Чтение онлайн

— Наглая шерстяная скотина, — проворчала старуха, — вот дождёшься у меня…

В это время одна из книг, лежащих на столе, зашелестела страницами.

— Посетитель прибудет через минуту! — встрепенулась Аэлория, выскочила из-за стола, довольно резво для своего почтенного возраста, схватила меня за руку и потащила из комнаты.

— Отпустите меня! — завопила я, вырываясь, но хватка у старухи была та ещё. — Я всё равно не уйду!

— Не ори! Я уже поняла, что ты такая же наглая, как этот котяра! — прикрикнула на меня старуха и втолкнула в комнату слева от входа. — Посиди здесь, пока я не закончу с посетителем. Да чтоб тихо тут! Я гарантирую своим клиентам конфиденциальность.

— Хорошо, поняла, — кивнула я, радуясь, что старуха пока ещё не вышвырнула меня на улицу. Значит, наш с ней разговор ещё не закончен, и у меня есть надежда на успех.

Дверь в комнату захлопнулась, и буквально через несколько секунд послышался стук во входную дверь, а потом и голос Аэлории, приглашающей гостя войти.

Я услышала торопливые шаги, а потом приглушённый мужской голос и голос Аэлории. Ага, значит, посетитель — мужчина. Сквозь стену нельзя было разобрать слов, поэтому я принялась осматривать комнату. Это была небольшая комнатушка, разделённая перегородкой на две части. В большей, с узким окошком, находились полки, забитые доверху книгами и свитками. Я бегло просмотрела корешки — да у старухи целый склад книг по магическому искусству! Теперь точно буду умолять её взять меня помощницей, можно будет отлично подготовиться к пересдаче экзамена.

Меньшая часть комнаты была закрыта ширмой. Я заглянула за неё, увидела потрескавшийся умывальник, кувшины с водой, тумбу с встроенным ведром, накрытым крышкой, и поняла, что Аэлория использует эту часть помещения в качестве туалетной комнаты.

Тем временем голоса в соседней комнате затихли, послышались удаляющиеся торопливые шаги и звук закрывающейся входной двери. Как-то слишком быстро ушёл клиент. Может, не сошлись на цене? А может, отправился домой за деньгами?

Впрочем, какая мне разница? Буду сидеть в комнате, пока старуха не позовёт меня. Ей-то виднее, ушёл клиент с концами или вот-вот вернётся. Я снова вернулась к книгам и принялась рассматривать одну из них, как вдруг из соседней комнаты донёсся душераздирающий вопль Аэлории:

— А-а-а! Какого тролля!

Потом что-то с грохотом рухнуло, и крик повторился. От неожиданности я выронила книгу и прислушалась. В соседней комнате явно творилось что-то неладное — оттуда продолжал нестись шум и вскрики старухи. Так, ладно, орку в зад всю эту конфиденциальность! Я рванула из своей комнаты в комнату Аэлории и в растерянности застыла на пороге. Старуха носилась по комнате, сбивая с полок банки, сосуды и прочее, и орала:

— Стой, гадина! Стой! Плут! Лови её! Лови! Плут!

При этом ноги Аэлории заплетались одна о другую, словно старуха порядком хлебнула эльфийского эля. И когда только успела? Правая рука Аэлории болталась как плеть, а левая пыталась выводить какие-то магические знаки, но безуспешно. Полосатый Плут с вниманием и любопытством наблюдал с высоты полки за действиями своей хозяйки и совсем не реагировал на её призывы кого-то ловить.

Тем временем старуха бросилась вперёд, потом резко обернулась и заметила меня:

— Не дай ей сбежать! — крикнула она. — Хватай!

— Кого?!

Я закрутила головой, пытаясь сквозь заметно поредевший туман увидеть то, что я должна схватить.

— Её! Вон она! — завопила Аэлория.

