Чтение онлайн

– Глупо было бы со стороны Джамелии уступить Удачный Калсиде. Какая другая провинция приносит сатрапии столь же обширный доход?

– Быть может, они думают, что лучше уж уступить Удачный по договору, нежели просто потерять его в случае войны с калсидийцами. Ибо Калсида становится все сильней и воинственней. Раньше она была занята беспрестанной борьбой с Шестью Герцогствами, но теперь Герцогствам не до внешних врагов: эту страну замучили внутренние раздоры и непрекращающиеся набеги разбойников с севера. К тому же со времени войн Алых Кораблей там заняты в основном восстановлением разрушенного. Калсида же стала могущественной державой. У нее множество рабов, чтобы трудиться, и ненасытное честолюбие. Калсидийцы рвутся на север, постоянно затевая пограничные стычки. Однако и про юг они не забыли. В частности, про Удачный с его богатой торговлей. И конечно, про земли, именуемые Дождевыми Чащобами...

– Земли?
– презрительно хмыкнул Рэйн.
– Было бы о чем говорить...
– И он осекся, неожиданно вспомнив, с кем, собственно, беседует.
– Глупцы они там, - докончил он сухо.

– На корабле, по дороге сюда...
– Голос женщины внезапно дрогнул, как будто у нее перехватило горло. Она чуть помедлила и продолжала:

– Я некоторое время содержалась как пленница в капитанской каюте... Рэйн пригнулся ниже к ней, потому что дальше она говорила совсем тихо.
– Там я видела карты... Гавань Удачного. Устье реки Дождевых Чащоб... На что бы ему таскать их с собой, если он не собирался ими воспользоваться?

– Река Дождевых Чащоб просто так чужака не пропустит, - смело заявил Рэйн.
– Нам нечего опасаться. Тайные пути вверх по течению известны только нам и нашей родне.

– Но сегодня многие из вас присутствуют здесь. Как мне сказали, сюда съехались представители очень многих ваших семейств. Если произойдет захват Удачного, их могут взять в заложники. И кто поручится, что они сумеют сохранить все ваши секреты?

Ее логика была безукоризненна и беспощадна. Многие непонятные мелочи вдруг начали обретать смысл, причем весьма грозный. Например, с какой бы стати калсидийцам пропускать "Кендри" в гавань, которую они сами же перекрыли? Теперь напрашивался весьма внятный ответ...

– У них здесь найдутся союзники в лице "новых купчиков"...
– сказал он, вернее, подумал вслух, размышляя в это время обо всех, недавно сошедших на берег.
– А также тех, кто привязан к калсидийской торговле невольниками столь же сильно либо даже сильней, чем к Джамелии... И есть еще люди, кто давно живет здесь, среди нас, и достаточно изучил наши обычаи, чтобы знать, как много торговцев, и удачнинских, и из Чащоб, сегодня здесь соберется...

– На твоем месте, - заметила она негромко, - я не была бы так уж уверена, что к ним нельзя причислить и кое-кого из ваших старинных семейств...

При этих словах Рэйн ощутил в душе холодок недоброго подозрения. Давад Рестар. Ну конечно...

– Но если ты знала о заговоре, зачем же ты приехала в Удачный? требовательно спросил он Подругу.

– Уж конечно, знай я заранее, я бы нипочем не приехала, - парировала она.
– Видишь ли, я лишь сегодня сумела составить из разрозненных кусочков целостную картину. И рассказываю я тебе обо всем этом не только потому, что мне самой не хочется умирать. Я пытаюсь предотвратить уничтожение Удачного. Я всю свою жизнь напряженно изучала его. Я всегда хотела побывать здесь. Это город моей мечты... Вот я и добилась, когда хитростью, когда просьбами, чтобы сатрап позволил мне приехать сюда. И, наконец-то оказавшись в Удачном, я совсем не желала бы стать свидетельницей его предсмертных судорог. Не говоря уже о собственной смерти, когда мне только-только выпало прикоснуться к его чудесам...

– Ну и что, по-твоему, нам следует сделать?
– спросил Рэйн.

