Чтение онлайн

— Да, спасибо, Лери. Соединяй.

Помощница скрылась за серебристым экраном, а госпожа Баскес быстро встала с дивана и подошла к зеркалу вызова. По его тусклой поверхности побежали светлые волны, а через секунду появилось изображение пожилого мужчины с короткой бородкой.

— Рад приветствовать вас, Орнетта, — проговорил мужчина.

— Ближе к делу, — госпожа Баскес нетерпеливо махнула рукой и обернулась, взглянув на меня.

Я сделала вид, что увлечённо рассматриваю ближайшую клетку и совершенно ничего не слышу.

— У вас на сегодня всё готово? — продолжила госпожа Баскес вполголоса.

— Да, как договаривались, — кивнул мужчина. — Доставщик толковый, записался как клиент, поэтому всё должно пройти хорошо.

— Вы его проинструктировали?

— Конечно. Никаких лишних вопросов или ответов. Просто выполнит своё дело и сразу уйдёт.

— Прекрасно. В случае успеха вы получите доплату, как я обещала.

— Уверен, что после нашей доставки все ваши проблемы закончатся, — сообщил мужчина.

— Именно на это я и рассчитываю, — кивнула госпожа Баскес, провела ладонью перед зеркалом, и оно вернулось в первоначальное состояние. — Так вот, мисс Ларчик, — громко сказанные слова предназначались уже мне, поэтому я оторвала взгляд от осточертевшей клетки и изобразила максимальное внимание, — хочу сказать, что можешь больше не тратить зря время — ты не найдёшь работу помощницы ни у одного мага на улице Желанного Успеха.

— Это почему же? — удивилась я.

— Потому что как только ты покинешь мой дом, я поставлю в известность всех своих коллег о том, что некая бездипломная Тильда Ларчик, к тому же нарушающая закон, пытается срочно пристроиться на работу, чтобы избежать наказания. У нас, милочка, корпорация и корпоративная этика! Тебе даже двери никто не откроет!

Ах, вот ты, оказывается, какая зараза, Орнетта Баскес! Ну, ничего, теперь точно назло тебе устроюсь на работу во что бы то ни стало! Я покраснела от злости и возмущения и встала, подбоченившись, напротив противной магички.

— Прямо-таки не откроют? Между прочим, меня очень настойчиво приглашали на работу ваши коллеги — Даркет и Кортозан.

— Ах, эти! — рассмеялась госпожа Баскес. — Напыщенные извращенцы не состоят в корпорации, поэтому с них станется. Только сильно сомневаюсь, что у них ты получишь именно то, что хочешь. Скорее — они получат с тебя, — она окинула меня оценивающим насмешливым взглядом, — да, пожалуй, по внешним признакам ты им подходишь. А остальным — нет!

— Неужели все остальные маги улицы Желанного Успеха подчиняются законам вашей корпорации?

— Все, — госпожа Баскес на секунду замялась, — хотя… врать не буду, кроме Аэлории Эфус. Старуха работает, не считаясь ни с кем… но это пока… надеюсь, сегодня всё изменится. Но там тебе точно ничего не светит, уж поверь. Она тебя вышвырнет за дверь, когда поймёт, что ты по поводу работы. Так что возвращайся к себе и думай, как будешь умолять суд о смягчении наказания.

— Разберусь без ваших советов! Всего хорошего!

Я повернулась и направилась к арке. Серебристый экран погас, выпуская меня, а работающие в холле помощницы проводили недовольными взглядами. Что ж, моя третья попытка найти работу с треском провалилась, но сдаваться я не собиралась.

Орнетта Баскес оказалась права — больше никто из практикующих магов не пожелал со мной даже разговаривать. Я шла по улице от одного дома мага к другому и, пройдя улицу почти до самого конца, уже отчаялась, когда увидела самый последний одноэтажный домик со скромной вывеской «Аэлория Эфус». Именно это имя упоминала Орнетта Баскес, утверждая, что меня вышвырнут за дверь. Это был мой последний шанс (не считая непристойных предложений Даркета и Кортозана), поэтому я решила любым способом добиться разговора с Аэлорией Эфус.