И в этот момент я увидела несущегося на меня по полу паука. У паука был один глаз, светящийся красным, и длинные мохнатые лапы. Заметив меня перед собой, паук оттолкнулся лапами от пола и прыгнул мне на платье. Я прямо почувствовала, как он резво взбирается по юбке, с противным треском цепляясь коготками за ткань. Согласитесь, пауки — это такая мерзость! А красноглазые — мерзость вдвойне! От ужаса я заорала как ненормальная и тряхнула юбку. Паук сорвался с неё и шлёпнулся на пол.

— Получай! — крикнула я и изо всех сил припечатала его ногой.

Послышался хруст и громкий чавкающий звук, от которого Аэлория пришла в неистовство.

— Что ты натворила, овца безмозглая?! — завопила старуха.

Она оттолкнула меня и бросилась на пол, к тому месту, где я раздавила паука. От бесформенной массы, в которую он превратился, поднимался зеленоватый пар и растворялся в воздухе. Всего несколько секунд — и от расплющенного паука не осталось ничего, кроме длинных мохнатых лап.

— А-а-а! — завыла Аэлория. — Я погибла! Мне конец!

— Да что случилось-то? — крикнула я. — Ну, подумаешь, раздавила гадкого паука! Но вы же сами за ним гонялись!

— Это не паук, дубина бестолковая!

— А кто? Может, ваш любимый внук?

— Это рахибанра, бестолочь!

— Кто? — я похолодела от дурного предчувствия.

— Рахибанра! Кто-то заказал доставить мне её в качестве подарка!

— И?

— И она меня укусила!

Я с ужасом посмотрела на воющую Аэлорию. Получается, только что её укусила рахибанра — кошмарный сон магов. Яд рахибанры почти мгновенно парализует большую часть тела и все магические способности. Что-то в этом роде нам рассказывали на лекции в академии. Но я никогда не видела рахибанру и совсем не помню её описание. Возможно, как обычно, проспала эту часть лекции или прогуляла. Помню только, что против яда рахибанры существует только одно противоядие и находится оно в её теле. Получается, что раздавив рахибанру, я уничтожила противоядие, и теперь Аэлория лишена магических сил. А вот это точно настоящий феерический фейрец!

— Как вы могли не понять, что в коробке рахибанра? Вы же маг с огромным практическим опытом!

Я помогла Аэлории подняться и усадила её в старое скрипящее кресло. Правая рука старухи полностью онемела, левая кое-как ещё работала, ноги заплетались и слушались её с трудом.

— А ты точно училась три года в академии? — спросила Аэлория, глядя на меня с подозрением.

Теперь, находясь вблизи, я смогла хорошо рассмотреть её лицо. Такое некрасивое и морщинистое, с крупным носом и узкими губами, при этом с живыми карими глазами. На фоне морщин и густых седых бровей глаза выглядели странно и немного неуместно.

— Точно, — кивнула я. — Только… э-э-э… не слишком прилежно.

— Я так и подумала. Иначе ты бы не перепутала рахибанру с пауком и знала бы, что её невозможно почувствовать с помощью магии. На неё вообще магия не действует.

— Куда она вас укусила?

— В правую руку.

— Давайте снимем перчатку и посмотрим на рану, — предложила я, протягивая руку.

— Нет! — Аэлория дёрнулась, отталкивая меня. — Нечего там смотреть! И так понятно, что действие яда уже началось.

— Но вы же не умрёте?

— Если в ближайшие пятнадцать часов не приму противоядие, то на целый год останусь в таком состоянии — еле двигающейся калекой, лишённой магических сил. Возможно, лучше бы я умерла, — пробормотала старуха.

— Пятнадцать часов? Так это же куча времени! — воскликнула я. — Надо просто раздобыть до утра живую рахибанру, и всё.

— Какая же ты бестолочь, — покачала головой Аэлория. — Как тебя вообще, такую тупую, выпустили из академии?

— Ну, по правде говоря, я провалила выпускной экзамен. У меня пересдача через год.