движением она перехватила запястье Эллии, резко дёрнув его вверх. Луч, предназначенный для сердца Рэйвена, прочертил в воздухе огненную дугу и впился в его лицо. Рэйвен издал оглушительный рёв, полный боли, его тело содрогнулось от выстрела.