Чтение онлайн

Она издает мучительный звук, отдаленно похожий на смех. Я опускаю взгляд и вижу, как скорбь и гнев смешиваются на ее лице, делая его жестче. Мои пальцы приподнимают ее за подбородок.

— Значит, как говорила мудрая Адина, это всего лишь хороший способ сказать до…какого бы то ни было черта.

Она начинает смеяться раньше, чем я успеваю договорить. Но на этот раз от ее смеха у меня перехватывает дыхание. Я заставляю себя не моргать, чтобы не пропустить ни единой секунды.

— До какого бы то ни было черта, — повторяет Пэйдин, кивая.

Я улыбаюсь, даже когда ее улыбка гаснет, но я продолжаю улыбаться в надежде, что она вернется. После долгого молчания я, наконец, признаюсь, почему я вообще здесь:

— У меня есть кое-что для тебя.

На ее лице появляется тень сомнения.

— Мне стоит волноваться?

Я тянусь к сапогу и вытаскиваю оттуда подарок.

— Волноваться должен я. Оно вполне может снова оказаться у моего горла.

Серебряный кинжал поблескивает, будто сам зовет ее.

Ее глаза расширяются, когда она осматривает острое лезвие и завитки, украшающие рукоять. Она медленно протягивает руку и забирает отцовский нож. И на этот один-единственный миг в мире все становится хорошо.

Вот она — Серебряная Спасительница. Стоит передо мной, с кинжалом в руке и сияющей улыбкой.

— Спасибо, — ей едва удается выговорить эти слова. — Я думала, что больше никогда его не увижу.

Я улыбаюсь.

— Просто постарайся не распороть меня, ладно?

— Сначала ты, принц.

Ее слова звучат как шутка, но мой взгляд все равно опускается к шраму на ее бедре. Улыбка исчезает с лица при воспоминании о том, что я сделал с ней, пытаясь выполнить миссию. Она подходит на шаг ближе, чувствуя мою внезапную серьезность и легкое беспокойство во взгляде. Мой взгляд поднимается к букве, которая, как я знаю, вырезана над ее сердцем.

Ее ладонь нежно касается моего лица.

— Ты не он.

Эти три слова грозят разорвать меня на куски.

Я не могу заставить себя взглянуть на нее. Обрушившееся облегчение удивляет меня своей внезапностью. Я даже не осознавал, как сильно мне было нужно услышать это из ее уст. Сходство между моим отцом и монстром, которого он из меня сделал, преследовало меня в каждом уголке сознания, сколько я себя помню.

— Кай… — Ее голос достаточно нежный, чтобы заставить мой хрупкий разум сосредоточиться. — Ты не он, — снова шепчет она, и в ее прекрасных голубых глазах блестят слезы. — Мне нужно, чтобы ты это знал. Ради меня.

Я киваю, не в силах подобрать слова. Она обхватывает мое лицо руками, прижимает меня к себе прикосновением, которое, как мне хотелось бы, принадлежало только мне.

— Ты не он, — повторяет она с мягкой улыбкой. — Но вы оба оставили след в моем сердце. Один — буквой «О». А другой — чем-то еще более разрушительным.

Ее невысказанные слова повисают в воздухе между нами.

— Пэйдин… — Я прижимаюсь лбом к ее лбу, сгорая от желания сказать то, чего она так боится. На том маковом поле я сказал ей, что невозможно было удержаться от того, чтобы не влюбиться в нее. И все же три проклятых слова так и не сорвались с моих губ.

Я тебя люблю.

Я раскрываю рот, но слышу ее напряженный голос:

— Не надо. Пока не время. — Она выдыхает, ее пальцы нежно проводят по моей щеке. — Все, кто когда-либо говорил мне это, исчезли. А ты… ты нужен мне больше, чем эти слова.

Я улыбаюсь, целуя ее в лоб.

— Потребуется гораздо больше, чем просто слова, чтобы отнять меня у тебя, дорогая.

— Так будет лучше, — выдыхает она.

Кинжал болтается в руке, обвившейся вокруг моей шеи. Странно, но когда-то я боялся, что она вонзит его мне в спину. Теперь я готов раскрыться перед ней полностью.

В моих объятиях она словно снова стала целой — с оружием отца в руке и в объятиях своего Силовика. И когда она долго и яростно целует меня, я понимаю, что был бы счастлив прожить остаток своей жизни на острие клинка. До тех пор, пока он находится в ее руках.

Глава пятнадцатая

Пэйдин

Я шагаю в такт со стуком собственного сердца.

Солнечный свет струится сквозь ветхие здания, следуя за мной по людной улице, словно луч прожектора. Знакомый кинжал, прикрепленный к бедру, становится единственным утешением, вместе с воспоминанием о руках, которые пристегнули его туда.

— Впечатли меня сегодня, дорогая, — прошептал он, опускаясь передо мной на колени.

Эти слова, до боли похожи на те, что я сама произнесла после нашего первого спарринга. И в тот момент, когда его руки обвили мое бедро, а серые глаза встретились с моими из-под темных ресниц, я с ужасом осознала: я готова на все ради его одобрения. И что самое главное, готова пережить эти Испытания.

Так что я держу голову высоко поднятой, даже когда сотни глаз изучают каждый дюйм моего тела. Гвардейцы, сопровождающие меня через город, не делают ничего, чтобы заглушить случайные возгласы. И если бы не король, идущий рядом, я совершенно уверена, что из уст окружающих меня людей не доносилось бы ничего, кроме проклятий.

Я наклоняюсь к Китту, хотя мой взгляд не отрывается от широких плеч Силовика, что идет в нескольких шагах впереди.

— Значит, это будут Скорчи, — сухо заключаю я, понимая, что мы движемся на восток.

Он пожимает плечом, задевая мое.

— Вроде того.

Я перевожу взгляд на него, и на лбу у меня появляются морщинки от смущения. От этого движения по виску скатывается капелька пота, заставляя сосредоточиться на том, как мне невыносимо жарко. Мои темные брюки плотно облегают ноги, а туника промокла от пота под палящими лучами солнца.

Позади нас собралась небольшая толпа, которая следует за нами по пятам до самой окраины города. Надежда на то, что они станут свидетелями моей смерти своими глазами, заставляет их продолжать путь, несмотря на жару. Я почти восхищаюсь их искренней ненавистью ко мне.

Когда мы останавливаемся на окраине города, мои ладони покрываются потом вовсе не из-за жары. Сердце колотится, пока я разглядываю бескрайние просторы пустыни, раскинувшиеся передо мной. Мне едва удалось выжить после того, как я в последний раз отважилась пересечь это море песка.

И если это и есть то самое Испытание на храбрость, то я не уверена, что смогу собраться с силами, чтобы сделать это снова. Меня охватывает страх, пока я жду неизбежного возвращения к очередной серии Испытаний. Я так и не смогла справиться с болью и страхом, оставшимися после прошлых, которые мне едва удалось пережить.