Чтение онлайн

— Конечно же, Мадлен, ради твоего дня рождения я отложу все дела!

— Тогда ждём тебя сегодня к семи в «Копыте единорога».

В «Копыте единорога»? Ну Мадлен даёт! Это не какая-то захудалая таверна для простолюдинов, а заведение высокого уровня, в которое не брезгуют заходить знатные горожане. Так! Для такого случая мне срочно нужно новое платьице! Я повернулась к Стэну, в нетерпении переминающемуся с ноги на ногу, как вдруг Мадлен тоже обратила на него внимание:

— Тильда, а кто этот приятный молодой человек?

— Мой дальний родственник, — небрежным тоном ответила я. — Приехал сегодня из Бримбера.

— А твой родственник женат? — тихо спросила Мадлен, не спуская горящего взгляда со Стэна.

— Пока нет.

— Тогда обязательно приводи его с собой на праздник!

Это ещё зачем? Чтобы найти ему жену?

Мадлен словно прочитала мой вопрос и быстро ответила:

— Помнишь мою двоюродную сестрицу? Она тоже будет на празднике.

Та напыщенная гордячка, на которую я опрокинула ведро с гнилой капустой? Кажется, сестрица Мадлен тогда мечтала поймать букет невесты, а вместо него схлопотала мой магический косяк. Орки бы побрали Мадлен с её предложением Стэну. А я только-только успела обрадоваться предстоящему веселью.

— Может, не стоит? — Я не удержалась и сделала кислую физиономию. — Стэн из деревни, он впервые в Арканополе и будет стесняться…

— Возражения не принимаются! — воскликнула Мадлен и с кокетливой улыбкой обратилась к Стэну. — Вечером жду вас обоих! До встречи!

Стэн и рта не успел раскрыть, как Мадлен махнула рукой и скрылась в толпе.

Мы со Стэном должны были встретиться ровно в семь у «Копыта единорога». Я объяснила ему, как найти эту таверну, и со скоростью антилопы, удирающей от гиппокампуса, помчалась по делам, оставив Стэна и яблоки в надёжных руках молодых торговок.

Сначала я сняла две дешёвые комнаты в гостинице недалеко от рынка, а потом отправилась выбирать новое платье. Процесс оказался настолько сложным и долгим, что к «Копыту единорога» я пришла, опоздав на полчаса и потратив почти все деньги. Зато на мне было расчудесное изумрудное платье, подчёркивающее цвет моих глаз, тонкую талию и рыжие кудряшки, красиво обрамляющие грациозную шею. Да, на скромницу я не тяну. Зато какая же я всё-таки красавица! Видел бы меня сейчас Кайлум Златокрук… Ах, Кайлум…

Мечты о Кайлуме пришлось на время отложить. Стэн уже ждал меня у входа в «Копыто единорога». И не один. Вцепившись в обе его руки, рядом стояли расфуфыренные девицы с рынка. Сначала я едва не расхохоталась, увидев их высоченные причёски из накрученных буклей, но потом закусила губу от зависти — никогда мне не быть обладательницей таких шикарных бюстов, явно мечтающих вырваться на свободу из тесных платьев, в которые девицы умудрились себя запихнуть.

— Тильда, я не мог не взять с собой Клару и Аннет, — с виноватым видом сообщил Стэн. — Они сегодня помогли мне продать почти половину яблок и выручить приличную сумму денег. Надеюсь, твоя подруга Мадлен не будет против дополнительных гостей?

Значит, девиц зовут Клара и Аннет, а у меня уже есть деньги от продажи яблок? Какие славные девушки! Пусть только кто-то попробует быть против!

— Мадлен будет только рада! — Я улыбнулась Стэну и подмигнула девицам.

Мне уже не терпелось хлебнуть какого-нибудь бодрящего напитка, незаметно добавить компании щепотку праздничной магии и пуститься в пляс.

В «Копыте Единорога» было шумно и многолюдно. За столами, составленными в два ряда, собирались две большие компании. У дальней стены музыканты настраивали инструменты.