Дом, в котором она жила, выглядел неухоженным — грязные запылённые окна, местами осыпавшаяся со стен краска, криво уложенная на крыше черепица. Да уж, похоже, доход Аэлории не позволял ей содержать своё жилище в порядке. А может, она просто была неряшливой старухой.

В отличие от домов других магов, входная дверь оказалась не со стороны улицы, а со стороны внутреннего дворика. Я это поняла, когда увидела торопливо выходящую со двора бедно одетую женщину. Прижимая к груди светящийся пузырёк со снадобьем, женщина поспешила в сторону квартала бедноты. На старуху женщина никак не тянула, поэтому я поняла, что это не Аэлория, а её клиентка.

Я зашла во двор. Прямо рядом с дверью, на кадке с засохшим чертополохом спал большой полосатый кот. Он только приоткрыл зелёный глаз, когда я постучала в деревянную дверь, и сразу закрыл. К моему удивлению дверь после стука открылась с противным скрипом. Я медленно вошла в полутёмную прихожую и в нерешительности остановилась — справа находилась закрытая дверь, а слева и прямо — открытые.

— Проходи сюда, — прямо передо мной послышался дребезжащий старушечий голос.

Я быстро вошла в комнату, заполненную клубящимся сизым туманом. Сквозь туман вырисовывались очертания множества пристенных полок со стоящими пыльными колбами, сосудами и баночками со всякой омерзительной всячиной. За большим столом, заваленным толстыми книгами, сушёными букетами и перьями, спиной к грязному окошку, сидела старуха в смешном клетчатом берете на всклокоченных седых волосах. Под густыми нависшими бровями почти не видно было её глаз. По-видимому, это и была Аэлория Эфус, не признающая правил местной магической корпорации.

— Какое у тебя дело? — спросила старуха. — Говори быстро, я жду посетителя.

— Во-первых, добрый день, — поприветствовала я Аэлорию. — А во-вторых, я ищу работу. Возьмите меня к себе помощницей. Я, кстати, три года училась в академии Арканополя.

— Ясно, — кивнула старуха и указала рукой в перчатке на дверь за моей спиной. — Вон отсюда!

— Но почему?! Вы со мной даже не поговорили! — вскричала я и шагнула по направлению к столу.

— И не хочу! Убирайся!

— Мне очень нужна работа!

— Вон! Живо!

— Пожалуйста! Вы — моя последняя надежда…

— Пошла вон!

Не знаю, что на меня нашло. Видимо, я слишком утомилась, потратив несколько тщетных часов на поиски работы, а может, меня сильно взбесило упрямство старухи, но я вдруг стукнула кулаком по столу и выкрикнула:

— Я никуда не уйду! Посмотрите, как вы живёте! Везде хлам и грязь! Окна немытые! На столе — бардак! Вам нужен кто-то, кто поможет навести порядок. И этот кто-то — я!

Я выпалила всё на одном дыхании и замолчала в ожидании. В это время что-то пушистое потёрлось о мою ногу. Это оказался кот, видимо, пробравшийся следом за мной в дом.

— Молодец, хорошая речь, — сказала старуха. — А теперь — пошла вон!

Я не двинулась с места и осталась стоять, скрестив руки на груди.

— Ну-ка, мистер Плут, выпроводи нашу нахальную гостью! Да поживее!

Мистер Плут? Я в удивлении оглянулась в ожидании увидеть человека, но, похоже, старуха обращалась к своему коту. Вот так дурацкое имечко! Плут недовольно фыркнул, ещё раз потёрся о мою ногу, а потом запрыгнул на ближайшую полку и улёгся на ней с самым безразличным видом.