Чтение онлайн

— Условия. Есть какие-то условия, верно?

Кроу обернулся и посмотрел на меня в упор. В его взгляде читалась такая глубина, что мне стало не по себе.

— Да. Доступ предоставляется лишь для магов не старше восемнадцати лет.

У меня перехватило дыхание. Я подходил по возрасту. И теперь всё становится на свои места. Почему Кроу вообще затронул эту тему.

— Значит, скоро эта библиотека откроется, верно? Но почему такое странное ограничение? И вообще, зачем это князю ада?

— Верно. А причина проста. Данталиону не интересны старики, — усмехнулся Кроу, возвращаясь в своё кресло. — Ему нужны молодые, талантливые, перспективные. Те, кто ещё не закостенел в своих убеждениях, кто способен учиться, расти, меняться, впитывать новое. Старики вроде меня ему без надобности — мы уже сформировались, у нас есть свои взгляды, свои принципы, своя гордость.

— Какова цена? — задал я самый важный вопрос. — Не может же быть так, что он раздаёт знания по доброте душевной.

— Хах, добрый демон. Очень смешно, — рассмеялся Кроу. — Разумеется, ты прав. Ничто не даётся просто так. Цена есть у всего. Данталион не просто раздаривает знания. Он испытывает магов, проверяет их ум и волю. И если маг проходит испытания — награда бывает… огромной.

— Какой?

— Всегда разной, — Кроу пожал плечами, словно речь шла о чём-то обыденном. — Но всегда это — знания, которые невозможно найти больше нигде, даже в моей библиотеке. Говорят, один маг получил от Данталиона способность понимать любой язык, включая языки древних рас и самих демонов, вот только понимание не равно способности договориться. Его съели… Другой — ключ к бессмертию, который ищут все алхимики мира, но его убили другие маги, и секрет оказался потерян. Впрочем, были и более удачливые маги. Просто слишком уж редкое это событие. Да и не любят люди распространяться о том, что они получили.

— И всё же это странно, — всё сильнее задумывался я об услышанном. — Какая выгода от этого самому демону? Даже учитывая все эти испытания… Слишком уж всё странно звучит.

— Никто не знает, — лишь пожал плечами Кроу. — Однако библиотека появляется регулярно на протяжении тысяч лет. И Данталион держит своё слово, выставляя испытания, которые можно пройти. Пусть и невероятно сложно. Если бы не это, архимаги давно бы нашли способ, как запечатать его библиотеку. Но пока возможная выгода перевешивает потери. Возможно, Данталион так просто развлекается. А может действительно хочет помочь талантливым молодым магам. Всё же не зря он является покровителем знаний среди демонов. Демонологи часто выбирают демонов из его легионов для заключения сделок, так как они держат слово. Впрочем, одна из его причин известна. И именно она отталкивает большинство магов от желания поучаствовать в этом «испытании». Ведь если ты умрёшь в его библиотеке, то и душа твоя тоже останется там навечно…

Я молчал, переваривая услышанное. Библиотека демона, открывающаяся раз в сто лет. Испытания для молодых магов. Награды, о которых обычные маги могут только мечтать.

— И вы предлагаете мне… — начал я, хотя уже знал ответ.

— Попытаться, — закончил за меня Кроу. — Да. Именно это я и предлагаю. Ты молод, тебе нет восемнадцати. Ты талантлив — вчерашний бой это подтвердил лучше любых слов. Твои шансы довольно высоки. Но решать, разумеется, только тебе. Я заставлять не стану.

— Но это же демон, учитель. Разве можно ему доверять?

— Доверять? — Кроу усмехнулся, и в этой усмешке было что-то древнее, усталое. — Конечно нет. Данталион — демон. И этим всё сказано. Он не будет тебе врать, но и правду извернёт так, как ему выгодно. Он будет испытывать тебя, играть с тобой, проверять на прочность, заставлять делать выбор. Его библиотека — это ловушка для глупцов и награда для достойных. Всё зависит только от тебя, от твоего ума, твоей воли, твоей способности видеть суть вещей.

Я задумался. Риск был огромен. Но и награда…

— А вы сами там были?

— Увы, прошлое появление библиотеки пришлось не на моё время, — качнул он головой. — Иначе я бы обязательно попытался.

Я молчал, взвешивая все за и против. Шанс раз в сто лет. Другого не будет Возможность получить знания, которых нет больше нигде… Мой ответ был очевиден. Упустить такую возможность заполучить больше знаний я просто не мог.

— Когда это случится? — решительно спросил я.

— Через месяц, — ответил Кроу. — Библиотека откроется в полночь, в день летнего солнцестояния. Точное место неизвестно, пока что… Но отследить его не так сложно. Пространство скоро начнёт искажаться и истончаться. Я смогу определить точное местоположение.

— Хорошо. Пусть будет так.

— Я в тебе не сомневался. Ведь я сам, если бы была возможность, не отказался бы, — одобрительно кивнул он. — К сожалению, я сам уже давно старше восемнадцати лет примерно на… ну, не важно. Обойти это ограничение невоможно. Хоть многие архимаги и пытались. Нам даже в окрестности библиотеки лучше не соваться. Данталион не любит, когда за учениками присматривают. Это испытание должно быть личным, только маг и его судьба. Фактически испытание начнётся ещё до того, как вы войдёте внутрь. Ведь ты там будешь далеко не один. Множество молодых талантов рискнёт. И многие захотят избавиться от конкурентов заранее. Ведь основной приз, в итоге, заберёт лишь один…

Я кивнул. Это имело смысл.

— Есть какие-то советы?

Кроу задумался на мгновение, потом поднялся, подошёл к книжной полке и достал тонкий потрёпанный том в чёрном кожаном переплёте. Книга выглядела древней — страницы пожелтели, корешок потрескался, но от неё исходила ощутимая магическая аура.

— Здесь описаны все известные случаи посещения библиотеки Данталиона за последние три тысячи лет, — сказал он, протягивая мне книгу. — Имена, даты, обстоятельства, результаты. Разумеется, из тех, что стали известны. Прочти. Запомни. Многие из описанных здесь магов погибли. Некоторые сошли с ума. Большинство ушло ни с чем. Но были и те, кто забрал промежуточную награду и отступил.

— Спасибо, — я взял книгу, благодарно кивнув.

— И последнее, — добавил Кроу, и его голос стал жёстче. — В библиотеке Данталиона не действуют обычные правила. Твоя связь с пауками и воронами, скорее всего, не будет работать — это другой мир, другие измерения, другие связи. Ты будешь там практически один.

— Практически?

— Разорвать связь с фамильяром невозможно, — Кроу кивнул на мой кристалл. — Его связь с тобой глубже любого контракта. Она идёт через кровь и душу. Даже Данталион не сможет её разорвать. Но в остальном — рассчитывай только на себя.

Я сжал книгу в руках. Месяц. У меня есть месяц, чтобы подготовиться.

— Я пойду, учитель.

Кроу кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение. А может быть даже гордость.

— Хорошо. Тогда готовься. Месяц пролетит быстро, а дел будет много.

Следующие три недели я провёл как в лихорадке. Книга, которую дал мне Кроу, оказалась настоящим сокровищем. Я читал её днём и ночью, заучивая наизусть каждую историю, каждый случай, каждое описание библиотеки Данталиона. Я делал пометки, составлял схемы, анализировал закономерности.