Чтение онлайн

Женщина устало присела на стул и указала мне на стульчик напротив себя. Я послушно села.

На столе стояла ваза с фруктами, графин с лимонадом, на дне которого плавали пара долек лимонов, и три стаканчика. Дама налила в два стакана лимонад, и один из них придвинула мне.

— Угощайся, — сказала она, улыбнувшись, — я сама делала.

Я кивнула и взяла стакан. Женщина отпила немного и внимательно взглянула на меня. Теперь мне удалось рассмотреть ее вблизи. На вид ей было лет шестьдесят. У нее была бледноватая кожа, на которой отчетливо виднелись синеватые тоненькие венки, особенно на руках и шее. Небольшие карие глаза, тоненькие розовые губы, и немного вздернутый нос окружили глубокие морщины. Пепельные седые волосы были собраны в аккуратную гульку на затылке. Уши украшали зеленые сережки висюльки, которые дополняли крупные зеленые бусы на шее. Видно, эта женщина очень любит зеленый цвет.

— Вижу, ты знакома с Ролланом, — через минуту как-то задумчиво произнесла она. — Как тебя зовут?

— Мио Лоуренс, — ответила я и отпила немного лимонада.

Брови женщины взметнулись вверх, выражая удивление. Через секунду ее лицо осветила мягкая улыбка.

— Это все объясняет.

Теперь пришел черед удивляться мне.

— Что вы имеете в виду? Миссис…

— Зови меня Маргарет. Так ко мне все обращаются. — Женщина отпила еще немного лимонада. — Браян рассказывал мне как пол года назад девушка по имени Мио спасла его брата от бандитов, которые украли его за выкуп.

— Ну… не именно я, а… — тут до меня дошло, — постойте, Браян? Он тоже тут? Но как? Вы их родственница?

Женщина покачала головой, и улыбка слетела с ее губ.

— К сожалению нет. Я была бы рада быть их бабушкой, но, к сожалению, это невозможно. — Тяжелый вздох вырвался из её груди. — Я расскажу тебе, как я познакомилась с ними. Для меня эта история прямо как сказка. Примерно год назад, когда я работала одна, вечером, почти перед закрытием, ко мне в кафе зашел мальчик. Он был очень худым и бледным, в поношенной одежде, но очень милым и с большими голубыми глазами как у ангелочка. Беспризорник, подумала я и спросила: «чего тебе, деточка?». Мальчик широко улыбнулся, протянул руку, в которой сжимал несколько монеток и весело произнес: «сладости!». За те деньги, что он принес, можно было купить только самое маленькое пирожное, но я пожалела ребенка и упаковала ему два кусочка лимонного пирога и печенье — все равно завтра испеку новые. Мальчик так обрадовался, что у меня даже сердце закололо от жалости. Я спросила, как его зовут. Он ответил что Роллан, и что он несет эти сладости брату. Он сказал, что нашел эти деньги в парке, под скамейкой. Видимо у кого-то выпало с кармана. Роллан начал оживленно рассказывать, как он, найдя эти монетки, понес отдать их брату, потому что тот тяжело работает, чтобы покупать много вкусного, как это делали мама с папой. Но когда брат увидел эти деньги, он сказал, что они Роллана, и он может купить на них конфетку. Тогда Роллан сказал, что он купит на эти деньги много сладостей и обязательно поделится с братом. — Маргарет засмеялась. — На следующий день, тоже вечером, незнакомый подросток привел ко мне плачущего Роллана и попросил прощение за своего «глупого брата», и сказал, что он обязательно оплатит все сладости, которые я дала мальчику. Даже если бы и Браян не сказал, я поняла бы, что они братья — у обоих были большие голубые глаза и очень похожие лица, только цвет волос у старшего был темнее. Я сказала, чтобы он не волновался, ведь мне не жалко. Все равно все то, что не продастся, доведется съесть мне самой, так как вчерашние пироги никто не покупает. Но, если он хочет оплатить те сладости, то пусть они с братом составят мне компанию за чаем с ватрушками, тогда мы будем в расчете. Роллан обрадовался, а Браян не хотел меня обременять, но я настояла, и он согласился. Это был прекрасный вечер. Мы много говорили, но тему прошлого братьев не затрагивали — я видела, что им будет неприятно это вспоминать. Мы так просидели за столом до ночи, пока ребят не начало клонить в сон. Я ненадолго вышла, а когда вернулась сюда, они уже спали. Как сейчас помню, Роллан спал на том стуле, где ты сидишь, и бормотал во сне: ватрушки, ватрушки…

Маргарет засмеялась и я, представив эту картину, засмеялась вместе с ней. Она долила мне и себе лимонада и продолжила:

— Я не стала их тревожить, только подложила под головы подушки и укрыла пледами. Стулья у меня большие и удобные, я сама в них часто дремаю. Браян проспал до восьми утра и ушел на подработку. Он хотел разбудить еще и Роллана, но я сказала, чтобы тот поспал. Браян согласился и поблагодарил. Оказывается, дома Роллан не может нормально спать — ему снятся кошмары, он часто просыпается и просит брата позвать родителей, забыв, что теперь они живут одни. Когда мы завтракали, я мягко настояла, и Браян рассказал мне все о том, что случилось с их семьей. Видно было, что мальчику тяжело носить это в себе. Тогда я сказала, что он может в любую минуту приходить с Ролланом ко мне. Я живу одна и семьи у меня нет — муж умер, а детей не было. Осталась вот только эта кондитерская. Но Браян не хотел навязываться. Роллан проснулся только к полудню. Он был бодр и очень весел. Я покормила его и сказала, что двери моего дома всегда открыты, и что я всегда готова угостить его кусочком пирога или сладкой булочкой. После этого он каждый день наведывался ко мне и рассказывал о том, как он провел день, и о том, как он когда-то найдет работу, и они с братом смогут зажить без забот. Это продолжалось месяц. После этого Роллан пропал на несколько дней, а когда пришел ко мне снова… это уже был другой человек.

