Чтение онлайн

Вся эта чушь, вся армейская дисциплина и прочее волновали меня вот почему: я боялся, что нам не разрешат подать в отставку. Мэригей назвала меня параноиком. Просто ничем другим нельзя занять людей на целых десять месяцев, сказала она.

Кроме обычных сплетен из армейской жизни, всех в основном занимал один вопрос: как сильно переменилась за эти годы Земля, и что мы там будем делать, когда до нее доберемся? Все мы будем довольно состоятельными людьми - двадцать шесть лет копилась наша плата, плюс проценты - пятьсот долларов, что мы получили за первый месяц в армии, уже выросли до полутора тысяч. На Старгейт мы прибыли в конце 2023 года.

База разрослась до неузнаваемости за семнадцать лет, что мы провели в компании Иод-4. Теперь это было единое здание, размерами с лунный Тихо-сити, вмещавшее десять тысяч человек.

К базе было припарковано семьдесят восемь крейсеров, все класса "Годовщины" или еще крупнее, которые занимались рейдами на входные планеты тельциан. Еще десять кораблей охраняли систему Старгейт, а два крейсера крутились на орбитах, поджидая своих десантников и экипаж. Один корабль, "Надежда Земли-2" вернулся из боевого рейда, и теперь ждали возвращения еще одного корабля.

Они потеряли две трети команды, и посылать корабль с тридцатью девятью людьми обратно на Землю было неэкономно. Тридцать девять выживших - тридцать девять убежденных штатских.

Мы отправились на базу Старгейт в двух посадочных катерах.

Генерал Ботсфорд (на Хароне, когда там имелось только два бункера и двадцать четыре могилы, мы звали его всего-навсего майором) принял нас в не без изящества оборудованной комнате для занятий. Он прохаживался взад и вперед, за ним виднелся большой куб демонстратора голографического изображения. Я едва различал надписи и был изумлен, когда увидел, как далеко до Иод-4. Конечно, расстояние особой роли не играет, у нас ведь есть прыжок. До Альфа Центавра мы добирались бы в десять раз дольше, хотя Альфа Центавра наш ближайший сосед, но это не коллапсар.

– Вы знаете...
– начал он слишком громко, но тут же сменил тон на более доверительный.
– Вы знаете, что мы могли бы включить вас в состав других ударных групп и послать обратно в действие. В Элитарный Призывной Закон внесена поправка, срок службы удлинен до пяти лет субъективного времени.

– Но мы этого не делаем, хотя... Черт побери! Я просто не понимаю, почему бы некоторым из вас не остаться в армии. Еще два-три года, и вы будете обеспечены на всю жизнь. Конечно, вы понесли тяжелые потери... но это неизбежно, вы были первыми. Теперь будет куда легче. Боекостюмы были усовершенствованы, мы больше знаем о тактических приемах тельциан, наше оружие стало гораздо эффективнее... Вам просто нечего бояться.

Он сел во главе стола, за которым мы все собрались, и посмотрел вдоль его продольной оси, никого особо не замечая.
– Моим собственным воспоминаниям о войне уже полвека. Мне война дала возможность почувствовать себя настоящим мужчиной. Возможно, я был человеком другого склада.

Или у него хорошая избирательная память, подумал я. Здесь помню, а здесь...

– Но что было, то сплыло. Я могу предложить вам вариант, исключающий непосредственное участие в боевых действиях. Нам не хватает квалифицированных инструкторов. Практически, у нас их вообще нет. Идеальный инструктор - это только боевой ветеран.

Вас обучали ветераны Вьетнама и Синая, самым молодым из них было уже за сорок, когда вы покинули Землю. Двадцать шесть лет тому назад. Поэтому вы нам очень нужны и оплата будет соответствующей.

Каждый из вас получит звание лейтенанта, если согласится стать инструктором. Инструктором на Земле, или на Луне - с двойной оплатой, на Хароне - с тройной, или здесь на Старгейте - оплата увеличена в четыре раза. Кроме того, вы можете не спешить с ответом. Каждому разрешается свободный проезд обратно на Землю - завидую вам, ребята. Я не был дома уже двадцать лет, и наверное, никогда не вернусь теперь, и вы сможете почувствовать себя штатским человеком. Если это вам придется не по вкусу просто обратитесь в любое отделение ИСООН, и оттуда вы уже выйдете офицером. С правом выбора места службы.

Вижу, кое-кто улыбается. Погодите с выводами. Земля немного не похожа на ту, что вы покинули.

Он вытащил из кармана небольшую карточку и взглянул на нее, слегка усмехнувшись.

– У большинства из вас на счетах имеется по четыреста тысяч долларов, это накопившаяся оплата и проценты. Но Земля ведет войну, и ее гражданам приходится поддерживать экономику своими налогами. Ваши доходы подлежат налоговому обложению в размере 92%. Тридцать две тысячи долларов вам может хватить года на три - если будете экономить.

– Кроме того, вы захотите найти работу, а война - единственное дело, для которого вы обучены по высшему классу. На Земле не так уж много рабочих мест. Население сейчас составляет девять миллиардов человек, из них пять или шесть миллиардов - безработные. И вы еще отстали на двадцать шесть лет от развития науки и техники.

– Не забывайте также, что все ваши друзья и возлюбленные постарели на те же двадцать шесть лет. Многие из ваших родителей уже не живут. Боюсь, что дома вам покажется весьма одиноко.

– Но чтобы вы узнали побольше о мире, куда направляетесь, я передаю слово сержанту Шири, который недавно прибыл с Земли. Сержант, прошу.

– Прошу вас, генерал.

Что-то не в порядке было у сержанта с лицом, с кожей, и тут я понял, что щеки у него напудрены и он пользуется губной помадой. Ногти - на руках очень ухоженные, миндалевидные.

– Не знаю даже с чего начать.
– Он закусил верхнюю губу и нахмурившись взглянул на нас.
– Все очень переменилось даже с тех пор, как я был еще мальчиком.

– Сейчас мне двадцать три, то есть я даже еще не родился, когда вы ушли к Альфе... Ну ладно, для начала... много ли среди вас склонных к гомосексуализму?
– Склонных не было.
– Не удивительно... Я лично гомосексуалист.
– Ого, шутки в сторону.
– Как и каждый третий в Европе и Северной Америке. В Индии и Ближнем Востоке это число еще больше. Но уменьшается в Латинской Америке и в Китае.

– Большинство правительств поощряет гомосексуальность, ООН заняла нейтральную позицию, главным образом потому, что это наиболее действенный метод контроля над рождаемостью. Благовидный предлог. В армии поступают просто - замораживают образец спермы, а потом донору вазоктомию. Надежная защита от дурака.

– Еще когда я учился, большинство гомосексуалистов в корпусе оправдывались этим аргументом. Кроме того, метод действовал, судя по всему. Я ожидал, что на Земле будет жить больше, чем девять миллиардов людей.

– Когда меня предупредили, еще на Земле, что я буду с вами говорить, я специально разыскал некоторые сведения, в основном из старых журналов и инфозаписей.

– Многое из того, чего вы опасались в прошлом, так и не произошло. Скажем, голод человечеству до сих пор не грозит. Даже не используя всю пригодную для обработки землю и океанские ресурсы, нам удалось накормить все население, и мы сможем удовлетворить потребности даже вдвое большего количества людей. Новая пищевая технология и равномерное распределение калорий. Когда вы покидали Землю, миллионы людей находились на грани медленного умирания от голода... С этим покончено.