Чтение онлайн

Слова Нокса, его поцелуй, его взгляды – маска, для создания иллюзии. Пустые слова по сравнению с официальным указом. Я просто-напросто ключевая фигура в политической игре, где живые сердца не имеют значения.

Император Келларэн Нокс, который своими официальными письмами и указом не оставил мне выбора, продемонстрировав силу и власть, но на самом деле оказался гораздо более слабым, чем я о нем думала. Толпа – вот, кто действительно правит на Везельзхайне.

Я закусила губу, пытаясь сдержать поток эмоций, понимая что моя еще не очень послушная магия может тут все уничтожить или разделаться со мной всем на радость. Если императору все равно, будет обладать он моей магией или нет, что он готов жертвовать ценной единицей в моем роде, то как мне быть в этой игре? Как мне донести до него, что я не его пешка? Что я женщина с собственным мнением и чувствами.

– Меня завтра вызвали во дворец, - выдала я и подвинула к Корвину конверт с приглашением. – Это второе. Первое я сожгла, потому что оно было по содержанию еще хуже этого.

Корвин пробежался глазами по тексту приглашения, и ничто на его лице не выдало его чувств.

– Этого следовало ожидать, - подал голос Салли, который также прочитал приглашение. – Ты отказала ему в общественном месте.

– В каком еще общественном месте?

– На приеме, Вера. Ты прервала ваш разговор и покинула прием без разрешения. Возможно, у вас была еще встреча, - предположил Корвин. – И ты снова отказала…

– Так ты действительно отказала императору? – воскликнул Салли, и Корвин шикнул на него, отчего тот сжался на стуле с извиняющей улыбкой.

– Не совсем, - ответила я. – Я сказала, что мной нельзя завладеть просто так. За мной нужно ухаживать, добиваться.

Салли закрыл рот ладонью и беззвучно захохотал. Когда он уже закончил, то уставился на меня во все глаза.

– Ну что еще, - устало спросила я.

– Стараюсь запомнить твое лицо, самоубийца. Император тебе не даст жить обычной жизнью. Ты для чего-то ему нужна.

– Что связывает Кэла и императора? – задала я провокационный вопрос Корвину, отчего тот напрягся.

– Я не имею права отвечать на этот вопрос, - ответил Корвин. – Лучше спросить у Кэла.

– Я не знаю, как с ним связаться, - пожала плечами я.

– Он сам свяжется, если будет необходимо.

– Кому необходимо, черт подери?! – воскликнула я. – Моя татуировка разрослась уже почти по всему телу!

В этот момент Салли и Корвин переглянулись, а затем медленно встали из-за стола, взяли меня под руки и повели из столовой, стараясь делать вид, что ничего особенного не происходит.

Мы довольно быстро добрались до кабинета Корвина, в который тот меня втолкнул, затащил Салли и закрыл за всеми нами дверь на ключ.

– Как?! – спросил он, нависая надо мной.

– Что как? – переспросила я.

– Как это произошло? Вы провели с Кэлом ритуал?

– Какой ритуал! Мы поцеловались, чтобы проверить, могу ли я быть его предназначенной!

– Проверили? – усмехнулся Корвин и схватился за голову в прямом смысле этого слова. – Это все меняет, я не могу тебе никак помочь! Великий Хронос, убереги нас всех…

Салли стоял, в безмолвии глядя на меня страшными глазами.

– Покажи, - прошептал он охрипшим голосом.

– Да ты знаешь о чем ее просишь, дурень?! – взревел Корвин. – Татуировку избранной может видеть только ее половина…

– Если она доживет! – выкрикнул Салли. – Покажи, Вера! Дай хоть немного прикоснуться к чуду, посмотреть, как выглядит легендарная татуировка…

– Показывай уже, - буркнул Корвин.

– Может, вы хотя бы отвернетесь? – смущенно спросила я.

– Чего мы там не видели! Снимай чертовы тряпки! – прорычал он.

Я стянула пиджак, расстегнула рукава рубашки, сквозь полупрозрачную ткань которой отчетливо проступали ветви и листья, и алые цветы словно подсвечивались изнутри.

Я сняла рубашку, оставшись в бюстгальтере, и принялась стягивать брюки, чтобы показать размах, с которым татуировка обосновалась на моем теле.

Живот, бедра, спина, ягодицы, руки до запястий были увиты ветвями с листьями и цветами.

– В какой момент она появилась? – Корвин осмотрел меня с тщательностью доктора на приеме.

– В ночь после поцелуя я проснулась от адской боли, - ответила я. – И на мне стали проступать первые ветви.

– Хм, - ответил Корвин.

– Что?

– По идее, у него тоже должна проявиться татуировка, - задумчиво постучал пальцем по подбородку Корвин.

– Если бы у меня появилась такая татуировка, то я бегом побежал бы, бросив все, к своей предназначенной, - зачарованно и отрешенно проговорил Салли. – Это такое чудо…

– У него не появилась татуировка? – спросила я. – Такое может быть? Чтобы у одного появилась, а у другого нет?

– Невозможно, - ответил Корвин и показал мне рукой на одежду. Я принялась одеваться, а он продолжил рассуждать: - Нужно сказать ему. Он просто не знает, что происходит, и сам может все испортить.

– Да кто он-то?! – воскликнула я. – Кэл?

– Император, - ответил мой куратор. – Император и есть Кэл. Это его сокращенное имя – Келларэн – Кэл. Ну, я думал ты уже догадалась, сократив его имя.

– Я спрашивала его в лицо, он все отрицал, - ответила я, но тут же вспомнила, что Нокс ничего не отрицал, он просто не ответил на мой вопрос прямо, вот и все.

Я схватилась за щеки, которые запылали. Все это время я возмущалась и была недовольна моим Кэлом, тем самым, который защищал меня, вырезал мне защитный амулет и приходил по ночам. Но почему в роли императора он становится совершенно другим?

– Завтра ты с ним встретишься, - Корвин принялся ходить по кабинету взад-вперед. – Попроси у него личную встречу, он должен согласиться. И покажи ему татуировку.

Я кивнула.

Как я добралась до своей комнаты – я помнила с трудом. Точно помнила то, как расправляла форменную юбку и чистила пиджак с ботинками, как принимала душ и ложилась спать. И сон, такой явный, что во сне мне казалось, что все происходит по-настоящему.

В центре кабинета Корвина стоял Кэл, каким я его помнила. Он был одет в золото и драгоценности, величественный и притягательный, и, оттого, еще более опасный. Вместе с ним в кабинете находились Корвин и Салли. Корвин – с храбростью в глазах и Салли – растерянный, но непоколебимый. Ну, а в центре стояла я, изучая их лица, направленные друг на друга.

– Я обеспечу ей счастливое и спокойное будущее, - высказался Корвин уверенным голосом. Я ощутила, как от его слов разгорается пламя надежды, но в то же время меня терзали сомнения. Смогу ли я быть с ним счастлива?