Чтение онлайн

– Удачный!
– завопил кто-то, и его крик подхватили другие.
– Удачный! За наш Удачный!..

Кареты и повозки уже покидали площадь, держа курс в город. Роника слышала, как кто-то уже снаряжал всадников оповещать близлежащие деревни и села. Некогда было бежать домой и переодеваться в более подходящую одежду. Некогда было жалеть о несъеденных завтраках и о том, как к месту оказались бы сейчас оставленные дома ботинки. Роника увидела, как женщина из торговцев и ее взрослая дочь у всех на глазах деловито отдирали от платьев пышные юбки. Побросали наземь вороха мешающей ткани и, оставшись в одних длинных хлопчатых панталонах, побежали вслед за своими родственниками-мужчинами.

Роника схватила за руку дочь, рассчитывая на то, что дети сами за ними последуют.

– Найдется местечко?
– крикнула она в сторону проезжавшей мимо кареты. Кучер без лишних слов осадил лошадей. Вестриты набились внутрь, не обращая внимания на тесноту. За ними запрыгнули еще трое молодых мужчин. У одного на бедре висел меч. Все трое неестественно улыбались. Глаза горели, каждое движение было исполнено силы и быстроты - ни дать ни взять крепкие молодые бычки, готовые к немедленной драке. Они разом широко улыбнулись Малте. Та только раз глянула на них и стала смотреть в сторону. Карета рывком сорвалась с места, так что Ронике пришлось ухватиться за край сиденья. Экипаж покатился в сторону города.

В одном месте деревья вдоль дороги росли реже, и Ронике на краткое время удалось увидеть гавань. Живые корабли уже собрались у входа в нее. По палубам носились люди. Они указывали куда-то руками. Там, вдали, виднелась высокая мачта большого корабля. Многовесельные калсидийские галеры, окружавшие его, показались Ронике отвратительными многоножками...

– А ведь у них джамелийское знамя!
– воскликнул один из мужчин, как раз когда все скрылось из вида.

– Больно много это значит, - хмыкнул его спутник.
– Трусливые скоты просто хотят подобраться поближе и ударить уже наверняка. Иначе зачем бы еще такой пропасти кораблей устремляться к нам в гавань?

Мысленно Роника с ним согласилась. Потом она увидела болезненную улыбку, появившуюся на очень бледном лице Малты.

– С тобой все в порядке?
– негромко спросила она внучку, испугавшись, что та опять может упасть в обморок.

Малта тонко рассмеялась. По всей видимости, она была недалека от истерики.

– Глупость какая!..
– проговорила она.
– Всю эту неделю я кроила бальное платье, думала о Рэйне, о цветах, огнях и танцах... Прошлой ночью никак уснуть не могла, оттого что туфельки не получаются... А теперь больше похоже на то, что все это мне никогда уже не пригодится!

Она подняла голову и широко распахнутыми глазами обвела поток карет, простых повозок, всадников и пешеходов, устремившихся к гавани. Потом заговорила снова - тоном человека, примирившегося с судьбой:

– Так уж получается, что все, о чем я в жизни мечтала, неизменно у меня отнималось, причем когда уже казалось - вот-вот... Может, и на сей раз так же получится...
– Взгляд Малты стал каким-то далеким.
– Может, завтра мы будем все мертвы, а наш город превратится в дымящиеся руины. И прости-прощай мое представление взрослому кругу...

– Не смей такое говорить!
– ужаснулась Кефрия. Роника же долго молчала. Потом накрыла своей рукой руку Малты, крепко сжавшую бортик кареты.

– Покамест еще длится сегодняшний день, - сказала она.
– И он - часть твоей жизни.
– Не очень утешительные слова, и Роника даже не знала, почему ей пришло в голову выговорить их.
– И моей жизни, - добавила она. Она смотрела вперед, на извилистую дорогу, что тянулась в сторону Удачного.

