Чтение онлайн

— Это ещё одна нехорошая история, лапуля, я даже не хочу тебе её показывать, просто пару слов скажу… В секторе 404 есть хронически проблемная область. Когда-то там шла война, а позже техногены построили там транспортная сеть, но и она давно заброшена. Местные сохранили лишь память о том, как через транспортные площадки к ним приходили добрые боги с советами и подарками, в то время как с неба к ним упорно спускались лишь разбойники и завоеватели. В общем, техногены нас попросили проверить сигнал с одной из их заброшенных площадок. Себя посылать туда они не хотели, боялись хронального коллапса. Кстати, правильно боялись… Я другого такого безобразия даже не припомню! Не знаю, за кого местные принимают штурмовиков Последствий, но вот догадайся, что они нам преподнесли? Сундук сокровищ?.. Может, тортик?.. А вот и не угадала! Они годами забрасывали площадку дохлыми птицами, а когда прибыли мы, они швырнули нам под ноги ещё и отрезанную человеческую голову, заявив, что это голова их последнего мудреца, которого не пожалели, лишь бы нас призвать. Это при том, что для входа в систему и связи по сети как раз и нужен был человек с развитыми мыслительными способностями, только живой! Братик Рад накануне искал у них кое-что, связанное с местными мудрецами, наверное, это его они не так поняли… Жрецы ползали на четвереньках вокруг транспортной площадки и причитали: «Примите в дар эту мудрую голову, о всемогущие боги войны, а в ответ дайте нам мудрый совет! Наши земли заполонили ведьмы, которые оборачиваются птицами!», — и дальше всякий бред про пернатых, несущих с небес несчастья. «Много лет назад, — говорят, — мы схватили их главную ведьму, и с тех пор держим её в глубокой темнице, ожидая нашествия с неба.» Я им — просто в шутку: «Ну так подержите там эту ведьму ещё столько же, может быть тогда до вас дойдёт, что никакого нашествия не будет…» В общем, следующий заход в сеть, на ту же площадку, был связан как раз с поисками мастера Антелькавады. Вот тогда-то и выяснилось, что эта «ведьма» не кто иная, как она. Мастер пооткрывала у них благотворительных миссий, а они её… Нехорошо как-то с ней получилось.

Эта примечательная история с орнитофобией вносит хоть немного ясности в смутившие меня замечания антиподов, которые я услышала на прозрачной галерее. Когда мы распрощались там с магиней Антелькавадой (она с близняшками Хоа и правда напоминала птицу, выгуливающую своих птенцов), Галш произнёс: «А теперь это миленькая бабушка», и ещё он упомянул таинственных координаторов синхронизации, про которых мой «ментальный советник» ничего внятного не поясняет. Со слов же Ниссы получается, что из-за её шутки Антелькавада провела в тюрьме так много лет, что успела состариться… Видимо, у меня тогда был озадаченный вид, потому что огненноволосая стражница сказала мне ещё следующее:

— Если доведётся вновь встретиться со штурмовиками, что весьма вероятно, когда ты в компании дочери директора Последствий, — я заметила, что, упомянув так Айку, Нисса лукаво усмехнулась, — То они наверняка покажутся тебе вызывающе грубыми, циничными и даже жестокими… примерно как я. Будь к нам снисходительна: так уж сложилось, так у нас принято, и многим из нас так легче жить.

В тот момент мне почему-то вдруг отчаянно захотелось выложить всё, что накопилось на моей душе — всё то, что я никак не осмелюсь высказать эорианам из-за своей робости и нерешительности. Я вознамерилась, наконец, объяснить им, насколько это для меня важно — чтобы Гея избавилась от войны и Смутного Купола и от всей напасти Шал-Гур, и как страстно я желаю быть полезной в этом и профессору, и моему учителю, и внести в это избавление свой посильный вклад. И что мне, конечно, неприятен Призрачный Рудокоп, который держит меня в напряжении со вчерашнего утра, но при необходимости я готова и дальше с ним общаться. И уж точно меня ни за что не смутят штурмовики, тем более такие, как Нисса. Мне ли, дочери Избегающего Удара, смущаться доблестных воинов справедливости из благого мира, бесстрашных защитников, которые самоотверженно выручают тех, кто попал в беду?..

