Чтение онлайн

— Как тебя там звали, в твоем приюте? — спросил новичка капитан Роули. — Хиляк? Доходяга?

— Паучок, Вашмилсть, — паренек осторожно хихикнул. — Нам в Святой Бригитте всегда очень кушать хотелось, с вашего позволения. Один раз я был такой голодный, что у всех на виду проглотил паука. Оттуда и пошло.

Сирота… Бедняга — его жизнь не была веселой. Фрэнк как-то видел в городе группу сирот, под присмотром воспитателя они брели по улице, разодетые в нелепые желто-черные наряды, а вокруг улюлюкали дворовые мальчишки.

— Паучок — это что! — воскликнул Крысоед. — А убить крысу без помощи рук, одними зубами, ты б смог?

Вот уж досталось мне сокровище, невольно подумал Фрэнк, глядя на расхристанного низенького Ищейку, с его мутными глазками и пивным брюшком, оттягивавшим пояс. Интересно, есть ли у Крысоеда еще хоть один талант?

Новичок уставился на Ищейку в благоговейном ужасе. — Разве такое возможно, Вашмилсть?!

— Давайте назовем его Крысенок, он ведь настоящая черная крыса! — обрадовался Крысоед.

— Неужели меня съедят в первый же день? — Рой Пелусин снова хихикнул — тихий, дребезжащий звук. — Совсем еще, знаете ли, сырым?

— Пелусин — фамилия не приютская, парень, — заметил Старик с подозрением.

— Меня, господа, усыновил один добрый человек, он и дал мне свое имя. Я каждый день благодарю небеса, пославшие мне благодетеля.

Старейший из Ищеек кивнул на это, огладив седые усы. — Так и надо, парень, так и надо. Всегда чти тех, кто оказал тебе благодеяние.

Ищейки продолжали предлагать имена.

— Подкидыш он и есть Подкидыш, — сказал Кас — или Рас?

— Нет, так мы его звать не будем, — отрезал Фрэнк.

Тут в обсуждение включился Кевин. — Без-роду-без-племени слишком длинно… Безотцовщина — тоже. Слушайте, — окликнул он соратников, — как называется человек, не знающий имени собственного отца?

— Ублюдок! — выкрикнул Крысоед, и кто-то засмеялся.

Вдруг стало жарко. — Здесь уже есть два ублюдка, — Фрэнк говорил громко, чтобы слышали все. — Во-первых, я. Во-вторых, ты, Грасс.

Он чувствовал, как приливает кровь к щекам, ощущал, как сверлят его любопытные взгляды, хотя сам смотрел на Кевина, не отрываясь. Краем глаза уловил жадный восторг на красной физиономии Роули.

Грасс только пожал плечами, отворачиваясь с нарочитым равнодушием. — Я бы даже сказал, здесь только ублюдки и есть.

Тут не было Филипа, чтобы перевести разговор на другую тему, отвлечь внимание, и щеки Фрэнка продолжали гореть, а сердце — колотить в висках. Разговоры вокруг стали тише — ведь теперь Ищейки обсуждали его.

Их бормотание перекрыл голос Красавчика: — Что, так и будем стоять с пустыми животами, изобретая имена для этого малявки? Давайте уже получим задания и пойдем хлебнуть пива во здравие наших командиров! — Он улыбнулся Фрэнку.

Ищейки последовали его совету так же охотно, как и Фрэнк. Сбились в кучку, уставившись на своего нового командира.

— Думаю, сегодня задания вам раздаст Старик, уверен, он справится с этим отлично, — объявил Фрэнк, вглядываясь в лица подчиненных, такие разные — от пропитой рожи Крысоеда до хитрой мордочки Поэта. — А мне потребуется пара дней, чтобы со всем разобраться. Сегодня я хочу побыть одним из вас, просто Ищейкой. Изучить город, и, может, тоже сделать что-то полезное.

Роули его идею одобрил. — Надеюсь, вы цените, голодранцы, что Его Милость решил снизойти до вас? Такой скромности не видали с тех пор, как принц Юль омыл ноги нищему своими драгоценными ручками, говорю вам точно! Ну что, Грасс, поводишь Его Милость по городу, и помни, отвечаешь за его безопасность башкой, хоть и слишком то большая честь для сего бесполезного предмета!

Грасс скривил рот, да и сам Фрэнк не жаждал компании бывшего знакомца после его низкой выходки. Ну что ж — им служить вместе, так или иначе. А поучиться у Грасса найдется чему.

Красавчик рвался их сопровождать, и Фрэнк не заставил себя долго уговаривать. Втроем будет веселее.

После завершения линейки, Ищейки шумной гурьбой поспешили набивать животы, а Фрэнка задержал Роули. С таким пылом, будто Фрэнк был его обожаемой юной дочерью, он призывал его к осторожности на улицах города. — Держитесь рядом с Грассом, мой лорд. Уж махать мечом он умеет. С ним будете в безопасности, как и говорил Его Милость лорд Филип.

И это тоже какие-то филиповские штучки?!.. Но допрашивать Роули Фрэнк не стал.

Войдя в зал, он увидел, что новичок сидит за длинным столом, уставившись на столешницу, а над ним нависает несколько Ищеек. Злорадное любопытство не делало их грубые физиономии краше.

Приглядевшись, Фрэнк заметил на деревянной поверхности паучка. Ему оторвали три из его ножек, но он все равно пытался уползти, медленно поворачиваясь на месте.

Пелусин потянул к нему дрожащую руку.

Приступ тошноты скрутил внутренности Фрэнка, и когда он выдавил из себя "Не делай этого!", новичок уже засунул паука в рот.

Подлетев к столу, Фрэнк стукнул кулаком по дереву. — Вы совсем спятили?! — Крошка, Боб Какеготам, запомнил он, Крысоед, Рас и Кас. — Я такого не потерплю!

— Да он сам его в рот сунул! — обиженно буркнул Крошка.

Крысоед закивал, косясь на Фрэнка с опаской. — Да, млорд, только так!

— Чтобы впредь этого не было, — отрезал Фрэнк. Он посмотрел на Роя Пелусина — тот все еще двигал челюстями, потом сглотнул, и взгляд его был пуст. Ищейки переминались с ноги на ногу, повисла напряженная тишина.

И тут старообразное личико новичка расползлось в улыбке. — А что, вкусные у вас пауки! Жирные, сочные, самый смак!

В хохоте, которым разразились Ищейки, звучало облегчение.

Фрэнк хлопнул новичка по тощей спине. — Только не съешь их всех, они тут казенные. А вы меня слышали, — он напоследок окинул Ищеек гневным взглядом, и отправился за общий стол.

Сегодня Ищейки, видно, по старой привычке, расселись как в прошлый раз. Пока Фрэнк устраивался на своем месте, за ним угрюмо наблюдал Старик, сидевший на другой стороне стола. — Парни просто повеселились.