Чтение онлайн

Он вдруг сжал мои плечи, развернув меня к себе, закрыл глаза и прислонился лбом ко лбу.

— Сумасшедшая, — прошептал совсем-совсем тихо, почти беззвучно.

Мне вдруг подумалось, что Аратэ сейчас меня поцелует. Дурацкая совершенно мысль. Сердце сбилось с ритма. Однако целоваться лепрекон, конечно, не стал, помолчав минуты три, отстранился, а когда открыл глаза, в них не было ни намёка на какие-либо чувства, кроме неприязни.

— Я зашёл сказать, что внял твоему совету: мы больше не спим в одной комнате. Полагаю, я расплатился по договору. Верно?

— Да.

Я комкала покрывало, нервничая, сама не понимая почему. Меня начала бить дрожь.

— Ты — тоже. Услуга оказана, оплата получена, претензий обе стороны друг к другу не имеют. Верно?

— Да.

Мне стало как-то тоскливо. Вот… идиотка. Ты всерьёз решила, что между тобой и лепреконом есть что-то большее, чем сделка? Дружба? Три ха-ха, как говорится. Это же лепрекон. Впрочем, я всё равно была благодарна ему за всё, что он для меня сделал. Видимо, полёт меня совершенно вымотал, а физика всегда сказывается на психике: я была истерзана и с трудом могла контролировать разбушевавшиеся эмоции. Закусила губу, чтобы удержать слёзы.

— Забери всё это сейчас, — попросила его. — Шкафы и всякое такое. Ну или, если нельзя сейчас, то завтра уже. Хочу закрыть дверь, отключить время и выспаться. А потом пойду убирать драконник.

Аратэ хмыкнул:

— Нет. Мне всё это не нужно. Оставь себе. До турнира всего каких-то три дня. Два.

А… он, наверное, у Росинды теперь будет спать. Мне почему-то стало как-то неприятно от этой мысли. Нет, это было бы правильно, но… Несерьёзно, что ли. То там, то здесь, как кот приблудный.

Я отвернулась и пожала плечами:

— Как хочешь. Тогда просто оставь меня одну.

— Как скажешь.

Он направился к выходу. Нет, стоп.

— Аратэ… хотела спросить…

Лепрекон замер, не оборачиваясь.

— Вы помирились с Росиндой?

Он повернулся не сразу, а когда повернулся, усмешечка на его губах мне совершенно не понравилась.

— Да. Конечно. Знаешь, девушки могут выделываться сколько угодно, доказывая возвышенность своей души и независимость, пока речь не заходит об имущественных потерях. Мне стоило лишь показать моей прекрасной невесте, какая судьба её ждёт с Харлаком, и она сразу пересмотрела свои взгляды на любовь. Наивный ты пыжик, Иляна. Всё на свете покупается и продаётся. Всегда весь вопрос лишь в цене.

Я могла бы ему рассказать про отца. Или про маму, родившую ему пятерых детей. Или про ээжу. Или… да много-много про что могла сказать. Но мне вдруг стало очень мерзко и тошно. А чего он хотел от девушек в патриархальном мире, где женщина не могла работать и вообще строить карьеру?

— Уходи, — попросила я и отвернулась.

Видеть его не хочу! Всё-таки мы очень и очень разные.

— Ты злишься на меня? — весело уточнил он. — Не согласна?

— Я верю в любовь. И в дружбу. И в верность. Верю в то, что золото — не самое главное на свете. А ещё — в команду. И в человека.

Да, верю. И буду верить. Ненавижу нищету, но куда больше — зацикленность на деньгах и преклонение перед золотым тельцом.

Тихие, лёгкие шаги. Аратэ вдруг оказался рядом, присел на корточки, коленками коснувшись моих ног, и взял мои руки в свои. Я невольно посмотрела на него.

— Наивный, глупенький чижик-пыжик, — усмехнулся лепрекон, — девочка росла-росла и не выросла.