***

Рэйн стоял на кормовой палубе "Кендри", глядя, как волны, поднятые огромным живым кораблем, разбегаются но широкой реке. Наступившее утро посеребрило молочно-белую воду и превратило влагу, вечно капающую с деревьев на берегу, в драгоценные водопады. Быстрое течение и широкие паруса "Кендри" сообща несли корабль вниз по реке с не правдоподобной скоростью. Рэйн глубоко вдохнул свежий воздух, пытаясь таким образом избавиться от лежавшей на сердце тяжести. Мало что получилось... Он опустил голову на руки. Потом сунул пальцы под вуаль и потер глаза: под веки словно песку насыпали. Глубокий и долгий сон превратился для него в нечто недостижимое. Вроде сказки из детства. Он вообще сомневался, что однажды сумеет снова заснуть.

– Ты выглядишь примерно так, как я себя чувствую, - проговорил негромкий голос над ухом. Рэйн вздрогнул и повернулся. Он умудрился не заметить, что он на палубе не один. Грэйг Тенира между тем свернул крохотный кусочек пергамента и спрятал его в рукав рубашки.
– Не печалься, да и с чего бы тебе?
– продолжал Грэйг, хотя сам хмурился.
– Разве ты вскоре не поведешь Малту Вестрит на летний бал?.. Что ж вздыхать-то?..

– Да так, мелочи всякие, - заверил его Рэйн. И попробовал изобразить улыбку:

– Я разделяю ее тревогу насчет отца и пропавшего корабля. Согласись, есть о чем беспокоиться... Я-то надеялся, ее представление на балу станет незабываемым праздником. А оно окажется так омрачено случившимся...

– Попробую утешить тебя, - сказал Грэйг.
– Знаешь, ведь "Кендри" привез известие, что спасательная экспедиция, которую они снарядили, уже отправилась из Удачного.

– Ага... Погоди-ка... Я ведь слышал, как твое имя упоминали, говоря об Альтии Вестрит. Значит, это она сама тебе сообщила?
– И Рэйн мотнул покрытой вуалью головой в сторону Грэйгова рукава, куда тот только что спрятал записочку.

Грэйг коротко вздохнул.

– Она прощается со мной, уходя в плавание... Она возлагает на это путешествие большие надежды, но вот что касается совместного будущего... В общем, это очень дружеское письмо...

– Вот как. Да уж, дружелюбие иногда хуже всякой холодности!

– Именно.
– И Грэйг потер рукой лоб.
– Вестриты, они, знаешь ли... ну до того уж негнущиеся. И женщины у них все как одна просто ужас какие самостоятельные. Причем себе же во вред. Так и о Ронике Вестрит всегда говорили. И Альтия, видно, вся в мать пошла. Я это весьма болезненным способом выяснил...
– И он одарил Рэйна горькой улыбкой.
– Будем надеяться, с представительницей младшего поколения тебе повезет чуточку больше!

– Примет крупного везения покамест очень немного...
– грустно пошутил Рэйн.
– Но, думается, если я все-таки сумею завоевать ее, то победа окупит тяготы борьбы!

Грэйг покачал головой и отвел глаза.

– И я так думал насчет Альтии. Я и сейчас так, в общем, считаю... Вот только возможности выяснить это у меня, по-видимому, не будет!

– Но ты же возвращаешься в Удачный?

– Боюсь, я там не задержусь. Как только придем - сразу спрячусь под палубой и буду тихо сидеть, пока не окажемся в открытом море!

– А потом?
– спросил Рэйн.

Грэйг дружески улыбнулся ему, но лишь безмолвно помотал головой.

– Ну и правильно. Чем меньше народу знает, тем и лучше, - согласился Рэйн. И стал смотреть на реку, где разбегался след корабля.

– Я хотел лично сказать тебе, как мы, семья Тенира, благодарны за поддержку, которую вы нам оказали, - проговорил Грэйг.
– Одно дело - на словах обещать помощь. И совсем другое - рискнуть достоянием семейства!

Рэйн пожал плечами:

– Просто пришло время, когда жителям Удачного и Чащоб надо выступить плечом к плечу... или навсегда забыть, кто мы и что мы такое.