— Ах, дорогая Тильда! — навстречу нам выпорхнула сияющая Мадлен, одетая в красивое серебристое платье. — Как я рада, что ты пришла! О! И красавчик Стэн здесь! А с ним… — Мадлен вопросительно подняла брови.

— Это очень хорошие приятельницы Стэна, Клара и Аннет, — представила я двух торговок. — Без них Стэн не пришёл бы на вечеринку, — шепнула я Мадлен на ухо. — Я же говорила, что лучше его не звать.

— Я рассчитывала посадить рядом с ним свою сестрицу…

— Извините, что без приглашения, — меня оттеснила от Мадлен то ли Клара, то ли Аннет. — Примите наши поздравления и скромный подарок!

Она махнула рукой, и из-за спины откуда ни возьмись выскочил расторопный мальчишка с большой тяжёлой корзиной, перевязанной алой лентой.

— О! Благодарю! — при виде корзины Мадлен расплылась в улыбке. — Прошу вас, располагайтесь!

Стэн и его спутницы направились к ряду из столов, но Мадлен остановила их:

— Наши столы вот эти! Сегодня в «Копыте Единорога» кроме нас собирается ещё одна компания. Говорят, кто-то устраивает вечеринку для молодёжи из знати, — доверительно шепнула она мне. Джим! — Мадлен обернулась и позвала мужа, беседующего с какими-то юношами. — Покажи гостям их места!

Пока Джим усаживал Стэна и торговок, я быстро прошлась вдоль ряда из столов, чтобы поприветствовать тех, кого знала. Три знакомых кавалера по танцам и ещё два молодых человека, одаривших меня улыбками и недвусмысленными взглядами, — вечер обещал быть весёлым и насыщенным. Я мило поздоровалась с другими подружками Мадлен, славными девушками, а с её двоюродной сестрицей мы обменялись колкими любезностями. Кажется, её звали Тири. Или, может быть, Фифи. Неважно, в любом случае имя дурацкое. На вечеринку она заявилась в ярко-розовом тесном полупрозрачном платье и, судя по всему, без верхней части белья. Наглая соблазнительница, похоже, снова настроена отбивать у меня партнёров по танцам.

Обе стороны от Стэна были заняты Кларой и Аннет, поэтому Джим усадил Тири-Фифи напротив Стэна, и она тут же принялась строить ему глазки. Бедняга Стэн! С такими соседками и правда недолго стать бримберским извращенцем. По левую и правую руку — Клара и Аннет с откровенными декольте, на которых можно ставить тарелки с едой, а напротив — декольте размером гораздо меньше, но с заманчиво просвечивающими сокровищами.

Я с трудом дождалась, когда наша компания окажется в полном сборе, и муж Мадлен поднимет кубок за здоровье своей красотки жены. Незаметным щелчком пальцами я быстро добавила по крохотной щепотке праздничной магии в напиток каждому гостю, чтобы за столом царило веселье. Никто и не заметил в своём кубке вспыхнувшей искорки, зато у всех заблестели глаза после первого же глотка, а ноги сами уже приготовились нести в пляс при первых же звуках музыки.

Я успела хорошо перекусить, когда музыканты начали играть, и меня тут же подхватил для танца один из старых знакомых. Мы с ним весело кружились по залу среди таких же танцующих пар, он клялся мне в вечной любви (небольшой побочный эффект от моей магии) и грозился умереть от горя, если я не разделю его чувств. Следующий танец я танцевала с другим «влюблённым» и поглядывала на Стэна, неуклюже притопывающего рядом с Кларой и Аннет. Обе девицы перекрыли все подступы к Стэну назойливой Тири-Фифи, и я уже почти начала их любить. Один танец сменял другой, от кавалеров не было отбоя. Я едва успевала перевести дух, как вдруг… О, святые эльфы! Не может быть! В зал вошёл сам Кайлум Златокрук, надменный и прекрасный! Моя слабость и несбыточная мечта. При виде Кайлума у меня закружилась голова и быстро застучало сердце. Я извинилась перед своим кавалером и отошла к стене, чтобы без помех рассматривать обожаемого Кайлума.