Чтение онлайн

Я задумалась. В сердце зашевелилась обида. Принц хотел меня убить и… и вообще… Аратэ молча ждал и перебирал мои волосы. Наверное, всё ещё рассматривал потемневшие корни.

— Разве это можно чем-то измерить? Но… Ты тоже думаешь, что я хочу рассорить их с Валери? — спросила я и пошутила: — И ты, Брут?

Шутка получилась невесёлой.

— Это не ответ на вопрос, Пыжик.

— Принц мне нравится. Да, наверное… Раз он мне снится. И… да, когда он рядом, у меня сердце стучит: тудух-тудух.

— Но ты не знаешь? Тебе сколько лет?

— С Нового года — двадцать семь.

Аратэ присвистнул:

— Ты родилась вместе со вселенной?

— Три вопроса, Аратэ. А я должна тебе только три вопроса.

— Ты забыла про те два, что задолжала мне ещё со времён первой сделки?

Не забыла. Просто надеялась, что забыл ты, золотце.

— На Новый год все калмыки прибавляют себе год жизни. Такая традиция. Но в документах у меня другая дата.

— Интересно. Но ты так и не ответила: насколько твои чувства к Эрсию всерьёз?

Странно, что его это так интересует. Удивительная настойчивость. Мне вспомнились синие-синие глаза, печальные, с вот этим цепляющим душу выражением отрешённости. И стало грустно, а сердце защемило от обиды и нежности. За что он так со мной?

— Всерьёз. Если бы он был своден и… Но я не собираюсь отбивать принца у невесты, я вообще никого ни у кого отбивать не…

— А я бы отбил, — вдруг прервал меня Аратэ. — Валери тебе не друг и не сестра. С чего бы благородничать?

Я приподняла голову и изумлённо обернулась к нему. Глаза лепрекона поблёскивали. В комнате ощутимо потемнело, горел только ночник, и, наверное, это был эффект от него.

— Ну, не Эрсия, конечно, — фыркнул рыжик. — Принц мне и даром не нужен. Но девушку, которая мне нравится… которая бы мне понравилась, я бы даже брату не уступил. Если бы чувствовал, что не безразличен ей.

Вот это откровения!

— Тогда тебе стоит изменить тактику, — посоветовала я. — Тебе нужно сблизиться с ней и найти общий язык, понимаешь? Не кичиться тем, что ты богаче, не обижать, и… Не унижать Харлака. Потому что это тебя самого рисует не в лучшем свете.

— Ты сейчас о ком? — полюбопытствовал лепрекон.

— О Росинде, конечно.

— Понятно.

— Знаешь, мне нравится Эрсий. И я примерно представляю, что могла бы сделать, чтобы сблизиться с ним. Да, меня оскорбляют его подозрения и… Но принц весь какой-то изломанный и рраненный. Как я, только не физически, а душою.

Настырные слёзы вновь набежали на мои глаза. Я вернулась в прежнее положение, хлюпнула носом, вытерла влагу со щёк ладонями и упрямо заявила:

— И с этим я бы тоже разобралась. Нашла бы путь к его доверию, он понял, что я не желаю ему зла, что на меня можно положиться. Но он — чужой жених, а для меня это важно, понимаешь? И даже если нет… Там, дома, меня ждёт семья. Те люди, с кем мы связаны кровными узами. Которых я очень люблю, и которые любят меня. Я должна вернуться.

— Если всё так, — шепнул Аратэ, — то зачем ты здесь? Что ты хочешь получить?

И тогда я рассказала ему обо всём: про ноги, про олимпиаду, про сделку с Литасием. Рыжик слушал молча и непривычно серьёзно.

— А если не победишь, то останешься калекой? — спросил прямо.

Я кивнула.

— Но теперь я не знаю, что делать. Если Эрсий проиграет…

— Отправится защищать Стену. Всего лишь. Ничего особенного, поверь. Да, для принца это унизительно, но в пяти академиях Сумеречного леса целенаправленно учат и готовят защитников Стены от монстров. Кто-то должен родину защищать.

— А Валери… Мёртвый бог тогда сказал: я или она… Если она проиграет…

— Победителей не судят. Если наша команда победит, Мёртвый бог не накажет никого из нас. Ну, если не считать наказанием защиту Стены.

Это несколько обнадёживало.

— Тебя тоже отправят туда?

— Конечно. Вот только лепреконы никогда не обороняли и не будут оборонять Стену. Раньше, чем я прибуду на службу в Долину Чудовищ, мой род меня выкупит.

— Хорошо быть богатым, — съязвила я.

— Хорошо, — согласился он задумчиво.

Мы долго-долго молчали, и я уже начала засыпать, когда Аратэ вдруг спросил:

— Ты правда хочешь, чтобы я сблизился с Росиндой?

— Да, — пробормотала я сонно. — Но это будет сложно: ей нравится Харлак и, кажется, больше, чем ты. Но я тебя помогу… Только, знаешь, давай ты больше не будешь ночевать в моей комнате? Тебе нужно вызвать у Рос доверительное отношение. Давай сделаем вид, что ты меня бросил? Ну и… ты можешь ей сказать, что ошибался… А лучше признайся, что между нами ничего не было. Мало кто из девушек простит жениху измену, понимаешь? Рос хорошая, хоть и импульсивная чересчур. Но я уверена, у вас всё получится… со временем.

Ткнулась ему под мышку. Аратэ промолчал, и я уснула.

Глава 43 Три монеты

Когда я проснулась утром, Аратэ не было. Это меня и удивило, и обрадовало. Давненько я в своей комнате не находилась одна. Не то, чтобы я была против своего соседа: после вчерашнего, после того, как он совершено очевидно потерял контроль и был напуган моей смертью, я поняла, что мы с ним всё же стали друзьями. Ведь в этом мире все настолько привыкли к смерти, что никого было не напугать гибелью постороннего человека. Так что, уверена, если бы Аратэ не относился лично ко мне тепло, то он бы, думаю, может, и расстроился, но… слегка. Не до потери самообладания.

Думать об этом было почему-то приятно.

Я залезла в душ, включила воду похолоднее и порезче, подставила струям лицо.

Итак, Мёртвый бог подчинил драконов, а потом с помощью драконов поработил всех остальных. Заклинание подчинения? Это же… это же родовая магия Эрсия, разве не так? Они родственники, возможно? Мне вдруг вспомнились ярко-синие глаза, и те синие нити, которые я неожиданно для себя увидела. Почему, кстати, увидела-то? Тогда, когда Эрсий брал под контроль Пушистика, в замке с ужасным алтарём, и потом, в лесу, мне казалось, он играет на невидимой арфе, а это, вероятно, были именно нити эмоций. И тогда я их не видела, а вчера — вдруг увидела.

И всё же, какой он красивый! И ужасно печальный…

Я вылезла и принялась крепко растираться. По венам побежала горячая кровь, и тело точно обдало жаром, а в голове прояснилось.

Почему Росинда не влияла на Аратэ своей магией? Или, например, Эрсий не подчинил себе богатенького парня, это же было выгодно всем, разве нет? Ну ладно, принц, может быть, очень благородный и… А роана? Зачем ей было обращаться ко мне за помощью, если она могла просто подействовать на жениха магически?

Я быстро оделась, причесалась и вышла в коридор.