Чтение онлайн

– Хорошо, – Алекс кивнул.

«А верховный священник, неожиданным образом, оказался фанатом и тайным поклонником высшего вампира Каталины», – подумал он про себя с усмешкой. – «Вот уж не ожидал. Интересно, чем она его так очаровала? Ну, да и ладно. Слава богу, ничего с его любимой Каталиной не случилось. Просто она сама уже устала быть легендой. А сейчас с моими девчонками чаёк попивает с вкусняшками, в картишки играет, и они там причёски друг другу накручивают. Она девочек ещё и не кусала никого ни разу, даже во сне. По крайней мере, если верить её заверениям, произнесённым с невинным взглядом и подозрительно странной улыбкой на губах».

– Теперь перейдём ко второй просьбе, – Симон глянул в направлении дверей в зал, откуда доносились голоса людей и звуки музыки, и снова посмотрел на Алекса, ласково улыбаясь. – Дорогой виконт, мне нужно чтобы вы посетили королеву и доставили ей от меня послание.

– Я? – парень удивился.

– Да, – архиепископ кивнул. – Я не хочу рисковать и посылать туда своих помощников. Кроме того, я хочу, чтобы вы лично познакомились с первой леди нашей страны. Так нужно для моего плана. Да и вам, наверное, будет интересно посмотреть на мать Эльзы, – Симон сделал знак и один из его свиты протянул Дэверу закрытую шкатулку. – Передадите королеве эту вещь. Маргарита Ледейн, со своими фрейлинами, сейчас живёт в Зимнем дворце, на расстоянии одного дня пути от столицы. Пожалуйста, навестите её до конца этой недели.

«Ну, вроде бы ничего сложного», – подумал Дэвер про себя. – «Лишние хлопоты, конечно. Но я готов пойти на это, ради того чтобы иметь хорошие отношения с верховным священником и чтобы он относился ко мне максимально лояльно».

– Хорошо, – Алекс кивнул.

– Эльзе можете сообщить о том, что едете к её матери, по моей просьбе, и везёте послание. Держать это втайне нет необходимости. Можете даже взять принцессу с собой. Но не давайте шкатулку ей в руки. Если она откроет коробочку, всё внутри обратится пеплом. Так ей и скажите.

– Ясно, – Дэвер поморщился.

– А сейчас, дорогой виконт, прошу вас, вернёмся в зал. Хочу, чтобы вы присутствовали, вместе со мной, на предстоящем торжестве. Сегодня я впервые представлю вас как святого рыцаря, ставленника нашей церкви, – Симон усмехнулся и покачал головой. – Жаль, конечно, что на вас этот костюм. Но теперь уже поздно что-либо менять. Пусть будет так. Выходка принцессы не разрушит мои планы.

Примерно через полтора часа Алекс снова встретился с Эльзой на крыше королевской резиденции. На улице уже была глубокая ночь, и засыпающий город освещался розовым сиянием туманности Небесного дворца. На площадке перед зимним садом теперь стоял столик и два стула с плетеными спинками.

– Ты долго, – усмехнулась принцесса. – Я чуть, опять, одна, всю бутылку не выпила.

– Да. Прости, – Алекс вздохнул. – Ты не представляешь, как я вымотался.

Он, сел на стул и взял из рук принцессы бокал. Потом вкратце рассказал ей про светский приём, по поводу помолвки сына маркиза и дочери графа, а также про то, как архиепископ Симон представил его столичной знати, в качестве святого рыцаря.

– При этом мне пришлось стоять рядом с его преосвященством в твоём драгунском костюме и с белым плащом священнослужителя на плечах. А все смотрели, шептались, хихикали и, по-моему, даже не особо слушали Симона. Кажется, я сегодня произвёл настоящий фурор. Наверное, не менее недели все в столице будут обсуждать факт того, что мы с тобой носим одну одежду на двоих.

– Боже! – Эльза рассмеялась так, что у неё слезы выступили в уголках глаз. – Алекс, прости. Не злись, пожалуйста. Я не знала, что всё так повернётся. Пресвятая дева… Страшно представить, что сейчас будет, – девушка покачала головой. – Если слухи дойдут до отца, мне снова придётся выслушать много долгих и нудных нотаций. Но ещё хуже то, что возможно тебе тоже придётся объясняться с Филипом. Прости меня за это. Как мне заслужить твоё прощение?

