Чтение онлайн

– Ясно, – Алекс скользнул взглядом по зданиям вдоль улицы.

«Живописный город. Очень красивый. Будет невыразимо жаль, если империя сможет его разрушить. А пока здесь словно и нет войны. Лавки открыты. По улицам идут горожане и проезжают повозки. Никаких разрушений не видно. По крайней мере, в центре».

– Летающие крепости Рониси не беспокоят город? – снова обратился Дэвер к воину.

– Одна из них была здесь пару дней назад, но проиграла в поединке, получила повреждения и сейчас отступила на юг. В ясную погоду её видно у противоположного берега озера.

«Ясно. Ещё одна крепость. Интересно было бы взглянуть», – тотчас заинтересовался Алекс. Но в этот момент тележка наконец-то преодолела самый крутой подъём и выехала на финишную прямую, ведущую к мосту и воротам замка. Перед королевским дворцом не было жилых зданий. Владения правителя окружал лес или парк, намеренно стилизованный под дикую природу. Сама королевская резиденция скорее являлась крепостью, а не дворцом, с толстыми стенами и минимумом больших окон, и то только на верхних этажах центрального здания. На мосту была охрана. Впрочем, рыцарский значок Энтариза сделал своё дело. Наших героев легко пустили внутрь и передали в руки прислуги. Алекса, фею и Николаса проводили в гостевые покои, предложив очень недурные комнаты для размещения. Буквально через минуту туда пришёл человек из администрации дворца.

– Дорогие гости, прошу подождать, – сказал он после обмена любезностями. – Король примет вас сразу, как только закончится совет. Нужно подождать не более получаса. Возможно, десять или пятнадцать минут ещё. Потому прошу пройти в столовую. Мы подадим вам напитки и закуски. Но переодеваться пока не стоит. Будьте готовы к официальному приёму.

– Ясно. Хорошо, – Алекс кивнул.

Глава 27 «Волшебница империи»

Через двадцать минут Девера действительно пригласили к королю в комнату для совещаний. Фея отправилась с ним, как всегда удобно устроившись на левом плече парня. А Ника пришлось оставить с прислугой. В первую очередь причина этого была в том, что имя юноши, и имя короля Бенасии, странным образом походили друг на друга.

«Представляю, как вытянется лицо монарха, если мне придётся представлять ему Николаса в качестве своего слуги», – Алекс невесело усмехнулся, шагая по коридору, вслед за одним из администраторов дворца.

Комната для совещаний оказалась большим, квадратным залом, в центре которого стоял полукруглый стол в виде широкого кольца, имеющего разрез, расположенный как раз напротив входа. Благодаря разрезу слуги могли войти внутрь кольца, например для того, чтобы показать что-либо всем присутствующим, не вынуждая их оглядываться назад. Во главе стола, в кресле с самой высокой спинкой, сидел крупный, седой мужчина с золотой короной на голове. На вид ему лет сорок. Может немного больше. На лице небольшая бородка и усы. Глаза серые, глубоко посаженные. Взгляд усталый и почему-то недовольный.

«Очевидно, он и есть король этой станы, Никас Грант», – подумал Алекс. – «Наверное, только что завершившееся совещание было не особо приятным, и у монарха неважное настроение. Причём сейчас внимание правителя обращено, в основном, на фею, и всё выглядит так, словно он не рад её видеть».

Кроме короля за столом было ещё четверо мужчин и две женщины. Одна из женщин, судя по длинным, белым волосам и чуть торчащим, острым кончикам ушей, эльфийка-полукровка. Другая одета в мантию, напоминающую одеяния монахини. Ещё две девушки стояли за креслом странного, длинноволосого парня в сером плаще, с капюшоном, и с круглыми очками на лице. Возможно они его слуги, или секретари, а может быть личная охрана. Среди остальных мужчин сильно выделялся лишь широкоплечий здоровяк с угольно-чёрными волосами и застарелым шрамом на лице. Увидев, как в зал входит рыцарь огромного размера, этот мужчина заметно оживился, и в его глазах появился свет заинтересованности. Алекс учтиво поклонился, представился и представил фею. Король кивнул.

– Рад встрече, – сказал он. – Пожалуйста, садитесь. Нам сказали, что вы прибыли от лица короля Энтариза, обсудить содействие, которое ваша страна может оказать Бенасии в войне с империей.

