Чтение онлайн

— Еще немного, милая сестрица, — Оскар сгреб Бэзила за волосы и вздернул его, визжащего, на ноги. — Посмотрите, вы только посмотрите на нее! — Он заставил племянника повернуться лицом ко всем зрителям по очереди. — Из глаз течет, из носа течет. Ты можешь поверить, Грасс, что это моя кровь? Вот и я тоже. Филип-то получился не слишком удачным, а это в лучшем случае какая-то пародия на мужчину. Стоило ли спасать такое?

Оскар отпустил племянника только для того, чтобы вытереть о бархатный плащ Бэзила свои клинки. Его верные короткие мечи с прямой крестовиной были лишены каких-либо украшений и даже той строгой красоты, что часто присуща великолепному оружию. Просто два куска темной заточенной стали с удобными рукоятями, верная смерть в его руках.

Бэзил ахнул, увидев кровавые следы на одежде, и принялся лихорадочно срывать с себя плащ.

Вивиана шагнула к Оскару. — Довольно!

— Ладно, сестра, можете подтереть нашей девочке нос, — Оскар толкнул Бэзила к ней.

— Ты испортил очень дорогой плащ, дядя, — заметил Филип. — Учитывая недавние изменения в финансах Бэзила, это немногим лучше, чем если б ты позволил чудовищу его сожрать.

Старший Картмор фыркнул. — Пусть носит бабское платье. Оно ему больше пристало. Слышишь, Бэзил? Или становись мужчиной, или мы отрежем твой уд и яйца и будем одевать в юбки. Хотя тебе, пожалуй, это может понравиться.

Следующим в комнату ворвался Пол Валенна, готовый к схватке. Глаза старикана блестели, как у молодого. Валенна мгновенно оценил ситуацию и с улыбкой убрал меч в ножны. — Я вижу, вы уже обо всем позаботились, Оскар. Как и следовало ожидать. А мои ноги, боюсь, несут меня уже не так быстро, как прежде.

— Мы хотели принять участие в схватке, но лорд Картмор велел отойти в сторону, — подал голос офицер дворцовой гвардии, один из тех, кто стал свидетелями расправы. Филип забыл, как его зовут. Рядом с офицером стояли двое его подчиненных, смертельно бледные.

— Меня это не удивляет, — сказал Пол Валенна. — Наш Алый Генерал узрел шанс совершить очередной подвиг, и, как всегда, воспользовался им. Ваша помощь слишком облегчила бы его задачу, господа.

— Наблюдать за вашими отточенными движениями, Оскар, одно удовольствие, — заметил четвертый свидетель, Высокий лорд Ардаз, смахивая кружевным платком брызги крови с дублета. Его вытянутое аскетичное лицо в обрамлении бесцветных локонов оставалось привычно бесстрастным.

Оскар пренебрежительно махнул рукой. — Я просто не хотел, чтобы они мешались под ногами. Какой там подвиг! Эта козявка создавала проблемы лишь в первые минуты, пока я не отрубил ее ловкий язычок. Она стояла на задних лапах, а дралась передними. Их было много, и с острыми концами, но — не слишком маневренные. Кстати, у нее была вторая морда на заднице!

— Дорогой Оскар, вы говорите о чудовище так, словно уверены, что оно было женского полу, — заметил Пол.

— Еще бы! — согласился Оскар. — Она ж была двуличная, как все бабенки!

Эта реплика повеселила собравшихся, несколько разрядив напряжение.

Слегка собравшись с мыслями, Филип повернулся к капитану гвардейцев. — Найдите моего отца. — Дела потребовали, чтобы отец поднялся в свои покои, но сейчас-то он уже наверняка услышал о произошедшем, и спешит сюда. — Не хочу, чтобы он волновался зря ни минуты. Да, и леди Денизу тоже надо найти, — Раз уж ее не проглотило чудовище, Филип особо не сомневался, что Дени сумеет позаботиться о себе. Наверняка на ее защиту бросился не один Ален. — Скажите тем, кто еще не успел сбежать, что все под контролем, и опасности больше нет. Коли церемониймейстер не лежит в обмороке, пусть организует отъезд гостей. Да я сейчас и сам к ним выйду.

