Чтение онлайн

— Всех кто боится за свою шкуру, я попрошу немедленно покинуть корабль! Полный вперед! Будем бить в упор!

— Есть полный вперед!

Тяжелые орудия «Зари» на близком расстоянии оказались практически бесполезны. Их снаряды пробивали корабли асгаров насквозь и только потом взрывались. Зато вспомогательные ста пятидесяти миллиметровые и двухсотмиллиметровые орудия, ведя огонь прямой наводкой, рвали противника на ошметки.

При виде столь большой цели, все корабли асгаров и самолеты переключились на него. Вокруг «Зари» вскоре все скрылось в сплошных разрывах снарядов, бомб и ракет, но мощная броня и магическая защита уязвимых мест сводили ущерб к минимуму. Зато на всех остальных кораблях Северной республики и Облачного города вздохнули с облегчением. Их команды получили долгожданную передышку, смогли потушить пожары и исправить наиболее критичные повреждения.

— Корабль противника прямо по курсу!

— Они зажимают нас!

— Стоп машины!

— Отставить! — рявкнул Брантаев. — Полный вперед! Команде приготовится к удару!

— Есть полный вперед! Команде приготовится к удару! Всем покинуть носовые отсеки!

Фрегат асгаров завис прямо на пути «Зари» и открыл огонь из всех орудий, но успел сделать лишь один залп. Разогнавшийся до максимальной скорости линкор со страшным грохотом врезался в него, рвущийся металл визжал от скрежета, на фрегате что-то взорвалось и через мгновение «Заря», отпихнув искорёженные остатки корабля противника, продолжила движение вперед.

— Вот видите…

— Крепость противника прямо по курсу. Дистанция — двадцать километров!

— Отлично. Орудия главного калибра, поприветствуйте нашего врага!

Эрик Брантаев сам подошел к смотровой щели и увидел, как на воздушной крепости асгаров что-то ярко сверкнуло. Он успел задуматься о том, что это, а через мгновение все вокруг залило нестерпимо ярким синим светом…

Решение Эрика Брантаева оказалось решающим для эскадр Северной республики и Облачного города и позволило одержать победу на втором этапе сражения. Но в пятнадцать часов двадцать три минуты прямым ударом из воздушной крепости асгаров линкор «Заря» был уничтожен. Эрик Брантаев погиб вместе с экипажем корабля и со всем штабом флота Облачного города.

Гибель командующего эльфийской эскадрой и серьезные потери всех эскадр привели к потере управляемости объединенным флотом. Связи практически не было, многие корабли были сильно повреждены, эскадрильи выбиты. Два адмирала погибли. А у асгаров оставался серьезный резерв сил, да и сама их крепость была целой, невредимой и смертельно опасной.

«Изгнанник»

— Охереть! Мы все еще живы!

После боя тишина казалась оглушающей. Люди лежали прямо на своих постах, не в силах встать, и отдыхали. Даже раненые в лазарете затихли и перестали стонать и кричать от боли.

Изабелла, криво усмехаясь, поприветствовала Брюгге.

— И что у нас?

— Треть экипажа выбито, из оставшихся половина раненные, но вернувшиеся в строй. Орудия ГК целые, но у них осталось меньше трети боезапаса. С орудиями вспомогательного калибра все хуже. На правом борту уцелело пять орудий, на левом — шесть. Половина зениток вышла из строя. В эскадрилье большие потери, вернулось лишь трое летчиков, включая Рэлу Мору. Два маршевых двигателя восстановили, но ход сможем держать лишь вполовину от максимального. Вентиляцию и энергоснабжение восстановили в полном объеме.

— Ясно. Бой сможем продолжать, но не долго, — подвела итог Изабелла.

— Да, в другой ситуации я бы рекомендовал выйти из боя, но…

— Что там с эльфами?

— Их флагман сбит, кто командует — непонятно. Связи с ними нет. Гномов тоже обстреливают. Потери у демонов.

— А нас вообще без смазки оттрахали. Брантаев погиб, «Зари» нет…

— Связи тоже нет.

— Наблюдатель из «вороньего гнезда» докладывает: «Наблюдаю бой асгаров с неизвестными кораблями. На юго-юго-восток, удаление около тридцати километров».

— Второй флот, демоны и крылатые! — сразу сообразил Брюгге.

— Это что, значит, что мы свою задачу выполнили? — тихо спросила Илия.

— Да, выполнили, — также тихо ответила Изабелла.

Она вдруг встала со стула, подошла к Илии, обняла её и прижала к себе. Некоторые с удивлением посмотрели на них, другие тактично отвернулись.

— Я в порядке, — проговорила Илия. — Я в порядке. Плакать по погибшим будем потом.

— Верно. Илия, свяжись со всеми кораблями людей, на которых еще есть маги. Передай: «Изабелла Мора, капитан вольного крейсера «Изгнанник» и старая сука принимает командование на себя! Всем кораблям людей перестроится и отойти в квадрат двадцать семь — сорок два! Передать это сообщение всем уцелевшим кораблям Облачного города и Северной республики световыми и флажными сигналами!».

— Есть!

— Сигнальщикам! За работу! Дайте связь с Рэлой! Рэла? Облети все корабли людей и передай по радиосвязи следующее сообщение: «Изабелла Мора…

Экзарх Империи

Флоту Империи удалось скрытно подобраться к крепости Сборщиков, и теперь они спешно выводили навстречу основные силы. Люди и эльфы этого не знали, но больше всего Сборщики боялись именно демонов, поэтому против Объединенного флота бросили войска, так сказать, второго сорта. Самые сильные маги и самые мощные корабли оставались в резерве.

Эстарх стоял на смотровой площадке флагмана «Пламя Бездны» и улыбался, глядя на врага. Находившиеся рядом офицеры ждали приказов, но Эстарх молчал. Некоторые демоны начали тревожно переглядываться, все опасались прервать молчание экзарха или посметь отдать какой-либо приказ раньше его. Корабли Сборщиков, перестроившись в боевой порядок, начали наступать, а Эстарх все ждал.

— Чего ты ждешь? — спросила Вэя.

— Пусть подойдут поближе… спешить нам некуда…

— А приказы? Ты будешь командовать сражением или нет?

— В этом нет необходимости….

Эстарх оскалился и непроизвольно начал переходить в демоническую форму. Кожа покрылась жесткой черной чешуей, на голове росли рога, а одежда рвалась в клочья выраставшими острыми шипами.

— А вот теперррььь поррра!

Вскинув руку, Эстарх проревел древнее заклинание, и небо вспыхнуло огнем. Сгустились черные тучи, засверкали молнии и странные багровые сполохи, поднялся злой ветер. Немногочисленные люди на кораблях Империи ежились от страха и ничего не могли поделать, а вот все демоны переходили в демонический облик и ревели, приветствуя старого врага. Память крови, дремавшая в них проснулась, пробуждая ярость и силу.

— Вперрред!!!

Эстарх сам перепрыгнул через фальшборт и, расправив крылья, полетел на врага. На всех кораблях демоны дружно взревели, раскатисто прогремели орудия, сверкнули первые заклинания, сражение началось.

И это был странный бой. Никто не отдавал приказов, и не нужна была связь, волей экзарха все демоны словно превратились в одно коллективное существо, суперорганизм. Каждый знал свою задачу, каждый выполнял свое дело, никто не сомневался, никто не раздумывал — все сражались. Архонты, капитаны кораблей и особенно сильные демоны сохранили возможность думать самостоятельно и принимать решения. Они стали узлами созданной экзархом сети.