– Всё верно, – Дэвер сел на предложенный стул и поставил свой огромный меч рядом, прислонив его к столешнице.

– Увы, – Никас поморщился. – Должен заметить, что ваша помощь очень сильно запоздала. Враг практически разбил нас, и мы с трудом удерживаем столицу, собрав здесь всех самых сильных воинов и практически бросив на произвол судьбы остальные города.

– Должен заметить, что Рониси атаковала и наши земли, – возразил Алекс, сохраняя на лице невозмутимое выражение. – Мы так же не были готовы к войне. Кроме того, события развиваются слишком быстро. Но первую атаку мы отбили, и сейчас готовы протянуть руку помощи своим соседям.

– Ясно, – король кивнул. – Наша главная проблема - это нехватка людей, а в первую очередь, сильных магов. Мы несём большие потери и сейчас положение войск Бенасии катастрофическое. Империя использует против нас летающие крепости и корабли. Благодаря высокой мобильности им удалось взять под контроль значительную часть территории страны, и если срочно что-то не предпринять, дело кончится катастрофой. Очень много талантливых магов пали в боях, а простые воины, без магической поддержки, бессильны оказать хоть какое-то сопротивление. Энтариз сильно выручит нас, если оттянет на себя одну или две из летающих крепостей империи или поможет с их уничтожением, – Никас вздохнул. – Главную опасность представляет так называемый Кристальный замок. Эта крепость является носителем для флота летающих кораблей. Сейчас она находится где-то в окрестностях города Френиталь. Но как только доберётся сюда, у столицы будут большие проблемы.

– Я только что прибыл сюда из Френиталя, – сказал Алекс. – Кристальный замок там ещё не появлялся.

– Вы были в Френитале?! – король вздрогнул и нахмурился. Все за столом насторожились. На Дэвера уставилось множество пронзительных взглядов.

– Да, – Алекс кивнул. – Я узнал, что там принцесса Тифани и, по дороге в столицу, пытался увидеться с ней, чтобы предложить свою помощь. Но, к сожалению, сделать этого не удалось, – парень разочарованно вздохнул. – Меня принимал граф Артур Вивьен Моншалье. Он сообщил, что принцессе нездоровиться, и она не будет со мной разговаривать. Все уговоры ни к чему не привели.

– Ясно, – Никас Грант кивнул. При этом было видно, что он помрачнел ещё больше. – К своему стыду должен сообщить, что Тифани предала нас, – говоря это, король чуть опустил взгляд и вздохнул с выражением глубокой досады.

– Что значит предала?! – Алекс опешил. Все за столом пришли в движение. Люди начали переглядываться, обмениваясь короткими фразами, комментариями и возгласами, выражающими негодование.

– Принцесса была послана туда, с целью уничтожить Кристальный замок, когда он приблизится к городу, – сказал мужчина слева от короля и сжал кулак. – Если вы были в Френитале, то, наверное, обратили внимание на чёрную башню в центре города, на острове, посередине реки.

Дэвер кивнул.

– Эта башня своеобразное оружие, которому было по силам сжечь летающую крепость, – мужчина раздражённо покачал головой. – Предполагалось, что нам удастся заманить Кристальный замок в ловушку и лишить империю основной ударной единицы. По крайней мере, мы могли нанести Рониси такую пощёчину, которую они бы надолго запомнили.

– Это верно! – усмехнулся черноволосый здоровяк.

– И ради этого вы рисковали принцессой? – Алекс недоумённо покачал головой.

– Мы не собирались жертвовать её высочеством, – первый мужчина покачал головой.

– Между городами были специальные порталы, при помощи которых Тифани попала в Френиталь и должна была вернуться обратно, – сказал длинноволосый парень в очках. – Конечно, определённый риск был. Но и доверить использование такого мощнейшего оружия можно было только кому-то из королевской семьи. Принцесса сама согласилась взять на себя эту миссию. Никто её не принуждал.

– Но, в итоге, она израсходовала часть силы башни на какие-то малозначительные цели, – первый из мужчин раздражённо поморщился. – Теперь шансов на гарантированное поражение Кристального замка нет. Кроме того, башня не уничтожена. Есть шанс, что она и сама принцесса, попадут в руки империи. Наше оружие может быть использовано против нас, если Рониси сможет установить его на подходящем носителе. На том же Кристальном замке, например.