Чтение онлайн

— Я рада, что ты считаешь, что у тебя было хорошее детство, — с тоской говорит моя мама, когда мы уходим, направляясь обратно в дом. — Я всегда беспокоилась, что тебе этого не хватает. Я пыталась. Мне жаль, что теперь у меня есть больше, чем когда-либо, когда мы растили тебя.

— Вы с папой любили меня, и этого было достаточно, — твёрдо говорю я ей. — Вы были лучшими родителями. — За исключением того момента, когда папа настучал на кого-то, и его убили, а наш дом сгорел дотла. О, и ещё о том, что у меня, возможно, есть незаконнорождённая сводная сестра, которую тоже убили. Кстати, нам ещё нужно поговорить об этом…

На обратном пути мы покупаем десерт в пекарне, и с каждым шагом я всё больше и больше склоняюсь к мысли просто похоронить прошлое. В конце концов, я могла бы это сделать. Я могла бы оставить прошлое в прошлом, но я знаю, что это будет терзать меня. И более того, мне нужно знать всё, что я могу, что может помочь положить конец всему этому. Понимание связи между Натали Браунинг и мной, бывшей девушкой Джексона, станет частью этой головоломки. Я просто знаю это.

Остаток вечера мы едим остатки еды и чизкейк из пекарни и смотрим ещё больше жутких фильмов, при свете камина и запахе маминых свечей с яблочным сидром, наполняющих комнату. Я не могу заставить слова слететь с моих губ или заставить свои ноги пойти и достать статью из рюкзака.

Я просто не могу этого сделать. Но на следующее утро я понимаю, что у меня нет выбора. Сегодня вечером я должна вернуться в кампус, и я не могу вернуться, не получив ответов, за которыми пришла сюда. Мне нужно знать. Мия должна знать. Мы должны составить план, и для этого нам нужна вся информация, которую мы можем получить.

Поэтому, когда я сажусь за стол, я раскладываю статью перед собой, чтобы моя мама могла её увидеть, когда тоже сядет за стол со своей тарелкой.

— Я приехала повидаться с тобой, — мягко говорю я ей. — Но и ещё и потому, что нашла это. И у меня есть вопросы.

Она непонимающе смотрит на меня.

— Статья о девушке, которая умерла? Почему я должна что-то знать об этом, Афина?

Её голос спокоен и уравновешен. Я бы почти поверила, что она ничего не знала об этом, если бы не её нарочито отсутствующее выражение лица и то, как она произносит моё имя. В этот момент я понимаю, что на что-то наткнулась, и я не просто придумала всё это в своей голове.

— Мам, — тихо говорю я, мой завтрак остывает рядом со мной. — Я знаю, в этом что-то есть, и я знаю, что у тебя должны быть хоть какие-то ответы. У этой девушки, Натали Браунинг, фамилия папы. И она очень похожа на меня. Ты не можешь сказать, что и то, и другое – совпадения. — Я делаю глубокий вдох. — Я знаю, что она примерно моего возраста, или была моей ровесницей. Поэтому я понимаю, что здесь, должно быть, что-то болезненное. Но мне нужно знать. Пожалуйста, я знаю, тебе не нравится говорить о таких вещах, но, если у меня умерла сводная сестра, разве я не должна знать правду?

Моя мама прикусывает нижнюю губу, откидываясь на спинку стула. На её лице появляется что-то жёсткое, и на мгновение мне кажется, что она на самом деле откажется рассказывать мне что-либо об этом и о Натали. Но затем её лицо слегка морщится, становится мягким и снова выглядит старше своих лет, и она испускает долгий вздох.

— Я действительно надеялась, что ты никогда не узнаешь о ней, — тихо говорит она. — По крайней мере, до тех пор, пока вы обе не станете взрослыми. А потом, конечно, она умерла, и я подумала, что ты, возможно, никогда не узнаешь. Что она, возможно, навсегда останется маленькой грязной тайной твоего отца.

Звучит жестоко так говорить о девушке, которая уже мертва, думаю я про себя, но не произношу этого вслух. По выражению лица моей матери я могу сказать, что в этом есть что-то, что глубоко ранит её, и я не могу винить её за то, что она так себя чувствует, по крайней мере, пока я не узнаю всего.

