Чтение онлайн

Когда мы вошли в обширную лабораторию, там уже было полно народу. Начиная от служащих в медицинских халатах, заканчивая пятеркой журналистов. Я сразу подумал, что Томас, скорее всего, пригласил в свою Корпорацию представителей только самых значимых изданий страны и не меньше. Они стояли группой, со своими планшетами в руках, в любую минуту готовые записывать все происходящее.

Я быстро отыскал глазами Хилла, - он сидел в стороне от всех, в обыкновенном кресле, вальяжно откинувшись на его спинку и расставив ноги. Трость лежала на коленях. И, хоть поза эта и казалась уверенной и небрежной одновременно, я точно определил, насколько сильно напряглось тело у старика. У старика… Еще даже не подходил к концу его пятый десяток, но выглядел Том так, будто уже прожил полную человеческую жизнь. Его волосы полностью поседели за последние семь лет, вокруг глаз собрались щели глубоких морщин, лицо исхудало почти до неузнаваемости.

Я хотел было наклониться к Ли и шепотом спросить, когда это Том успел так состариться, но когда мы переглянулись, я наткнулся на ее укоризненный и обвинительный взгляд, которым она награждала меня достаточно часто последние несколько лет. Это заставило все слова, которые успели зародиться на конце моего языка, там же и раствориться, а меня самого отвернуться прочь, продолжая делать вид, что мне очень интересно глазеть по сторонам. Скорее всего, Ли даже на мгновение испугалась, что я ищу пути отхода и уже продумываю планы побега. Да вот куда там, на глазах у папарацци и Томаса-то?

А что было после, - у меня даже нет желания вспоминать как-то детально. Чтобы я не говорил о Томасе Хилле, красноречивость у него была отработана до высшего уровня. Глава Корпорации быстро закопал репортеров в груде красивых и научных терминах, разбавляя свой спич торжественными и пафосными оборотами. Мы с Ли не особо вслушивались в его речь, так как оба разбирались в устройстве империи Хилла лучше, чем кто-либо еще из присутствующих. И я, и Эмили прекрасно понимали, зачем Хилл устраивает это шоу. Одним словом: реклама. На наших с Ли шкурах Томас хотел доказать всему миру, чего стоит его грандиозное изобретение. А так же оповестить всех, кто еще был не в курсе, какой властью он завладел теперь.

Пока Хилл одурманивал своей речью журналистов, к нам с Ли подошел один из сотрудников лаборатории. Он подкрался сзади максимально незаметно для всех, и положил ладони на наши с Эмили плечи. Мы синхронно обернулись, впившись взглядами в удивительно юного парня со светлыми, немного вьющимися кудрями волос и добродушной улыбкой. Пока Ли оценивающе рассматривала его лицо и плечи, мои глаза скользнули вдоль белого халата, нащупав бейдж с именем «Эрик Вандерлоу».

– Это они надолго, - кивнул парень в сторону Томаса и репортеров. – Пойдемте, мы загрузим вас в Город сейчас, - сказал он тихо и поманил за собой, ловко просачиваясь между другими сотрудниками.

Мы с Ли переглянулись и последовали за Эриком. Далеко ему нас не пришлось вести, мы лишь миновали пару лабораторий с приглушенным светом и кучей различной аппаратуры, прежде чем попали в небольшое помещение с невысоким потолков.

У стены находилось две вытянутых капсулы человеческих габаритов. Мы вновь переглянулись с Эмили.

И тут мы познакомились с еще одним доктором, не менее молодым, чем Эрик, Дином Вандерлоу, тоже светловолосым и простодушным на лицо. Когда он подошел ко мне, чтобы пожать ладонь в приветствии, я понял, что он выше меня почти на полторы головы, хотя сам я едва ли считался коротышкой. Похожие черты лица, цвет волос и, в конце концов, одна фамилия на двоих привели меня к выводу, что доктора были кровными братьями. Я попытался определить, старше ли они нас с Ли.

– Ну что, готовы быть загруженными в Город? – поинтересовался Эрик, в какой-то странной, не серьезно-веселой форме.

Ли скривилась, почувствовав пренебрежение этих ребят к ее статусу в Корпорации. Меня же это, наоборот, еще больше расположило к ним.

– Вы будете наблюдать за нами? – спросил я, с любопытством рассматривая большие, гладкие капсулы с мягкой обивкой и ремнями внутри.

Дин и Эрик переглянулись.

