Чтение онлайн

– Убийство Ностро сильно повлияло на тебя?
– спросил Синклер.

Я покачала головой; если он искал ответы, то обратился не к той девушке.

– Я чертовски хочу пить прямо сейчас, - призналась я.
– Трудно из-за чего-то волноваться.

Джессика отодвинулась.

– Не думаю, что тебе стоит беспокоиться, - поддразнила её Тина.
– От тебя сейчас так пресно и безвкусно пахнет.

– Эй, это точно!
– она просияла.
– Средство от вампиров.

– Ты всегда была отталкивающей, - мягко сказала я ей.

– О, это напомнило мне. Мы переделываем гостиную...

– А ту, вторую?

– Нет, первую. Всё это движение напоминает мне о том, какие ужасные обои на стенах. В любом случае, когда стены были ободраны, рабочие обнаружили кое-что действительно интересное.

– Интересное, насколько? Интересное плохое? Термиты? Что?

– Иди и посмотри, - пригласила она.

Я со стоном последовала за ней. Что это ещё за чертовщина такая? Неужели я никогда не смогу передохнуть? И почему Джесс вообще пристаёт ко мне со всеми этими вопросами? Она знала, что мне до смерти надоедает всё, что связано с домом; не говоря уже о том, что если бы возникла реальная проблема, то именно ей, а не мне, пришлось бы заботиться об этом финансово.

– Чтооо?
– заныла я, следуя за ней в гостиную.

– Сюрприз!
– закричали в ответ с десяток человек. Я вытаращила глаза: на дальней стене висела большая открытка с днём рождения; всё помещение было увешано разноцветными шариками с гелием, и люди бросали в меня конфетти. Стены, само собой разумеется, были совсем не голыми. Лживая сучка.

– Можно подумать, что обмануть вампира сложнее, - говорила моя мать, на её седых волосах нелепо сидела разноцветная коническая шляпа.
– Но нет.

– Если вампир - Бетси, - сказал Синклер, подходя и обнимая меня за плечи, - это не так уж и сложно.

– Заткнитесь. Боже, ребята! Я сказала, я сказала, никаких вечеринок, - я старалась не ухмыляться, как шимпанзе. Ого! Они приложили столько усилий. Повсюду воздушные шарики. Растяжки. Вышеупомянутый сувенир. Большой стол в дальнем конце заставлен всевозможной газировкой, вином и даже сэндвичами. А в конце - большой двухслойный торт, покрытый шоколадной глазурью. Если бы я знала, с каким маниакальным вниманием Джессика относится к деталям, то внутри торт был бы шоколадным, а слои - пропитаны шоколадно-сливочным кремом. Надеюсь, у кого-нибудь поблизости есть блендер, и он сможет мне его взбить.

Ещё там был целый галлон шоколадного мороженого в баночке со льдом. Теперь, раз он у меня есть, я бы смешала его с молоком и приготовила коктейль.

– Ну, я не могу остаться, - сказала Ант, глядя на мою маму прищуренными глазами, полными (зрелого!) отвращения.
– Я пришла только, чтобы оставить ребёнка, - малыш схватил свою праздничную шапочку и деловито обгладывал её кончик. Мне стало интересно, понравится ли ему шоколадный торт. Как бы я могла подсунуть ему кусочек? Это нарушило бы работу всех цепочек в его маленькой головке. И малышу бы это понравилось. Хи!

– Я возьму его. Пожалуйста, миссис... Тейлор? Это особенный вечер для Бетси.

– О, ну, э-э...
– Ант выглядела взволнованной; Малыш Джон провёл дома всего одну ночь, и всё чаще и чаще - у меня дома.
– Что ж, Лаура, если ты не возражаешь. Он может быть настоящим наказанием.

– О, это не проблема, - она наклонилась и вытащила его из автокресла.
– Я бы с удовольствием оставила его у себя на ночь!
– она забрала у него шапочку, и он завопил.
– Она достала бутылочку (где она её держала? В своём кармане?) и сунула ему в рот, и вопль оборвался, когда он энергично принялся сосать.

– Извините за опоздание, - сказал детектив Ник, врываясь в комнату. Я была удивлена, увидев, что он запыхался.
– Я пропустил ту часть, где все восклицают от удивления, а она пугается? Мне нравится эта часть.

Милый, видел бы ты меня вчера вечером.

– Я выбежал из машины, - извиняющимся тоном говорил он Джессике.
– Извини, задержался на работе.

– Привет, ты здесь. Съешь торта, - Джессика обняла его, и Синклер бросил на меня взгляд поверх её головы. Я знала, о чём он подумал: Ника не было в комнате, когда моя мама сделала свой непродуманный комментарий о вампирах. Значит, он пропустил это мимо ушей, значит, его всё ещё дурачили. Или он всё ещё дурачил нас.

Оставим этот вопрос в другой раз. Более серьёзная проблема: Ант не уходила. Они с Лаурой что-то бормотали о Малыше Джоне, и Ант действительно сняла своё пальто. Странно!

Ещё одно доказательство того, что дьявольское обаяние Лауры действует на любого, каким бы причудливым или ужасным он ни был.

– Твой отец не смог приехать, - сказала моя мама, поджав губы.
– Он сожалеет, - ого, если бы я получала по доллару за каждый раз, когда слышала это в детстве... Подождите минутку. Я думаю, Синклер так и делал.

– Всё в порядке, - я не шучу. Было бы слишком странно, если бы мой отец тоже был там, вместе с...

Давайте посмотрим, там был Ник. Джессика и Тина. Синклер, Марк. Ант, Малыш Джон. Кэти - да, она только что вплыла в комнату и махала мне через всю комнату и разговаривала с другим призраком, женщиной гораздо старше, которая всё время указывала на меня и настойчиво жестикулировала, без сомнения, с этой проблемой Кэти могла справиться сама, как она и предлагала ранее.

Марджори, библиотекарша, разливала бесплатное вино. Тони и Гарретт. Софи и Лиама, конечно, не было, но я всё равно оглядела зал. Мне стало грустно; при «нормальных» обстоятельствах они могли бы прийти - и пришли бы. И, очевидно, никаких проволочек.

Я немного приободрилась, когда увидела Каролину! Погодите-ка, что за... Да, вот она, неловко стоит перед тарелкой с картофельными чипсами.

Я махнула рукой, и она сразу же подошла ко мне, выглядя почти успокоенной. Она не из тех, кто любит вечеринки. Или нервничает из-за этой вечеринки.

– Что ты здесь делаешь? Я слышала, вы, ребята, улетели из города на самолете.

– Ну, ох, - она пожала плечами и опустила глаза.
– Остальные очень торопились вернуться - дела, знаете ли, и разные личные проблемы. Но я... я хотела увидеться с вами, когда вы не будете в таком напряжении.

– Ну, я рада, что ты пришла, - она неуверенно улыбнулась, и я взяла её за руку.
– Правда, Каролина. Я рада, что ты здесь.

– Ну что ж, - повторила она и отвела взгляд с чуть более искренней улыбкой.
– Правда, я не могла остаться в стороне. Прошло много лет с тех пор, как я была на вечеринке по случаю дня рождения. И ни разу это не было сюрпризом.

– Да, мне повезло, - я искоса взглянула на Джессику и Синклера.
– Ну, этого не должно было случиться. Я помню, что неоднократно повторяла...