— Просто расскажи мне, мама. Пожалуйста? Я смогу это вынести.

Она кивает.

— Ладно. Я думаю, ты всегда собиралась как-нибудь это выяснить, в конце концов.

И вот, забыв о нашем завтраке, она начинает говорить.

— Есть причина, по которой мы с твоим отцом не были женаты, когда ты родилась, — медленно произносит моя мать. — Когда мы ещё встречались, когда он впервые был посвящён в «Сынов дьявола», он совершил то, что он назвал ошибкой. Я назвала это тем, чем оно было на самом деле – изменой мне. У него, конечно, были оправдания. Они отправились в сестринское отделение, и парни заставили его переспать с одной из девушек, которые крутились поблизости. Он сказал, что на самом деле не мог сказать «нет», что они бы подумали, что он «слабак», – губы моей матери поджимаются при этом слове, и на её лице появляется выражение боли и отвращения при воспоминании об этом столько лет спустя. Мне стыдно за то, что я вытягиваю из неё это, и я хотела бы, чтобы мне не нужно было знать, чтобы я могла притвориться, что всё это не имеет значения.

— ...и поэтому он не мог не переспать с ней. Конечно, мысль о том, чтобы отвести её в какую-нибудь комнату и притвориться, а потом подкупить, чтобы она держала рот на замке, ему в голову не приходила. В любом случае, когда он вернулся, он был так виноват, что признался мне в этом. Мы не совсем расстались, но на какое-то время разошлись. Я остановилась в городском мотеле для длительного проживания, и он умолял меня вернуться домой, снова и снова. Думаю, я всегда знала, что вернусь к нему, но я хотела, чтобы он пресмыкался. И он пресмыкался. Снова и снова, пока, наконец, однажды ночью он не пробрался в мой гостиничный номер, и мы... ну, мы помирились. Несколько раз.

— Фу, мам. — Я свирепо смотрю на неё. — Ты смутилась, когда я увидела твои любовные романы, а теперь рассказываешь мне об этом!

— Это о твоём отце, — говорит она, как будто это как-то облегчает ситуацию. — В любом случае. Пару недель спустя, когда я уже переехала обратно, эта женщина появилась на пороге нашего дома с положительным тестом на беременность. Оказалось, что твой отец обрюхатил её. Тогда я действительно была готова уйти от него, но было уже слишком поздно. Я тоже была беременна.

Дерьмо. Я смотрю на свою мать, потеряв дар речи. Я ожидала чего-то плохого, но не такого драматичного, как это. Мне неприятно слышать такое о моём отце, и в то же время мне внезапно становится очень грустно. У меня была сестра, но я никогда об этом не знала. На самом деле я не была единственным ребёнком в семье.

— Твой отец умолял меня остаться. Он сказал мне, что не будет иметь с ней ничего общего, что я и ты – единственные, кто имеет для него значение. Я, конечно, сказала ему «нет», что он не может игнорировать и другого своего ребёнка. После долгих ссор и слёз я сказала ему, что мы найдём способ всё уладить. Твой отец был в панике из-за меня, из-за того, что у него скоро будет двое детей, из-за того, как за всё это платить. Но, как оказалось, у Кристалл – женщины, которую он обрюхатил, – были другие планы.

— Что ты имеешь в виду? — Моё сердце бешено колотится в груди. Мы ещё даже не добрались до той части, где рассказывается об аварии, а эта история уже кажется безумной. — Что она сделала?

— Она соблазнила одного из богатых парней в городе. Это не заняло много времени, — вздыхает моя мать с раздражённым видом. — Она была великолепна, и от этого всё стало только хуже. Она сошлась с Брайсом Сент-Винсентом, троюродным братом Филипа. Затащила его в постель так быстро, что смогла попытаться выдать свою беременность за его. Она попросила кого-то подделать её документы и всё такое, изменив своё имя на Сара, и придумала себе целое прошлое, в которое он поверил, – крючок и грузило.