– Вообще, - озадаченно нахмурился Дин, - это конфиденциальная информация. Обычно, все происходящее в Городе записывается на личный диск подопытного, но смотреть это мы имеем право только с его личного разрешения. Так что нет, мы не будем за вами следить, во всяком случае, не сейчас, - сказал доктор, настраивая что-то на высоком сенсорном стенде.

Ли помрачнела.

– То есть, с нами может произойти там все, что угодно, а вы даже следить не будете? – ее это явно не обрадовало.

Мне же становилось смешнее все больше и больше.

Эрик, который тоже суетно возился в аппаратуре, весело хмыкнул:

– Мы настроим все так, чтобы все прошло наиболее безопасно. А если что-то и случится, вы все равно не умрете, не по-настоящему, во всяком случае.

– Но мы можем умереть? – уточнила Эмили.

– Но не по-настоящему же! – фыркнул парень, но, заметив суровый взгляд темных глаз Ли, тут же осекся и стушевался.

– В любом случае вы останетесь вместе, и мы настроим все так, чтобы ваши возможности вообще ни в чем не были ограничены, - вмешался Дин, разобравшись со своей частью работы.

Настал мой черед мрачнеть лицом. Неограниченные возможности и шанс убить меня хоть где-то без последствий, - лакомый кусок для Эмили и ее кровожадной натуры, но едва ли радужная перспектива для меня.

– Но боль мы почувствуем настоящую? – уточнил я осторожно.

– Увы.

– Проклятье, - нервно усмехнулся я, с опаской подмечая многозначительный взгляд девушки.

– Я все равно не пойму, на кой черт нас загружать, если этого не увидят репортеры? Где смысл? – вскинулась она.

К нашим шеям и запястьям уже цепляли какие-то датчики.

– Господин Хилл заранее спрограммировал липовое видео о вашем погружении, - ответил Дин. – Даже мы не до конца можем контролировать все происходящее в Городе.

– Замечательно, - проворчала Ли. – Где во всем этом логика? Что задумал отец? – спросила она, уже обратившись ко мне.

Но откуда мне было знать? Я лишь пожал плечами в ответ, молча стерпев то, как мне натянули на лоб металлический обруч. Происходящий цирк все больше и больше веселил меня, пробуждая во мне моих нелюбимых демонов – дух авантюризма и тягу к неприятностям. Эмили же заводилась с каждой минутой все больше и больше.

– Если вдруг наскучит – стреляй себе в голову, - в шутку посоветовал Дин, прикрепляя к моим шейным позвонкам последние датчики.

Я покосился на него и не смог сдержать усмешки:

– Где же ты был мои последние лет шесть? – спросил я у него, тоже в шутку.

Мы обменялись многозначительными, понимающими взглядами, после чего Дин вновь отошел к своей полупрозрачной сенсорной панели с подсвеченными синими областями управления и кучей цифр.

– Мы загрузим вас ровно на сутки, после чего вернем обратно. Я напомню вам основные правила, - говорил Эрик, вмиг став серьезным и сосредоточенным. – Снимите обувь и ложитесь в капсулы. Так как загрузка будет не более дня, нет смысла погружать вас в Сон и Среду. Очень рекомендую ни с кем не контактировать. Но если взаимодействие с кем-либо из подопытных неизбежно, - Эрик сделался загадочно задумчивым, - то ни в коем случае не разглашайте что-либо о Корпорации или эксперименте. Не называйтесь своими именами, не провоцируйте их на какие-либо действия. Постарайтесь быть по возможности максимально незаметными. Если жертвы неизбежны – не критично, но не стану уточнять, что это тоже не приемлемо.

– Мы и так в курсе всего этого, - проворчала Ли, стараясь поудобнее умостить свою голову на мягкой обивке. Ее длинные волосы ей всячески мешались, и девушка, разозлившись в конец, скрутила их в толстый жгут и уложила его себе на плечо.

– Это хорошо, - встрял Дин, нажимая на борту моей капсулы какие-то кнопки, которые отзывались тихим звоном. – И постарайтесь не умереть. Это не очень… приятно. Ну что, понеслась душа в рай? – хмыкнул он, надев мне на лицо маску.

Он сделал пару шагов назад, а наши с Эмили капсулы тронулись с места, поднимаясь вертикально вверх. Включился яркий свет, из-за которого мне пришлось плотно зажмурить веки. Но я услышал, как что-то захлопывается надо мной. Видев устройство капсул хранения в ВЛЦ ранее, я догадался, что это закрылась металлическая крышка надо мной. Отсюда мне точно не сбежать, - подумалось мне тогда.