В его голосе прозвучала почти печаль. Он погладил мои пальцы, а потом вдруг наклонился и поцеловал их. Губы у него были горячие и шершавые. Но мороз не очень-то способствует гладкости кожи.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Целую твою глупость, пыжик. Она восхитительна.

Аратэ поднял лицо, и я увидела, что глаза его лукаво блестят, а губы морщит улыбка. А, то есть, он просто шутит? Мне стало даже как-то легче. Лепрекон вдруг вынул откуда-то из-за чёрного ворота золотую монету и вложил мне в ладонь, закрыл моими пальцами, а поверх — своей ладонью.

— Возьми. И прощай.

— Мне не нужно твоё золото! — возмутилась я.

— Золото всегда нужно, — возразил он, встал и спрятал руки за спину. — Но суть не в деньгах. Дело в том, что, как ты знаешь, я очень ленив. Ненавижу чистить драконники и вообще. И мне не упёрлось бегать и разыскивать тебя по всей академии, от драконюшен до медкорпуса. Так что, если что-то с тобой случится… ну там… дракон упадёт, или нападёт, или что-то ещё, просто позови меня, хорошо?

Я посмотрела на монету, покрутила её в руках. Это была довольно крупная денежка, четыре-пять сантиметров в диаметре, толстая, с широким — миллиметра три — гуртом. На аверсе был чей-то профиль, на реверсе — руна.

— И как это сделать? Нужно прочитать заклинание или…

— Просто: по-зо-ви. Ты же ходишь через картинку в свою комнату, верно? Это тоже — картинка. Только и всего.

— Спасибо, — растерялась я. — Аратэ, хотела тебя спросить: мы всё ещё друзья? Или как?

Он хмыкнул, легко вскочил.

— Всё по-прежнему. Друзья, конечно. Не грусти, Пыжик. Думай о победе. И о прекрасных синих очах принца. Авось придёт весна, и он растает, как сугроб, — рассмеялся рыжик и вышел.

Я несколько минут с любопытством рассматривала монету. Заметила дырочку у самого ребра, залезла в свой рюкзак, нашла леску, вдела и нацепила монетку на шею как медальон. Действительно, вдруг пригодится? В этом мире всего можно ожидать.

А потом закуталась в одеяло и тотчас уснула.

Проснулась только утром — Аратэ не выключил время, как мы и договаривались раньше. Что ж, у времени есть серьёзное преимущество перед безвременьем: оно бодрит.

Когда я вышла в столовую, меня поразило напряжение, буквально искрящееся в воздухе. Росинда сидела рядом с женихом и смеялась, нежно заглядывая в его лицо и положив ладошку поверх руки лепрекона. Харлак сверлил его горящим волчьим взглядом. Валери, бледная как смерть, тоже гневно пилила взором Аратэ. Эрсий упрямо смотрел в тарелку и хмурился, но он уже не был ледяным истуканом, принц был сдержанно зол.

— Иляна! — радостно воскликнула Росинда и посмотрела на меня. — Доброе утро. Садись со мной. А мы с Аратэ как раз хотели тебя пригласить на нашу свадьбу. Это далеко, конечно, но порталы сократят путь. Там так красиво! Серое море никогда не замерзает. А серое небо… как раковина жемчужины. Я познакомлю тебя с моими сёстрами и братьями.

Она хихикнула:

— Может, тебе кто-то приглянется?

На этих словах Валери вдруг поднялась и резко вышла. Эрсий встал неторопливо, но тоже покинул зал.

— Они очень симпатичные, — улыбаясь, щебетала Рос. — Морские юноши, знаешь ли, имеют свои преимущества. Бакулюм, например. Будешь рагу из шампиньонов и кроликов? Рекомендую. А какие там закаты! Я надую тебе пузырь, и ты сможешь спуститься на дно и увидеть море таким, какое оно есть…

— Ты, значит, решила вернуться к жениху? — сухо уточнила я. — А как же любовь?