Чтение онлайн

— Не будь таким строгим в день своей свадьбы, мой мальчик. — Он поднялся и пошел по ступенькам вниз. А вместе с ним и императрица, и она смотрела на Василису прямым изучающим взглядом.

— Позволишь, я украду твою молодую жену, генерал? — спросила она, глянув на него.

— Прошу вернуть ее потом лично мне, кто бы что ни говорил, — нехотя ответил Элемиан.

Она улыбнулась.

— Какая трогательная забота. Ты будешь хорошим отцом.

Он слегка кивнул и отпустил руку Василисы. Ничего не оставалось, кроме как подойти к этой величественной и роскошной женщине. Василиса со стыдом осознавала, что не спросила, как себя вести с важными особами, но теперь было поздно.

— Дай взглянуть на тебя, — произнесла императрица, обращаясь к ней как к близкой родственнице. — Очаровательная, золотистые волосы. Прелестное дитя. Как насчет пройтись и поговорить немного?

Василиса с тревогой обернулась на Элемиана. Он стоял перед императором и напряженно смотрел на протянутый ему бокал вина. Рядом крутился человек в красном. Человек будто очень хотел, чтобы Элемиан выпил из кубка. А сам Элемиан отчего-то не стремился брать кубок, будто опасался чего-то. Плохое предчувствие заставило сердце забиться в тревоге.

— Простите, мне надо срочно сказать кое-что Элемиану, — прошептала Василиса, но королева будто не слышала ее и, подхватив под локоть, повела в сторону.

— Незавидная участь жены Амрота, — говорила она тихо. — Но я искренне надеюсь, что для тебя это не станет проклятьем.

— Ваше Величество, тут что-то не так! — уже громче заявила Василиса и остановилась, обернувшись на Элемиана. Она прекрасно помнила, что случилось однажды, и страх сковал тело.

— Неужели не выпьешь с его величеством? — возмущался придворный, и вокруг них уже собиралась толпа.

— Вопиющее неуважение! — воскликнул кто-то.

— О, Элемиан всегда был своевольным — императрица наконец перестала тянуть Василису, и тоже посмотрела на развернувшуюся сцену. — Знаешь, мы с его величеством воспитывали его с пятнадцати лет. Его отец трагически погиб, а следом и мать. Так что кто-то должен был взять заботу о несовершеннолетнем наследнике на себя.

— Простите меня, Ваше Величество, — услышала Василиса голос Ройнона. Тот протискивался между собравшимися зеваками, неся с собой поднос с двумя кубками. — У генерала непереносимость ингредиента, что в этом вине.

— Что еще за нежности? — усмехнулся полноватый мужчина, который все старался всучить вино Элемиану. — Наверное генерал просто думает, будто его величество хочет отравить его.

— Можешь дать мне целый кубок с любым ядом, — произнес Элемиан. — И я выпью его у тебя на глазах. Но боюсь, моя непереносимость заключается в другом. И в чем именно, вам не понравится.

— О чем ты говоришь?

— Спросите у герцога Валрона. Может быть, он знает? — продолжал Элемиан. — Ах да, посмотрите, он жмется рядом с выходом, как только вы поднесли мне вино. И все его приспешники в том числе. Интересно, не правда ли?

Человек в красном побледнел и отступил в растерянности. Император расхохотался и принял кубок из рук Ройнона. То ли он уже был пьян, то ли настолько верил в самоконтроль Элемиана, но похоже, эта ситуация его забавляла.

— Ваше Величество, — выпалила Василиса. — Он говорит правду, однажды в полевом лагере ему подсунули странное вино, и сила богини вырвалась. Он потерял контроль в одну секунду.

— Уверена, ничего подобного не случится, — произнесла императрица, но будто отстраненно и при этом глянула в сторону выхода, где действительно стоял Валрон и рыжий старик. И Василиса могла поклясться, он посмотрел на императрицу и будто кивнул. — Императрица напряглась и потянула Василису с еще большим рвением в сторону. — Я почти как мать генералу, по крайней мере, от меня он получил внимания и заботы точно больше, чем от его покойной матушки.

Василиса с тревогой оборачивалась, но похоже опасность миновала, и Элемиана не заставили выпить того странного вина. Но Валрон так и топтался рядом с выходом. Что-то все равно было не так, но что, Василиса не могла понять. Абсолютно каждый казался здесь подозрительным и единственное, что она хотела, это вернуться к Элемиану.

Но тут налетели придворные дамы, и Василиса потеряла Элемиана из виду. Они щебетали поздравления наперебой, говорили, как хотят подружиться, но Василиса почти физически ощущала их змеиные взгляды на себе. Каждое слово будто имело двойное дно, и даже похвала звучала обидно. Василиса просто молчала и улыбалась неестественной, напряженной улыбкой — она ощущала, как сводит мышцы лица и едва держалась, чтобы не сбежать.

Впрочем, она бы попробовала, не веди ее под локоть императрица и не тащи в сторону высящихся у выхода колонн.

Вдруг императрица махнула веером, и придворные дамы тотчас поклонились и разбежались по залу, где уже вовсю танцевали парочки под звучание живого оркестра, расположенного на балконе. Василиса восхитилась властью этой женщины — одного движения ее веера достаточно, чтобы отдать приказ.

— Элемиан был как самый настоящий дикий молодой тигр, когда прибыл к нам. Приручить его и сделать полезным для империи стоило немалых трудов, — задумчиво произнесла императрица.

— Что вы имеете в виду?

— Мы нашли его, скованного магическим кругом, в темнице его же замка. — Императрица остановилась недалеко от выхода у одной из колонн. Василиса обернулась и отыскала взглядом в конце зала Элемиана. Похоже император не отпускал его. Императрица продолжала говорить: — Он был истощенный, злой. Его сила проходила сквозь барьер, но сам он выйти не мог.

Василиса отвлеклась на ее рассказ. То место, что она видела в магическом шаре, действительно походило на темницу.

— Скажи, дитя? — вдруг вкрадчивым голосом спросила императрица. — Неужели ты в самом деле добровольно вышла за него?

— Я смотрю всех этот вопрос беспокоит, — не удержалась Василиса, ее уже начинали откровенно злить все эти расспросы. Какая им всем разница, что происходит между нею и генералом?

— Конечно, беспокоит, — рассмеялась императрица. — Впервые за всю историю рода Амрот женщина согласилась стать женой ледяного монстра.

— Элемиан не монстр. Его силы делают его монстром.

— Это удивительно! — восхитилась императрица. — И как ты разглядела под личиной монстра человека?

— Конечно, разглядела. Когда он не сходит с ума, он вполне нормальный... — Про себя Василиса подумала, что нормальный для этого мира, а не для нее.

— Знаешь, а ведь его рыцари считай, смертники — каждый, идущий к нему на службу, готов расстаться с жизнью от его руки. Это даже в договоре прописано. Как ты умудрилась выжить рядом с ним, дитя… Должно быть, тебе пришлось непросто? — Императрица улыбнулась так искренне и по-доброму, что захотелось открыться ей.