Чтение онлайн

Я выхватил папку, а он лишь мычал, не в состоянии произнести и слова. Что-то в его облике заставило меня снова наклониться и в неясном свете фонаря всмотреться в его лицо. Это был тот самый тип, что так бесцеремонно схватил мою "ладанку" в ресторане и сделал вид, что ошибся.

Эти несколько секунд едва не погубили меня. Пока я рассматривал типа с перебитым носом, его напарник обернулся. Я услышал истошный рев Гуделла:

– Сэр, берегитесь!

Выстрел треснул негромко, словно рядом рванули туго натянутый парус. Меня ударило в левое плечо, и я едва устоял на ногах. Бандит снова целился в меня, и я рванулся к машинам, пуля со звоном впилась в металл.

Лабиринты автомобильного кладбища для меня были одновременно и спасением, и пропастью, куда я мог свалиться в любой момент.

Они преследовали меня вдвоем. Правда, тот, которого я уложил на землю, был не слишком быстр, но зато ему не откажешь в собачьем чутье, и он, не скрываясь, орал во всю глотку:

– Билл, загляни-ка за тот дрянной автобус! Да не трусь, не трусь - у него ничего нет!

Билл шел за автобус, и мне приходилось снова бежать, чувствуя, что пуля вот-вот настигнет меня. Ржавый металл дребезжал под порывами ветра, и это приглушало топот.

– Билл, - раздалось совсем рядом, - не спеши!

Я растерялся: голос, только что подгонявший моего преследователя, теперь требовал осмотрительности, значит, что-то произошло такое, что поставило меня в безвыходное положение. Но что?!

– Билл, он у нас в руках, - ликовал голос.
– Отсюда ему не драпануть, это как пить дать! Не спеши, стреляй только наверняка!

Я оглянулся вокруг и похолодел: они загнали меня в тупик, мятые коробки уходили к самому небу, оставалось одно - карабкаться вверх и ждать, когда раздастся выстрел и сбросит меня вниз. Мелькнула мысль забиться куда-нибудь под эти страшные развалюхи и затаиться, выждать. Впрочем, они ведь не уйдут, пока не доберутся до цели. Кожаная черная папка была в моих глазах единственным оправданием ситуации, в которую я попал.

Нужно было что-то придумать. Не мог же я позволить, чтобы меня пристрелили, как загнанного кролика, и забрали то, ради чего я решился на столь рискованный шаг, - папку с дневником Джона Крэнстона.

Шаги - осторожные, медленные (а я все-таки напугал их прилично!) приближались. Я вдавился спиной в какой-то старый кузов, в тень, и ждал.

– Ни черта не видно!
– выругался преследователь и остановился.

– Сейчас я подойду, Билл!

– Зайди слева, он за тем "фордом". Если вздумает драпануть вверх, ты его увидишь на фоне неба...

– Достукался парень, достукался... Но ты, Билл, не спеши, мне еще нужно с ним на прощание посчитаться... А потом уже...

Так, переговариваясь, они затягивали петлю. Я нащупал рукой обрезок трубы и решил драться до последнего, прекрасно понимая, однако, что против пистолета безоружен.

Левое плечо болело так, что я едва удерживал папку. Голова кружилась, но меня спасал дождь - не сильный, но прохладный, он освежал разгоряченную голову.

"Ты многое учел в этой истории, - размышлял я.
– Додумался, где искать дневник. Но не учел одного, что за тобой уже следили. Если б ты об этом подумал, то позвонил бы сержанту Лавуазье и вместе вы преспокойненько добрались бы до сути. Но ты хотел быть первым, ты хотел сам..."

– Скорее всего он за тем грузовичком...

– Нужно было захватить фонарь из автомобиля... Ну да ладно, и так увидим. Смотри не спеши стрелять!

– Вечно ты чудишь! Стрельну - и концы!

– Нет, не спеши, Билл... Я сказал - не спеши...

"Оно, может, и лучше, что Билл не станет спешить, - холодно подумал я.
– Ты-то рано радуешься, потому что я еще успею накостылять тебе, подонок..."

Он шел, выставив вперед огромные кулачищи. Обрезок трубы медленно пополз вверх...

Внезапно позади, за спинами преследователей, раздался шум, голоса, топот ног.

– Туда, туда, сэр, там - тупик, и им никуда не уйти!
– Я узнал бас Брайана Гуделла.

...Когда все было кончено, сержант Лавуазье, вытирая платком мокрое от дождя лицо, сказал:

– Если начистоту - не ожидал от вас такой прыти!

Мы двигались к выходу: впереди - в наручниках - под охраной двух полицейских шагали мои преследователи. Дождь лил как из ведра. Когда мы поравнялись с воротами, я остановился.

– Погодите, сержант, мне нужно рассчитаться со сторожем. Я его должник. Он мне помог разыскать автомобиль Крэнстона.

– Обойдется!

– Нет, я привык выполнять свои обещания.

Брайан Гуделл, услышав разговор, приблизился к нам.

Я вытащил из внутреннего кармана десять долларов и протянул сторожу.

– Спасибо, сэр, - горячо поблагодарил он. Ишь, мерзавцы, двое на одного! Да еще и мне под нос ту штуковину тыкали, чтоб помалкивал...

За воротами я обнаружил три автомобиля - два полицейских "форда" с мигалками на крыше и отдельно стоявший красный "ягуар". Догадка потрясла меня.

– Да, тот самый "ягуар", - сказал довольный Лавуазье.
– Идемте, я познакомлю вас с его владельцем!

Мы подошли к машине, сержант Лавуазье открыл дверцу и приказал:

– Выходите!

Человек, прятавшийся в тени, не спешил, и сержант негромко, но угрожающе повторил:

– Выходите!

В дверном проеме показался Дон Маккинли.

Вслед за ним выбрался под дождь и Серж Казанкини.

– Слава богу, вы, наконец-то, пришли, потому что мне хотелось придушить этого подонка!
– выпалил он.
– Олех, Олех, разве можно в нашем мире быть таким наивным!

Теперь я понял, откуда появился на автомобильном кладбище сержант Лавуазье.

– Идите, Маккинли, в "форд!" - приказал Лавуазье.
– Эй, Матиас, заберите этого типа с собой. Да глядите за ним в оба! Гоните прямо в комиссариат. Я поеду на "ягуаре". Всю жизнь мечтал покрутить баранку такой шикарной машины!

Когда "форды" отъехали, сержант сказал (и я уловил в его голосе плохо скрытое нетерпение):

– Покажите вашу добычу, мистер Романько. Выходит, дневник-таки существовал... А я-то, теперь не грех и признаться, не верил в вашу затею. Думал, обычный трюк, у репортеров это часто прорывается...

Он включил верхнее освещение в салоне "ягуара", и мы втроем склонились над черной папкой Крэнстона. Змейка долго не поддавалась, и сержант предложил разрезать кожу, но я не согласился. Наконец она открылась. Я доставал бумаги, и сержант быстро просматривал их: это были счета из магазинов, номер журнала "Спорт иллюстрейтед" с портретом Крэнстона на обложке, письма из Австралии, видимо, от матери Джона, чековая книжка на предъявителя, цветной портрет Джейн...

Дневника не было.

У меня пересохло в горле. Руки лихорадочно шарили в пустой папке. Я вынул пачку каких-то пилюль, запасные ключи от машины и несколько долларов.