Чтение онлайн

— Нет, это какой-то бред, — буркнула я от отчаяния и захлопнула книгу. — От этого громилы со шрамом и электрошокер не поможет, а тут какие-то детские стишки. Где гарантия, что заклинание вообще сработает?

— Да нет тут никаких гарантий, — отозвалась Марфа, глядя на меня с жалостью. — Но раз у тебя вышло уменьшить книгу, может, в тебе действительно есть крупица магии и что-то из этого выйдет. Хотя бы испытай свои силы.

Я кивнула. Конечно, она права, рано сдаваться. И продолжила изучать книгу, заучив на всякий случай еще парочку заклинаний, пока силы не стали меня покидать.

День, проведенный в клетке, казался бесконечным. Дорога петляла, а треклятых кочек, на которых мы всякий раз подпрыгивали, становилось все больше. Моя многострадальная попа уже давно напоминала отбивной. И чем дальше в горы мы уезжали, тем более недосягаемой казалась свобода.

Книгу заклинаний я спрятала обратно в карман. Да и не до нее нам теперь было. Жутко хотелось пить, а еще сильнее писать. Нельзя же так с людьми, бросить за решетку, словно диких животных, и ни разу не устроить привал!

К вечеру повозки замедлились и наконец остановились.

— Да неужели! — вцепилась в прутья Марфа, прислушиваясь к голосам, словно хотела разведать обстановку.

На душе царила атмосфера тревоги и страха, я пыталась не поддаваться ей и думать о хорошем. Вот только Драгомир в соседней клетке за весь день так и не поднял головы. Жив ли он вообще? Эта мысль беспокоила меня больше всего.

Солнце все ниже клонилось к горизонту, и варвары принялись расставлять шатры. Их грубые голоса сливались в общую какофонию, о нас, кажется, они и вовсе забыли. Но как же я ошибалась.

Обрывая последние надежды на спасение, их главарь лично соизволил нас проверить. Стоило ему приблизиться к клетке, как все у меня внутри замерло, будто я уже умерла. Облизав пересохшие губы, я собралась с силами, чтобы достойно встретить его напористый взгляд. Темные глаза все так же блестели холодом, когда он смотрел на мою съежившуюся фигуру, но в этот раз в них мелькнуло что-то еще. Жалость?

— Принесите пленницам еду и воду, — скомандовал он, и уже было развернул своего коня.

— А до ближайших кустиков по нужде можно? — выдала Марфа. — Туда и обратно, честное слово.

Жутковатое лицо варвара исказила ухмылка. Смеялся он так над нами, или что-то прикидывал в своей голове, трудно было сказать. Но "нет" он тоже не ответил, и пока мыслительный процесс был в самом разгаре, я решила не упускать шанс.

— Пожалуйста, — взмолилась, глядя ему прямо в глаза, и монстр оттаял.

— Сводите их к реке и обратно, — проявил он милосердие, и мы едва не описались на радостях. — А когда небесный страж взойдет на небосклоне, Машу — ко мне в шатер!

Все вокруг притихли, нас с Марфой выпустили из клетки и действительно повели через лесок к горной реке. Сделав свои дела, мы еще и умыться в реке успели, после чего нас вернули обратно.

Один из воинов поставил перед нами плошки с вяленым мясом и кружки с водой. Его лицо озарила едкая ухмылка:

— Ешь, ведьма, набирайся сил. Они тебе ночью точно пригодятся, раз тебя избрал сам Рунари Каменный стручок.

Эти слова пронзили меня как нож. Я посмотрела на Марфу, и в ее глухом, нервном смехе почувствовала ту же панику, что бурлила у меня в душе.

— Какой еще стручок? — спросила она с недоумением.

— Самый плодовитый из всех мужчин. Нет еще той, которая не понесла бы от него после первой ночи, — повторил воин, и на его губах заиграла знакомая ухмылка. — Если родишь крепкого воина, Рунари сохранит вам жизнь.

Меня охватил ужас. Мысли метались в голове, как дикие звери, терзая разум. Конечно, варвары не считали чужих женщин за людей, мы для них не больше, чем обычная добыча. И против этих традиций не попрешь. Предстоявшая впереди ночь с каждым мгновением становилась все более жуткой и нестерпимой. В моем воображении разверзалась черная бездна: я не могла представить, что ожидало меня в шатре Каменного стручка, и этот страх плотно сжимал мою грудь.

— Дыши, Маша, дыши. И поешь! — наставляла Марфа. — Когда придут наши и дадут бой, силы тебе точно пригодятся. А этот Стручок… Кажется, я придумала, чем закончить заклинание, — ехидно улыбнулась она, и зашептала мне на ухо.

Услышав ее идею, я чуть не поперхнулась от смеха. Оставалось верить, что в нужный момент магия во мне все-таки оживет и сделает свое дело.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в огненные оттенки, словно подчеркивая неизбежность финала. Бежать нам было некуда: с одной стороны обрыв, с другой — горная река. Обратно в клетку нас не загнали. Мы сидели у старого дерева, и мое сердце сжималось от страха. Мысли о Валере не оставляли меня, и в этот момент я хотела лишь, чтобы он был рядом, чтобы он, наконец, появился и забрал меня отсюда.

Внезапно я услышала шорох, из-за телеги выбрался енот — это был мой любимый босс. Я едва не закричала от радости. Он выглядел так смело и уверенно, в то время как у меня внутри бушевал страх.

— Ты как? — прошептал он.

— Пока жива, — ответила одними губами, и Валерий замер на них таким взглядом, будто готов был зацеловать. Странно, но сейчас это не вызывало во мне смущения. Уж лучше целоваться с енотом, чем с предводителем варваров.

— Отвлеките охранников, пока я освобождаю Драгомира, — привычно командовал он.

— И как нам это сделать? — призадумалась Марфа.

— Не знаю. Главное, ведите себя естественно, как обычные ведьмы. Проведите какой-нибудь обряд.

Стоило Валере появиться, и во мне возродилась надежда. Нет, еще не все потеряно! Я не проведу эту ночь в шатре с чудовищем, не стану его жертвой.

Желая отвлечь охрану, Марфа попыталась утянуть у них свою метлу.

— Эй, эй! Я вообще-то для вас стараюсь. Чтобы девчонка этой же ночью понесла, и родила крепкого воина, я разгоню с нее всю хворь.

Она начала раскачивать метлу, произнося надо мной заклинания, и оказалась так хороша в этой притворной демонстрации, что приковала к себе все до единого взгляды варваров. Кто-то наблюдал из интереса, другие не стеснялись позабавиться над ней и ее замысловатым танцем, но были и истинно верующие, которые смотрели на Марфу издалека и с опаской.

Я не могла не восхищаться ее смелостью и артистизмом, одним глазом все-таки наблюдая за тем, как ловко Валерий своровал ключи у зазевавшегося охранника. Также тихо и незаметно он подкрался к клетке и отворил ее, забравшись внутрь. Кто бы мог подумать, что в облике енота он окажется так полезен и сделает то, чего не сумела бы целая конница воеводы.