Женщина замолчала, погрустнев, а я не подгоняла — дала ей время собраться с мыслями.

— Тот живой румянец на щеках, который появился от моих сладостей, исчез, а взгляд у мальчика был такой, словно у него вынули душу — холодный и пустой. В руках Роллан держал несколько купюр, которые он молча положил мне на стол. Там было тысяча долларов. «Это за сладости и вашу доброту» — сказал он как-то хрипло и ушел. Я была настолько ошеломлена, что даже слова не могла ничего сказать, а когда очнулась, парнишки и след простыл. После этого никто из них не появлялся. А я ведь так волновалась, корила себя за то, что не спросила их адреса, когда была возможность. Они ведь мне как родные стали! Ох-ох…

Маргарет покачала головой и осушила свой стакан с лимонадом.

— Целый месяц я их не видела, — продолжила она, — и вот в один день Браян пришел ко мне весь потрепанный и измученный. «Они забрали его! Забрали!» — кричал он и плакал. Когда я узнала, о ком он говорит, и что именно случилось, мне стало плохо. Я не знала что делать. Нужной суммы у меня не было, а в полицию обращаться — только хуже сделать. Из-за сильных волнений я уже на следующий день слегла с сердечным приступом. Ох, как я тогда переволновалась! Браян пришел ко мне в больницу только через неделю. Как же я обрадовалась, узнав, что Роллан в безопасности! Мне сразу же полегчало, и Браян рассказал мне все что было: как он пришел к девушке по имени Мио домой просить помощи, так как нашел ее адрес в вещах брата; как она нашла людей, которые помогли разобраться с бандитами без кровопролития и даже без денег! Я до сих пор не понимаю, как вам это удалось!

«Понятно, значит, эту часть истории он немного поменял, — пронеслось у меня в голове. — Ну, это и к лучшему».

— Да ничего сложного не было, — улыбнулась я, — Бандиты оказались обычным хулиганьем. Мы их припугнули полицией и они убежали.

Маргарет пару раз удивленно моргнула, смотря на меня, а потом широко улыбнулась.

— Ну, все хорошо, что хорошо кончается. Я рада, что наконец-то смогла познакомиться с тобой. А за Роллана не волнуйся, он не боится тебя, а просто стесняется.

Теперь пришел черед удивляться мне.

— Стесняется? Чего ему стесняться?

Я не понимала причины стеснения Роллана. Возможно это потому, что мне известно, чем он занимался, чтобы достать деньги? Но его поведение не похоже на неловкость, скорее он боится меня, причем довольно сильно. Как, например, будто это я его собираюсь похитить.

Внезапно из коридора донесся тихий звук шагов. Через пару секунд из-за стены к нам выглянула белобрысая голова Роллана, которая, заметив мой взгляд, издала невнятный писк и спряталась за проемом коридора. Маргарет заметила мальчика и, встав со стула, направилась к нему.

— Поговори с ним, — кинула она мне напоследок.

Я кивнула.

Женщина легонько подтолкнула Роллана ко мне в гостиную, и поспешила удалиться. Когда ее шаги стихли, повисла гнетущая тишина. Роллан стоял в трех метрах от меня, с опущенной головой, и нервно теребил пальцами подол белого фартука. Мальчик был настолько смущен, что даже кончики его ушей покраснели. Мне казалось, что вот еще чуть-чуть, и он разревется.

— Ну, — неуверенно начала я после минуты молчания, от чего Роллан вздрогнул, — как у тебя дела?

— Н-нормально, — пробормотал он так тихо, что мне пришлось прислушаться.

Опять стало тихо. Я тяжело вздохнула и, налив в свой и в чистый третий стакан лимонада, кивком головы подозвала мальчишку к себе. Тот пару секунд неуверенно топтался на месте, но потом все же медленно подошел и сел возле меня на стул, где только что сидела Маргарет. Я улыбнулась и подала ему стакан с лимонадом.

— Как там Браян? — я попыталась начать разговор издалека.

Роллан отпил немного лимонада и, не смотря на меня, ответил:

— Хорошо. Делает сладости на кухне у тетушки Маргарет.

— Ого! — я хлопнула в ладони, — так это он сделал все те сладости, что на прилавках?

— Ага! — с внезапным оживлением ответил Роллан и даже взглянул на меня. — Он помогает тетушке. Это она его научила. А я помогаю разносить сладости посетителям. Пироги Браяна очень-очень вкусные!

Тут он осознал, что начал говорить слишком открыто, залился румянцем и опустил голову.

Я широко улыбнулась. «Есть прогресс!»

— Это здорово. Как я вижу, вы сейчас живете у Маргарет, да?