Хорошо хоть, Мирме со свитой уже покинула бал, подходивший к концу. Наверняка устремилась бы сюда, охотиться на чудовище.

Несколько гвардейцев бросились исполнять приказание, но их место в комнате сразу заняли другие люди.

— Проклятье, Оскар, что происходит? — потребовал ответа Сивил Берот, влетая внутрь. — Как могла оказаться здесь эта тварь? Где Томас? Если вы…

— Я знаю столько же, сколько ты, Сивил, — отрезал Оскар. — Тварь, судя по всему, хотела сожрать Бэзила. Надо было ей позволить.

— Да, но что она делала во дворце? Рядом с ним? — подозрительный взгляд серых глаз прошелся по окружающим, остановился на Бэзиле. — Что он сотворил?

— Не пори чушь, — огрызнулся Оскар. — Какого черта он мог сделать? Пудрил тут нос, не иначе.

— Я хочу видеть Томаса, — заявил Высокий лорд, выпячивая и без того внушительный твердый подбородок. — Я требую, чтобы мне ответили, что происходит!

Странно, раньше Филип не замечал, чтобы он вел себя как глупец.

— Сивил, никто не даст вам ответов на ваши вопросы — у нас их не меньше, — увещевал его Ардаз в своей мягкой манере, как равный равного. — Не забывайте, Лорду-Защитнику известно об этих тварях и их вкусах столько же, сколько вам и мне. Чудовище на бал не приглашали, оно явилось сюда само.

Потом в комнату вбежал задыхающийся Роули, готовый к бою. За ним, отдуваясь и пыхтя, — Мортимер Хаген. Он склонился над останками чудовища так низко, как позволяло брюшко, изучая. На круглой физиономии проступило жадное, почти сладострастное выражение.

— Жаль, что вы его убили, — проговорил купец. С кряхтением опустившись на колени, он поднял с пола кусочек трепыхавшейся плоти. — Эту штуку стоило бы поймать, исследовать. Я давно жаждал увидеть такое создание воочию.

Бледные губы лорда Ардаза сложились в улыбку. — Жаль, что вам пришлось пережить это разочарование, дражайший господин Хаген. От души желаю вам самого близкого знакомства с предметом вашего интереса.

— Я думал, это просто болтовня… — жалобно пробормотал один из гвардейцев. — Глупые сказочки, которые рассказывает чернь.

Филип поймал косой взгляд Кевина, и в голове черным вихрем пронеслись воспоминания. Две ночи, два чудовища… Им двоим давно привелось убедиться в реальности страшных сказок. А теперь тварь заявилась прямо в дом Филипа, где он почитал себя и своих родных в безопасности.

— Ну, и на кой ты меня звал? — спросил Грасс вполголоса.

Филип пожал плечами. — У тебя хорошо получается убивать чудовищ. Я просто стою и таращусь на них, это хуже срабатывает.

— Я хотел прикончить гада и получить еще кошель золота. Вместо этого, я должен любоваться на этого трусливого паяца, твоего братца.

— Так зажмурься.

Филип замолчал и попятился в угол, чтобы внутрь мог протиснуться Верховный Пастырь, туша в рясе из белоснежной парчи с тончайшей черной оторочкой.

Пресветлого Пастуха Душ одни называли святым, другие обвиняли в разврате, пьянстве, чревоугодничестве, но кем-кем, а трусом он явно не был.

— Ну, что у нас тут? — жизнерадостно поинтересовался Пастырь, и, как и Мортимер Хаген, склонил еще более объемные телеса над останками твари, с интересом ее разглядывая. Сотворил над чудовищем знак Священного Руна. — Это вы поразили его, Оскар? Господь Света благословил вашу руку. Это создание, должно быть, выползло из глубин ада! До чего же оно отвратительно!