Чтение онлайн

– И что, Брадомир, есть тут люди?
– немного нервно спросила воина Дани. Он только недоуменно пожал плечами.

– Ну, не нечисть же печки топит...

И тут я заметила в воротах небольшую смотровую щель, в которой сверкали чьи-то подозрительные глаза. Мои спутники осматривались по сторонам, поэтому ничего не заметили.

– Эй, уважаемый!
– громко сказала я, заставив всех вздрогнуть и резко обернуться ко мне.
– Вы там так и будете стоять и смотреть? Или же все-таки хоть спросите, кто мы и откуда?

– Ну?
– отозвались из-за ворот хриплым мужским голосом.
– Эльфа вижу, воина вижу. А девки кто?

– Ведьмы мы, - спокойно ответила я.
– Магией качественной обладаем. А то я смотрю, беда у вас какая-то стряслась в деревне.

Глаза подозрительно прищурились, а потом внезапно исчезли. Из-за ворот послышалось шуршание, потом чей-то шепот. Мы деликатно молчали, не делая попыток возмущаться таким приемом - а то еще прогонят в шею, и ночуй в степи с неизвестным существом. Наконец, минут пять спустя, ворота дрогнули и начали открываться.

За ними обнаружился мужик с всклокоченной каштановой бородой и в старых, уже почти негодных доспехах. В руке он держал длинное копье с внушительным, но уже, к сожалению, ржавым наконечником. Я про себя подумала, что Звонари - деревня небогатая, раз даже стражнику не смогли прикупить нормальное облачение. И что этот мужик сделает против хорошо вооруженного воина или, что в сто раз хуже, голодной и агрессивной нечисти?

За стражником выпрямился в струнку тронутый сединами худосочный мужчина. Судя по всему, это был староста Звонарей, лично прибывший встретить неожиданных и незваных гостей.

– Чего изволите, путники? Зачем в Звонари приехали?
– сухо спросил староста, прожигая нас недоверчивым и оценивающим взглядом. Наверняка решал, сможем ли мы быть полезны в той каше, которая здесь заварилась.

– Вы уж не обессудьте, господин староста, - вежливо ответил Брадомир, быстро убирая меч в ножны, дабы не смущать местное население своим чересчур воинственным видом. Тириан и Лирданелла последовали его примеру: лук отправился за спину, а кончики ногтей погасли.
– Но для начала следует представиться друг другу. Не дело это - не знать, с кем разговариваешь.

– И то верно, - согласился старик.
– Меня зовите Твирок, а вот его, - он показал в сторону бородатого стражника, - Капчан.

– Приятно познакомиться.
– Я открыто улыбнулась, отпуская в воздух заклинание и заставляя всех неосознанно расслабиться.
– Меня зовут Далена. Эта девушка - Дани, эльф - Тириан, а воин - Брадомир.

Староста слегка поклонился и решил перейти непосредственно к делу.

– Зачем же вы к нам пожаловали?

– Ночью путешествовать боязно, мало ли что в темноте случится может. А нам негоже запаздывать, итак уже время потеряли много, пока по краю степи нечисти пробирались. По карте посмотрели, и Звонари ближайшим поселением оказались. Вот и решили остаться переночевать, а поутру в путь отправиться.

– Куда же вы едете, позвольте спросить?
– поинтересовался староста.

– Прямиком в горы, в Фараот.

– К гномам, что ли?
– удивленно спросил Капчан.
– А чего вы у этих бородачей забыли?

– Купцы мы, - с готовностью ответил Тириан, взглядом говоря нам не вмешиваться в разговор. Мы послушно замолчали.

– А где же товар ваш тогда?

– Вот это, господа, большой секрет. Ответствовать не могу - не положено.

– Понимаю, понимаю, - закивал головой староста Твирок и приглашающе махнул рукой в сторону немного покосившихся, но добротных деревянных домов.
– Тут через пару домов трактир небольшой будет, хозяин вам обрадуется.

– Большое спасибо, - благосклонно кивнул эльф и, схватив Джина за поводья, пошел в указанном направлении. Мы последовали за ним.

Пока ехали вперед по улице, я спиной чувствовала пристальный изучающий взгляд. Похоже, что скоро ждать визита по работе.

Деревня будто вымерла. Улицы были пусты, и по земле тонкими струйками стелился вечерний туман. Выглядело это, мягко говоря, жутко. Если бы я не заметила глаза стражника в смотровой щели, то благополучно решила бы, что всех жителей перебила нечисть.

Никто не вышел посмотреть на путников, только шевелились занавески на окнах, да слышались иногда шаги, словно кто-то в тяжелых сапогах по дереву идет. Наверняка выискивали лучшее место для обзора издалека.

Трактир мы узнали по покосившейся и рассохшейся табличке, на которой, почти выцветшая со временем, красовалась упитанная свинья с черными глазками навыкате и нездоровым цветом шкуры - бледно-розовым, с чуть заметной серостью: краска благополучно уступала место дереву. Название уже было не разобрать. 'Веселый поросенок' какой-нибудь.

– Да уж...
– задумчиво протянула Дани, теребя кончики волос и откровенно неприязненным взглядом осматривая трактир.
– И здесь мы будем пережидать ночь? Тогда до гномов мы точно не доберемся - велика вероятность нападения голодных блох и жуков, которые миллионами обитают в таких вот злачных местечках.

– Делать нечего, - вздохнула я, полностью соглашаясь с ее доводами.
– Однако на постой в дом нас не пустят. Мы - чужие, а в нерадостной ситуации, которая здесь, похоже, сложилась и вовсе чересчур подозрительные.

– Но ведь если есть проблемы, то это значит, что надо так запускать свои жилища!
– с благоговейным ужасом высказался Тириан.

– Только вы, эльфы, можете в условиях войны держать дом в чистоте и уюте.

– И я этим, честно признаться, теперь невероятно горжусь. Это же не деревня, а крысятник какой-то!

– Дарош хуже, - авторитетно заявил Брадомир. Он оказался единственным, кто не выказал никакого отвращения по отношению к трактиру.
– С его жуткими контрастами. Огромные, построенные из белого камня дома богачей стоят рядом с трущобными переулками, отделенные высокой стеной и хорошей охраной. Каково оборванцам каждый день созерцать такие высоты, до которых они никогда не смогут дотянуться?

– Ну, вы заходить-то будете?
– прервал наш разговор неприятный, режущий слух голос, полный каких-то поскрипывающих старческих ноток.
– Али споры на улице разводить? Тогда извольте откланяться и запереть дверь.

На пороге трактира стоял упитанный мужчина с редкими сальными волосами и острыми поросячьими глазками. Я невольно сравнила его со свиньей на вывеске - похожи, как две капли воды.

– Пожалуй, зайдем. Только вот лошадей бы куда пристроить, а то на улице оставлять не хочется - украдут еще.
– Брадомир спрыгнул на землю и выразительно потряс поводьями Злыдня. Сам конь подозрительно оглядывался по сторонам. Ему явно не нравилась такая гнетущая атмосфера.