Чтение онлайн

На втором десятке нож отправился в утиль. Ну не предназначен дешевый кухонный нож для подобной работы. Тут у меня деликатесы покрепче картошки и помидор. От мыслей о еде живот начал урчать от голода. Энергия энергией, а телу для роста требуется строительный материал.

Следующий жук умер почти походя. Глупая тварь не заметила опасность и короткий тычок пальцами в нервный узел прервал его бесцельное существование.

Где-то после второго десятка что-то изменилось.

Я больше не думал о технике. Не планировал удары. Тело двигалось само, инстинктивно находя уязвимые точки. Руки знали правильные углы атаки. Ноги сами выбирали позиции. Тело и разум наконец-то начали полноценно сливаться.

Да это было все еще чудовищно медленно, но уже гораздо лучше чем раньше.

Геноцид тварей позволял мне насыщаться черное солнце. По внутренним ощущением я заполнил почти четверть ядра. Двенадцать часов пассивного восстановления для обычного практика ранга Алекса.

Один из жуков оказался крупнее и умнее остальных. Его панцирь переливался всеми цветами радуги, напоминая радужные разводы титанового сплава. В отличие от большинства своих сородичей у него были совершенно другие повадки. Новая порода? Да в целом плевать!

Я улыбнулся, уворачиваясь от его клешней. Наконец-то достойный противник.

Бой длился почти минуту — вечность по меркам схваток с обычными жуками. Он заставил меня попотеть, использовать все свое мастерство. Когда я наконец нашел брешь в его защите и безжалостно вогнал пальцы в уязвимую точку. Его энергия хлынула в меня мощным потоком.

И в этот момент черное солнце взорвалось ослепительной вспышкой. Мир померк, а через какое-то время я пришел в себя.

Я стоял посреди кладбища из панцирей, тяжело дыша. Пар вырывался из ноздрей в холодном воздухе разлома. Руки дрожали — не от усталости, от переизбытка энергии. Черное солнце в груди пульсировало мощно и ровно, заполненное почти наполовину.

Медленно, словно просыпаясь от кошмара, я осознал где нахожусь и что делаю. По рту сочилась темная густая жидкость стекая на грудь. В правой руке я сжимал хитиновую лапу очередного жука. Она была отломана у основания, а я высасывал из нее бледное волокнистое мясо, словно из клешней краба.

Рот заполнился каким-то сладковато-металлическим вкусом, с едва уловимой горчинкой. Какого хрена тут происходит?

Я замер, мелкий кусок металлизированного хитина застрял между зубов.

Что я делаю?

Медленно опустил взгляд. Мои руки были покрыты засохшей кровью жуков по локоть. Одежда пропиталась их внутренностями. Кожа на костяшках лопнула, похоже я бил панцири голыми кулаками, игнорируя боль.

Оглянувшись вокруг я выругался сквозь зубы. Груды мертвых жуков окружали меня плотным кольцом радиусом в добрых двадцать метров. Тридцать две твари из которых минимум пятеро были крупнее остальных. Их пустые панцири тускло блестели в багровом свете, высосанные до последней капли энергии.

Некоторые жуки были разобраны на части, словно я препарировал их в поисках чего-то. Панцири разворочены, внутренности вытащены наружу, конечности разбросаны в хаотичном беспорядке. Другие несли следы жестокости, которая не имела ничего общего с эффективностью — сломанные шипы, раздробленные головы, вырванные клешни.

Я убивал не как охотник. Я убивал как маньяк, наслаждающийся процессом.

И самое страшное — я не помнил большую часть этого.

Последние полчаса — или час? или больше? — были сплоным размытым пятном. Обрывки воспоминаний, разрозненные картинки, смутные ощущения. Охота, убийство, поглощение. Снова и снова. Я действовал на автомате, позволив инстинктам взять верх.

Нет. Не инстинктам.

Ему.

— Хочу еще, — прошептал Владыка Металла, и в его голосе звучало такое голодное, ненасытное нетерпение, что по спине пробежал ледяной холодок.

Это был не просто голод. Это была одержимость. Жажда, которую невозможно утолить. Бездонная пропасть, требующая все больше жертв.

И я дал ему волю. Отпустил контроль. Позволил темной стороне черного солнца вырваться наружу.

Я сплюнул кусок хитина и швырнул лапу в сторону. Вытер рот тыльной стороной ладони, размазывая слизь по подбородку.

— Заткнись, — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Это мое тело!

Ответом мне был лишь безмолвный хохот. Этот выродок сумел дотянуться до моей темной части, которую я всегда держал под контролем, выпуская лишь в особых случаях. Но эта охота пробудила ее.

Черное солнце в груди пульсировало, довольное и сытое. Трещины между осколками затянулись почти наполовину. Ядро казалось более цельным, более живым. Каналы энергии расширились, укрепились. Я чувствовал силу, текущую по венам — не огромную, но заметную. Достаточную, чтобы понять: путь работает.

Но какой ценой?

Если я буду терять контроль каждый раз, когда черное солнце почувствует возможность поживиться… что тогда? Сколько времени пройдет, прежде чем я очнусь не среди мертвых монстров, а среди мертвых людей?

Нужен контроль. Абсолютный, железный контроль. Черное солнце — это инструмент, а не хозяин, а это полудохлый ублюдок всего лишь пленник, а никак не партнер.

Я должен помнить это. Всегда.

Я сделал глубокий вдох, выдох, начиная восстанавливать внутреннее равновесие. Черное солнце сопротивлялось, требуя продолжить охоту, но я давил его волей, загоняя обратно в глубины груди. Владыка Металла зашипел от негодования, но отступил.

Пока.

Я знал, что это временно. Он будет ждать следующей возможности. Следующего момента слабости. И я должен быть к этому готов.

Глядя на свои руки мне захотелось ругаться матом на всех известных мне языках. Кровь жуков высыхала, превращаясь в липкую корку. Кожа на костяшках потрескалась и кто его знает какая зараза может попасть в кровь. Но есть древнее правило: сначало дело, а любая рефлексия на потом. Пора отсюда убираться.

Стоило мне об этом подумать, как вдалеке раздался оглушительный грохот. Словно кто-то сбросил с высоты гигантский колокол. Звук прокатился по разлому, отражаясь от металлических конструкций, усиливаясь, превращаясь в какофонию.

Потом еще один удар. И еще.

Земля задрожала под ногами. Ржавые конструкции вокруг заскрипели, роняя хлопья окисленного металла. Где-то вдали что-то огромное рухнуло с грохотом, подняв облако пыли.

Память Алекса всплыла паническим всплеском, пробившись сквозь туман моих собственных мыслей.

Хозяин разлома.

Каждый разлом имел владельца — альфу, главного хищника, который контролировал территорию. Обычно он не показывался, пока популяция монстров была стабильной. Зачем? Мелочь сама себя кормит, сама себя размножает, альфе остается только изредка подъедать самых слабых.