Чтение онлайн

– Да, да! – радостно закричали мужчины по ту сторону зеркала.

– Думаю, я могу решить эту проблему, даже не возвращаясь, – ласково произнесла я. – Знаете, кто не тревожится по поводу времени? Те князья, которых Кощей превратил в камень. Уверяю вас, как только вы окаменеете, подобные мелочи перестанут вас раздражать. Сделаешь? – я спокойно обернулась к Кощею. Он кивнул.

– Впрочем, я и сама могу, – продолжила я. – Правда, моя сильная сторона - магия воды, у меня лучше получаются ледяные глыбы. Так как предпочитаете: дождаться меня камнями или льдом?

– Прости нас, государыня-царица, сглупили мы! – возопил пожилой князь. – Не превращай нас! Мы покорные, будем ждать, как прикажешь!

– То есть вы пришли на мои земли войной, проиграли – естественно – а теперь смеете чего-то просить?

С каждым моим словом головы князей склонялись всё ниже.

– Вы – пленники и будете жить как пленники! Освободить вас или нет, решу, когда вернусь. А пока… Воевода! Князей – в обычные крестьянские наряды и отправить работать в поле вместе с их солдатами. Узнаю, что ослушались – заморожу. Или Кощей их в камень обратит.

– Не изволь беспокоиться, царица, отдыхай. Я сам сегодня туда слетаю и всё сделаю, – произнёс Кощей, беря мою руку в свою и целуя её с нежной улыбкой.

Для меня эта улыбка была действительно нежной, а вот зрители ощутимо передёрнулись. Минуты две мы ещё выслушивали стенания князей, после чего воевода их увёл.

– Спасибо, что поддержал, – устало сказала я, глядя на Кощея, всё ещё стоявшего рядом.

– Марья, прости меня, – глухо произнёс он. – Я не хотел тебя обидеть и не имел в виду то, о чём ты подумала. И я всегда буду поддерживать тебя – хоть перед всеми мирами.

– Хорошо, – ответила я, заметив, что он снова тянется к моей руке. – Сложно было?

– Что? – спросил мужчина, поднося мою руку к губам и покрывая её лёгкими поцелуями.

– Извиняться сложно было?

– Нет, – улыбнулся он, прижимая мою ладонь к своей щеке и накрывая её своей шершавой рукой.

Мы стояли, улыбаясь друг другу, словно радуясь великому открытию: сегодня появились мы.

24. Теории обмена

– О чём думаешь? – обратился ко мне Кощей, легко поглаживая мою руку, зажатую в своей, пока мы гуляли по его роскошному саду.

– Князья меня беспокоят, – промолвила я, пытаясь отвлечься от новых ощущений.

Мурашки по всему телу от простого поглаживания руки – это вообще нормально? Никогда не была особо тактильной, но это чувство защищённости, когда его рука обнимает мою, было невероятно приятным.

Не признаваться же ему, что в данный момент поток бесконечных мыслей неожиданно прервался, в голове наступила непривычная тишина, и я тихо млею от простой ласки.

– А что не так с князьями? – он равнодушно повёл плечом. – Ты всё сделала правильно: князья должны тебе подчиняться беспрекословно. Стоило бы их даже немного постращать для порядка.

– Давай слетаем туда, посмотрим, выполняют ли они мой приказ, – предложила я.

– Можно, – Кощей согласно кивнул. – А почему они вообще посмели пойти на тебя войной? Как смогли обойти магический договор?

– С ними, как оказалось, магического договора заключено не было. Надо пересмотреть ситуацию с этими договорами.

– Так создай новые, – посоветовал мужчина. – Я своих князей держу в ежовых рукавицах: ежегодные собрания, ежеквартальные отчёты, контроль налогов… – он перечислял, а я с ужасом вспоминала, что в моём царстве даже единого свода законов нет. Князья, вроде, платят налоги, но каждый живёт по своим законам. Как так вышло?

– А как ты объединил князей? – спросила я, вспомнив, что до этого места в летописи так и не дошла. – Войной на них пошёл?

– Да нет, – усмехнулся Кощей. – Это они на меня войной пошли. Собрались всем миром против чёрного нелюдя. Я часть из них в камень обратил, чтоб остальным неповадно было. До сих пор памятниками в своих столицах стоят.

– Так ты их до сих пор не оживил?

– Нет. А зачем? – Кощей посмотрел на меня с таким удивлением, словно не ожидал от меня подобного вопроса. – Они шли на войну, а не цветочки собирать! Поди знали, на что идут.

– Жёстко, – произнесла я, размышляя, смогу ли вообще их расколдовать. – Мёртвая и живая вода помогут?

– Да, но до них ещё дойти надо. Твой батюшка делиться не любит, сама знаешь. Не скучаешь по царству морскому? – мужчина неожиданно сменил тему.

– Нет. Меня там не особо любили, – ответила я прямо, без прикрас.

– Тяжело быть нелюбимым в собственной семье, – Кощей вновь повернулся ко мне и взглянул своими тёмными глазами прямо в сердце. – Мне приходилось скрывать уровень своей силы, чтобы не пугать отца и наставников.

– А мне пришлось полностью запечатать силу и использовать лишь артефакты, – поделилась я. – Вряд ли отцу бы понравилось, что его дочь сильнее наследников престола. Я ушла из морского царства, когда дальше скрывать свои способности стало невозможно.

– Наивысшая роскошь – быть самим собой в своей семье, – вздохнул Кощей, сочувственно поглаживая мою руку. – Жена моего отца невзлюбила меня с первого взгляда, видя во мне угрозу для своих будущих детей. В итоге мне пришлось бежать. И именно её потомки спустя много лет пошли на меня войной.

Мы беседовали и медленно шли уже довольно долго, держась за руки. Кощей шагнул ближе к самому краю отвеса и кивком указал вниз.

– Смотри, – тихо произнёс он.

Перед нами раскинулась потрясающая панорама: серебристые реки, извиваясь, будто живые, стремились к далёким озёрам; тёмно-зелёные леса стояли могучей стеной, а редкие поляны сияли золотом. Вдали виднелись города – крошечные с этой высоты, с красными черепичными крышами и башнями, отражающими солнечный свет, словно факелы.

Я шагнула ближе и невольно задержала дыхание: картина завораживала своей величественной красотой. Казалось, эти земли дышат, живут, а над всем этим царит тишина, нарушаемая лишь криками редких птиц да шёпотом ветра, гуляющего по скалам.

– Все эти земли принадлежат мне по праву рождения, – произнёс Кощей с отвращением, разглядывая эту красоту. – Признаюсь, я никогда не мечтал править царством.

– А что ты будешь делать, если получишь мой Перешеек? – не удержалась я от вопроса. – Допустим, ты нашёл портал в другие миры. Что дальше? Путешествовать по мирам и каждый раз начинать всё сначала?