– Опередить их. Взять в заложники сатрапа и его Подруг... да-да, Подруг, и таким образом обеспечить нам безопасность. Покуда сатрап жив, он будет козырной картой для вас. Мертвый - станет искрой, из которой тотчас возгорится война. И еще надо учесть, что не все джамелийские вельможи непременно окажутся на его стороне. Нужно будет как-то подать весть в столицу и сообщить верным защитникам сатрапии о том, что здесь происходит. Если вы пообещаете им вернуть Касго живым и здоровым, они приложат все усилия, чтобы вам помочь. Да, будет война с Калсидой... но у нас с ней всегда более война, нежели мир. Воспользуйтесь же тем временем, которое я вам подарила этим предупреждением, и постарайтесь обезопасить город как только возможно! Соберите припасы, спрячьте семьи и детей... И непременно сообщите жителям верховий реки!

Рэйн не верил собственным ушам:

– Но ты же сама сказала, что они, скорее всего, выступят нынче же ночью. Откуда же взять время на такие обширные приготовления?

– Покамест ты теряешь это самое время, отплясывая здесь со мной, заметила она ядовито.
– Немедля сообщи всем, кому необходимо! Я и так сильно подозреваю, что сегодня на городских улицах будет весьма неспокойно... Наверняка будут драки, поджоги и всякие бесчинства. Они обязательно распространятся и на корабли в гавани. Вот тут-то кто-нибудь - может, случайно, а может, и не случайно - даст повод калсидийцам напасть. Чего доброго, им просто передадут весть об убийстве сатрапа...
– Она твердо и пристально смотрела в его глаза, скрытые за вуалью.
– Так что на рассвете Удачный уже будет гореть!

Музыка тем временем уже завершалась. Рэйн и его партнерша замедлили движение и остановились, и было в этом нечто поистине пророческое. Он несколько мгновений постоял молча, по-прежнему держа ее руку в своей. Потом отступил, отвешивая поклон.

– Кое-кто уже собирается снаружи, в саду, - сообщил он ей.
– Пойдем присоединимся.

И жестом указал в сторону дверей.

В тот же миг что-то ощутимо кольнуло его в сердце, и он оглянулся... Малта! Она уходила прочь. Под руку с Сервином Треллом. Рэйн понял, что просто не может вот так исчезнуть посреди бала, не сказав ей ни слова. Он вновь обернулся к Подруге Серилле:

– Там, сразу за дверью, начинается тропинка. Она ведет в восточную сторону. Идти недалеко, там повсюду фонарики зажжены... Не затруднит ли тебя одной пройти туда? Я присоединюсь, как только смогу...

Ее взгляд недвусмысленно сказал ему, что он сморозил непростительную грубость. Вслух же она произнесла:

– Несомненно, со мной все будет в порядке. Надеюсь, ты задержишься ненадолго?

– Я тоже очень надеюсь, - заверил он ее. И не стал дожидаться, чтобы посмотреть, как она воспримет столь туманный ответ. Рэйн торопливо поклонился еще раз и покинул ее у дверей.

Музыканты уже начинали снова играть, но он успел быстрым шагом пересечь Зал, уворачиваясь от пар, выплывающих на середину. Он без труда нашел Малту, сидевшую в одиночестве. Когда он встал перед ней, она вскинула глаза, и надежда в ее взгляде смешалась с отчетливым страхом.

– Рэйн...
– начала было она, но он перебил, не дожидаясь извинений:

– Малта, мне нужно немедленно уйти. Это очень важно. И быть может, я сегодня вечером вернуться уже не смогу. Пойми меня, пожалуйста...

– Ты не вер... но почему? Куда ты идешь? Что такого важного произошло?..

– Я не могу ни о чем рассказать тебе. Просто поверь, прошу тебя.
– Он перевел дух.
– И пожалуйста, отправляйся домой как можно скорее. Ты сделаешь это ради меня?

– Домой?.. Вот так бросить бал моего представления и уехать домой, пока ты будешь "чем-то важным" заниматься?.. Рэйн, но это же невозможно!.. А как же совместная трапеза? А приношения родства?.. И... Рэйн, но мы же всего один раз с тобой танцевали!.. Как ты можешь так со мной поступать?.. Я всю жизнь ждала этого дня, и вот он наступил, а ты говоришь, чтобы я быстренько отправлялась домой, потому что у тебя более важные дела есть!..