Чтение онлайн

– Снять-то можно, - сказала она и поспешно добавила: - Но я стараюсь быть осторожной. Я никогда...

– Значит, ты способна забеременеть.

У нее снова перехватило дух...

– Да, - ответила она, словно сознаваясь в чем-то.

– Ну и хорошо.
– Он вытянулся рядом с ней и испустил вздох удовлетворения.
– Быть может, я захочу, чтобы у тебя был ребенок. Если я пожелаю, чтобы ты родила, ты ведь сделаешь это для меня, а?

Горло сжал такой спазм, что Этта еле сумела выговорить:

– Да... да, да!

Ночь понемногу катилась к рассвету, когда Кеннита разбудило какое-то царапанье в дверь.

– Что там еще?
– окликнул он хрипло. Этта, спавшая рядом с ним, даже не пошевелилась.

– Это я, Уинтроу...- долетело из-за двери.- Капитан Кеннит... Кэп! Опал умер. Только что. Просто взял и умер...

Нехорошее известие. Все дело затевалось ради того, чтобы показать: Опал переносит необходимую боль - и остается в живых. Так сказать, наглядный урок для Проказницы. А вместо этого?.. Кеннит досадливо покачал головой в потемках каюты. И что прикажете теперь делать? Как выходить из положения?

– Капитан Кеннит!..- с отчаянием позвал Уинтроу.

– Просто прими это, Уинтроу,- вполголоса ответил Кеннит.
– Больше ничего мы все равно сделать не можем. Мы ведь всего лишь люди...
– Он вздохнул так, чтобы было слышно за дверью, и придал голосу выражение отеческой заботы: - Иди поспи немного, паренек. Настанет утро, тогда и будем скорбеть о новой потере.
– Помолчал и добавил: - Я знаю, Уинтроу, ты пытался. Ты сделал, что мог. Не кори себя и не думай, будто оплошал передо мной...

– Кэп...- И босые ноги мальчика прошлепали по дереву, удаляясь прочь от двери.

Кеннит вновь опустился на подушку. Что бы такое сказать завтра кораблю? Надо придумать что-нибудь этакое о самопожертвовании, что-нибудь гордое и красивое, что сделает Опала не просто мертвецом, а безвременно почившим благородным героем, отдавшим жизнь за правое дело...

Кеннит знал: надо просто расслабиться и положиться на Госпожу Удачу, и необходимые слова придут сами собой. Он откинулся на подушку и забросил руки за голову. У него отчаянно болела спина. Откуда ему было знать, насколько неутомимой способна быть женщина?..

– Проказница с ума сходит от ревности... Но ведь именно этого ты и добивался, не так ли?

Кеннит слегка повернул голову к талисману у себя на запястье.

– Если ты все так здорово знаешь, - осведомился он, - то к чему столько вопросов?

– А просто хочу услышать, как ты сознаешься в собственном скотстве. Ты в действительности хоть что-нибудь чувствуешь к Этте? Неужели тебе нисколько не стыдно того, что ты делаешь с нею?

– Стыдно?
– оскорбился Кеннит.
– Да с какой стати? Она что, пострадала от моих рук? Наоборот, я устроил ей ночь, которую она не скоро забудет... И он потянулся, пытаясь дать облегчение ноющим мышцам. Потом капризно добавил: - Вот кому правда пришлось мучиться и страдать, так это мне!

– Да уж, представление было высший класс,- язвительно хмыкнуло крохотное лицо, изваянное из диводрева.
– Ты что, боялся, что корабль ни о чем не догадается, если ты ее не заставишь кричать от восторга? Положись на мое слово: Проказница ежечасно ощущает тебя, причем со всей остротой. И сейчас она клокочет не из-за удовольствия, полученного Эттой, а оттого, как ты старался ради нее...

Кеннит перекатился на бок и спросил потише:

– А ты-то сам насколько тонко чувствуешь корабль?

– Она оградилась от меня, - неохотно признался талисман.- Хотя и не до конца. Она слишком велика... и со всех сторон окружает меня. Поэтому и не может закрыться от меня полностью.

– А Уинтроу? Можешь ты чувствовать его при ее посредстве? Например, что сейчас у него на душе?

– Что?.. Что тебе еще надо знать - ты же сам слышал его голос, когда он пришел рассказать тебе о смерти Опала. Он же сам не свой был от горя!

– Да я не про Опала и его смерть, - возразил Кеннит досадливо.
– Я видел, как он смотрел на нас, когда я целовал Этту возле Проказницы. Меня несколько удивил его взгляд... Его что, влечет к моей шлюхе?

– Не смей называть ее так!..- тихо прорычал талисман.
– Еще раз скажешь такое - и я вообще замолчу!

Кеннит выразился аккуратнее:

– Так он находит Этту привлекательной?

– Он совершенно неопытен, - смягчился талисман.
– Он восхищается ею. Насчет плотского влечения - сомневаюсь.
– Голосок помедлил.
– Та маленькая сценка, которую ты перед ним разыграл, на некоторое время привела его в задумчивость. Он противопоставил увиденное смерти Опала...

– Вот же неудачное совпадение, - пробурчал Кеннит. И замолк, начиная прикидывать, как бы заинтересовать Уинтроу женской прелестью Этты. "Надо бы ей больше украшений надевать,- решил он наконец.- Мальчишек тянет к блестящему. Пусть Этта выглядит драгоценной игрушкой..."

Талисман вдруг поинтересовался:

– А с какой стати ты ее спрашивал насчет ребенка?

– Да так просто. Пришло в голову... Ребенок мог бы пригодиться, а впрочем, все зависит от того, как Уинтроу дальше себя поведет.

– Не очень понимаю, о чем ты, - недоуменно проговорил талисман.
– А впрочем, каков бы ни был твой замысел, он наверняка отвратителен...

– Я так не думаю,- отозвался Кеннит. И устроился поудобнее, собираясь уснуть.

Некоторое время спустя талисман все же спросил:

– Так каким образом тебе может пригодиться ребенок?
– Кеннит не отозвался, и талисман добавил: - Я все равно не дам тебе спать, пока не ответишь!

Кеннит устало вздохнул.

– Ребенок нужен ради душевного равновесия корабля. Если Уинтроу сделается вовсе неуправляемым, если он будет вмешиваться в мои отношения с кораблем и препятствовать радостному повиновению Проказницы... в таком случае придется его заменить!

– Твоим ребенком от Этты?..
– Талисман, кажется, не поверил собственным ушам.

Кеннит сонно хихикнул.

– Да нет же. Странный ты какой-то...
– Он опять потянулся, поворачиваясь к Этте спиной. Свернулся калачиком и закрыл глаза.
– Отцом ребенка должен будет стать Уинтроу. Так, чтобы младенец принадлежал к той же семье.
– И он удовлетворенно вздохнул, но тут же нахмурился: - Воображаю, сколько хлопот будет на борту с младенцем!.. Так что лучше бы Уинтроу просто примирился со своей судьбой. Возможности-то у мальчишки огромные. Он умеет думать... Надо лишь приучить его думать так, как нужно мне. Может, следует свозить его к оракулу Других... Возможно, там он убедится, что именно таково его предназначение!