Но говорить мне ничего не пришлось. Словно считав всю эту бурю эмоций с листа, эориане первым делом окончательно развеяли моё романтическое представление о штурмовиках. Более того, своими неосторожными мыслями я спровоцировала их на откровенные и ценные для моей миссии высказывания об этих таинственных стражниках, поэтому я на всякий случай включила в свою летопись всё то, что удалось узнать о них как от заклятого медальона, так и из моего разговора с эорианами.

— Виланка, ты пока что хорошо знакома только с нами и с профессором, но не суди по нам о штурмовиках, — заявил мне Галш Талеса — Они совсем другие… Может быть, немного похожи на Айку.

Тут Айка с Ниссой переглянулись и одновременно с улыбкой произнесли: «Разве что чуть-чуть…» Затем Нисса сама принялась мне объяснять:

— Видишь ли, девочка, первоначально мы задумывались как служба, призванная обеспечить безопасность научных мероприятий и устранение их последствий, но в итоге мы оказались крайними. Однако мы стараемся ограничиться лишь теми проблемами, которые непосредственно относятся к нашим исследованиям. Нужно было найти Антелькаваду и доставить на очередной факультет — мы нашли и доставили. То, во что она там попала не по нашей инициативе — соответственно не наше и дело. Ты ведь понимаешь?..

Айка Масс тут же прокомментировала сказанное стражницей:

— Нисса к тому, что не следует ждать от штурмовиков всестороннего благородства и беззаветного служения добру. Их функции далеко не всегда с этим пересекаются.

Заклятый медальон даже на конкретный запрос о Ниссе и Раде выдаёт мне очень скудные сведения. А славный Галш пояснил, почему:

— Информация об этой структуре не входит в пространство данных наших гостей, так как не относится к тематике факультета. Впрочем, доступные данные о Последствиях вряд ли удовлетворят твоё любопытство…

Я тут же решила, что подробные сведения о Последствиях и штурмовиках в принципе недосягаемы для чужаков — это было бы вполне логично. Но Галш, уловив мои мысли, тут же возразил:

— Нет, они вполне доступны, просто ты там мало что сможешь понять… Возможно, тебе стоит поближе пообщаться с самими штурмовиками… — дальше Галш не стал продолжать, и тогда вновь заговорила Нисса:

— По Вселенной о нас вообще ходит дурная слава. Но разве мы виноваты? Это всевозможные правители, вроде того же каменного принца, которые потеряли чувство ответственности и возомнили, будто избраны самими богами, плодят и плодят нам проблемы. Вообще, девочка, ты должна знать, что любая власть является щедрым источником проблем. Поэтому не стоит удивляться, что именно власть предержащим — тем из них, кто с нами уже сталкивался, и тем, кто что-то слышал от тех, кто сталкивался, и даже многим из тех, кто узнал о нас из десятых рук — становится неуютно, когда речь заходит о штурмовиках Последствий, — Нисса сказала это одновременно с грустью и с некоторым ехидством, но в её словах, кажется, не прозвучало ни толики гордости. — Дело в том, что мы, конечно, никакие не стражники, не защитники, и даже не спасатели. У нас другая миссия: мы ликвидаторы. Владыке Каменных Земель несказанно повезло, что выяснять отношения к нему послали меня, потому что, столкнись он с ребятами из звена, а тем более с моим братиком, не отделался бы лишь обрезанными ногтями.