– Ладно. Успокойся. Ты не виновата. И я не злюсь, – Дэвер вздохнул. – С королём я как-нибудь объяснюсь. Кроме того я не думаю, что этот случай сможет повлиять на отношение общества к тебе или ко мне. В истории хватало сумасбродных правителей, но это не особо сказывалось на их популярности в народе. Да и сейчас, то, что я приехал на помолвку в твоей одежде, люди восприняли скорее как забавное происшествие и не более того. Наоборот. Похоже, что мы лишь заработали дополнительные очки к популярности.

– Хорошо если так, – девушка пожала плечами.

– Но последующий бал меня утомил, – Алекс вздохнул. – Со мной пыталось потанцевать так много народа, что я никак не мог улизнуть в течение целого часа. Всевозможные аристократы подходили ко мне, чтобы перекинуться парой слов, а затем просили оказать честь, станцевать с их дочкой. В итоге казалось, что это никогда не закончится.

– Неужели ты не любишь танцевать? – Эльза покачала головой.

– Я плохо танцую. Потому мне пришлось объяснять, каждой новой даме, что я иностранец и вальсы, популярные в вашей стране мне совершенно незнакомы.

– Понятно. Хочешь, я тебя научу? – глаза принцессы загорелись азартом.

– Давай не сейчас, – Алекс поморщился. – Время позднее. И меня, сегодня на балу, кто уже только не учил…

– Ты не останешься со мною до утра? Или хотя бы до полуночи?

– Нет. Прости, – парень вздохнул. – Мне завтра вставать с первыми лучами солнца. У меня напряжённая ситуация в Бенасии. Кроме того возникли другие проблемы.

– Ясно. Жаль, что ещё и я доставляю тебе неудобств. Что от тебя хотел архиепископ?

– Хочет книжку из библиотеки Призрачной башни. Кроме того попросил меня доставить шкатулку твоей матери до конца этой недели.

– Что в шкатулке? – Эльза мгновенно нахмурилась.

– Этого я не знаю, – Алекс пожал плечами. – Симон предупредил, что если коробочку открыть, всё внутри превратится в пепел.

– Проклятье, – принцесса поморщилась.

– Он предложил, кстати, взять тебя с собой. Не хочешь проведать маму? Как долго вы не виделись?

– Месяца три, наверное, – Эльза пожала плечами. – Я подумаю над твоим предложением. Может и правда, съезжу с собой. Конечно, Маргарита вряд ли ждёт меня в гости. Но хоть взгляну на неё издали, одним глазком, – принцесса странно усмехнулась. – Только учти, что я путешествую с целой свитой гвардейцев и личных слуг. Это не будет романтической прогулкой, в стиле того, что мы вдвоём на лошадок сели и поскакали в закат. За такую выходку меня папа в муку смелет медленно и тщательно.

– Блин. Страшно представить, – Алекс усмехнулся.

– Ладно. У меня к тебе тоже дело есть, – Эльза взяла бутылку и снова наполнила бокалы. – Мне нужно чтобы ты тайно сопроводил меня в одно место. Это будет довольно опасно, и одна я сунуться туда не могу, так как есть вероятность, что просто исчезну. Никто даже не будет знать, каким образом закончился мой земной путь. Но поскольку это тайная миссия, то и взять с собой охрану нельзя. Никто не должен заподозрить, что я принцесса. Потому нам, с тобой, придётся отправиться туда вдвоём.

– Когда ты планируешь это осуществить? – Алекс нахмурился.

– Завтра или послезавтра вечером в это же время. Долго тянуть нельзя, – Эльза вздохнула. – Но ты задал не тот вопрос. Ты же не собираешься идти со мной только потому, что я так захотела?

– Так я не могу отказать тебе в помощи…

– В смысле?! – принцесса перебила Дэвера и рассмеялась. – Я же тебе не хозяйка, чтобы ты мне беспрекословно подчинялся. У тебя должна быть какая-то мотивация. Иначе есть опасность, что, моего рыцаря, переманят, однажды, на другую сторону, если предложат больше, чем я стою, в его глазах.