Выходит, что эорианские штурмовики воспринимаются сильными мира сего как меч Дамокла. Я уверена, что так оно и должно, ведь многие властители считают себя великими, однако единственное величие, которое боги уготовили для них — это великий ужас, что в нетерпении ждёт во тьме их посмертия — это написано в Книге Истины. Я тогда вновь задумалась о том, какая же фишка может быть у штурмовика по имени Рад, и сразу получила ответ огненноволосой стражницы:

— Тебе лучше об этом не знать, лапуля, во всяком случае, пока не окрепла твоя психика… — Не смотря на серьёзный вид стражницы, с которым она мне это заявила, я до сих пор не могу решить, пошутила ли она так, и что она вообще имела в виду. И почему она называет Рудокопа принцем? Он же не королевского рода…

Я всё-таки попробовала вновь воспользоваться «ментальным советником», при этом расширив пространство данных, — только чтобы узнать о штурмовиках побольше. Но даже так мне удалось выяснить о них до обидного мало. Судите сами. У Последствий имеется несколько подразделений. Нисса и Рад относятся к тому, которое называется «Проникновение». Группа штурмовиков, выполняющих определённое задание, какой бы численности эта группа ни была, обозначается отдельным словом, для меня это слово звучит как «звено». Если я верно поняла, обычные задания для звеньев Проникновения — первыми прибыть на место, разобраться в ситуации и по возможности устранить возникшую проблему. Странно, но без конкретной задачи нет и звена — получается, что рабочая команда Последствий начинает существовать с момента, когда пред ней поставлена задача, а после её выполнения звено своё существование прекращает. По крайней мере, именно так объяснил это «ментальный советник». «Советник» выдаёт мне ещё много всяких данных, но я не нахожу в них смысла достаточно, чтобы изложить его в рунной записи.

— Ты, наверное, и сама успела заметить, что от Рада обходительного обращения не дождёшься, равно как и сочувствия. Его пример в этом плане показателен. Нередко сама встреча со штурмовиками — это встреча с мощной и опасной стихией. — Галш вроде как поддержал загадочную реплику Ниссы, однако это не понравилось Айке.

— Не пугай мою подругу всяким вздором! — возмутилась она. — Виланка, на самом деле Рад грубоватый, но совершенно беззлобный человек. А тётя Нисса у нас так вообще кроткая и дружелюбная, и от неё не дождёшься ничего плохого, кроме хороших сладостей.

Упомянув сладости, Айка отсалютовала Ниссе ломтиком какого-то десерта, лежащем на лопаточке, затем демонстративно отправила этот ломтик в рот. Ещё не проглотив его, она добавила весьма душевно:

— Хотя все мы разные и не совсем тебе понятные, все мы добрые и с нами безопасно.

Действительно, какие они, эориане?.. Во всяком случае, совсем не такие, как можно было ожидать, или как я это ожидала, начитавшись о них в Симбхале. Не заумные, бесстрастные и во всём таинственные величайшие маги, богоподобные создания, глядящие на всё и всех свысока. Не буду скрывать, что стражница Нисса своей профессией и внешним обликом навевает мне образ богини Эньо, а невероятно весёлая и жизнерадостная, роскошная и немного спесивая Айка напоминает чарующую Аглайю. Но всё это лишь поверхностное впечатление, на самом деле те эориане, которых я здесь встретила и успела узнать, мудрые и одновременно беспечные, прямолинейные порой до грубости и в то же время доброжелательные, их светлые души словно нарочито открыты настежь, а их манера общения, хотя и основана на логике и знаниях, не лишена простых и понятных мне эмоций. Они словно пережили недавно нечто угрожающее и гнетущее, и теперь испытывают бесконечное облегчение, вовсю наслаждаясь каждым моментом и каждым проявлением безопасной и вольной жизни. С видимым удовольствием и изяществом они делают всё — не только общаются, но и двигаются, едят, вот и спят даже. Их штурмовики никак не могут быть злодеями, зло даже во благо неприложимо к эорианам. Вот эта строка из Книги Истины как нельзя лучше здесь подходит: мудрость неизбежно ведёт к добру, и она не нуждается во лжи и жестокости. Даже без слов, сказанных ослепительной эорианкой, я в полной мере осознаю, что этот мир и его обитатели, не смотря на всю их таинственность и даже противоречивость, источают одно лишь чистое и истинное добро. Не только понимаю, а каждое мгновение словно купаюсь в его тёплых и ласковых струях! Галш, похоже, как раз собирался сказать мне о штурмовиках что-то в таком духе, но Айка его перебила — как обычно! Её однокашник, тоже как обычно, невозмутимо проигнорировал это бесцеремонное вмешательство. Нисса между тем продолжила: