Чтение онлайн

Меня пробрало от его знакомого, почти родного хриплого голоса. Белый волосы его были завязаны в высокий хвост, а от блеска одежд можно было ослепнуть. Я старалась не глазеть на Нокса, пока подходила ближе, стараясь шагать как можно спокойнее и смотреть прямо перед собой.

– Значит, ты все-таки пришла, - заявил Император, когда я подошли ближе, и могла уже видеть выражение его красивого и безразличного лица. – Чудесно, - он так сказал это, будто бы плюнул. – В чем причина твоего визита?

Я поперхнулась этим вопросом. С чего начать?

С безмолвных цветов? С поцелуя в кэбе? С того, что я знаю, что он и Кэл – одно лицо, один человек?

– Вы сами мне прислали приглашение, Ваше Величество, - ответила я, сдерживая эмоции.

Нокс щелкнул пальцами, и из-за трона появился специальный человек, почти как тот, который координировал меня в приемной, и передал Императору клочок бумаги.

Мой клочок бумаги.

– Это твоя записка? – уточнил Император. – Её мне прислала Вера пару дней назад с предложением встретиться.

И Нокс повернулся к придворным и улыбнулся! Нахал!

– Напомните всем, Ваше Величество, каким образом эта записка к вам попала, - отреагировала я.

– И каким же? – наклонил голову на бок Нокс.

– Я вернула вам ваш же букет цветов!

– Какая ложь! – толпа придворных колыхнулась, раздвинулась и в первый ряд выплыла разряженная в пух и прах миловидная блондинка. – Император не шлет цветы студенткам Академии магии!

Я повернулась к даме, чтобы лучше рассмотреть ее, осознавая, что, возможно, это и есть та самая Стремпи, фаворитка Нокса.

Я всерьез вознамерилась влезать в этот страшный сон под названием Императорский двор? Зачем мне это?

Эти два вопроса в моих мыслях меня отрезвили. За что я собираюсь бороться стоя здесь, у подножия Императорского трона? Я, путешественница, самая магически одаренная девушка на Везельхайне, собираюсь тратить силы и время на то, чтобы доказывать этому миру и этим людям, что достойна и имею права не только слать этому чертову Императору записки любого содержания, но и целовать его, и многое другое, чего мне только вздумается.

– А вы, должно быть, госпожа Стремпи? Фаворитка Императора Келларэна Нокса? – спросила я ее, встав полубоком, чтобы меня было хорошо видно и ей, и Императору. Раз ему хочется сыграть в игру – я сыграю, но никто не победит – всем будет плохо.

– Я будущая Императрица! – воскликнула девушка и гордо вскинула свою красивую белокурую голову. – Меня зовут госпожа Люмина Стремпи.

– Очень приятно, - кивнула ей я. – Так вот, Ваше Величество, я хотела бы с вами встретиться лично, без лишних глаз и ушей.

И показать вам мою прекрасную татуировку, которая вас заинтересует.

Про татуировку, я, разумеется, ничего не сказала.

– Да ты, верно, смеешься, студентка! – снова подала голос Люмина Стремпи. – Кто ты такая, чтобы уединяться с Императором?! Кто тебе позволит!

И она засмеялась – высоким наигранным смехом, а придворные и – внимание – Император! – подхватили ее смех. Просмеявшись, они вновь уставились на меня, ожидая моей реакции.

– Очень жаль, Ваше Величество, что вы забыли, кто я, - отреагировала я. – Тогда прошу вас разрешить мне удалиться. Больше мне здесь делать нечего.

Император некоторое время разглядывал меня через прищуренные глаза. Возможно, мне показалось, но в какой-то момент в них мелькнуло серьезное осознанное выражение глаз Кэла, но, должно быть, я уже приписывала желаемое действительному. Император кивнул, и я пошагала назад под абсолютную тишину тронного зала.

Стоило дверям закрыться за моей спиной, а мне отойти на несколько шагов от зала, как я пошатнулась. Не осознавая происходящего, я наблюдала, как мир медленно кружится, пол – приближается, но тут меня подхватили чьи-то крепкие руки и знакомый голос Корвина зашептал мне в ухо:

– Продержись на ногах до гардероба, там я тебя смогу посадить.

Я кивнула ему, как смогла, а он, придерживая меня под спину, поволок меня в толпе бродящих придворных к гардеробу. Запахи душили, цвета раздражали, а мир вертелся вокруг. Что происходит? Впервые со мной такое.

Корвин довел меня до гардероба и усадил на обитую бархатом скамеечку, а затем присел на корточки передо мной.

– Он отказал в личной встрече? – задал сразу правильный вопрос Корвин. Я кивнула, потому что слова не говорились из-за огромного комка в горле. – Он тебя высмеял? – я снова кивнула. – Давай я заберу твои вещи и отвезу тебя к Элиасу.

Видимо, мой взгляд выражал вопрос.

– Элиас Блэквуд, - повторил Корвин. – Он мой хороший друг, и вы с ним хорошо знакомы.

Я кивнула. Я хотела быть сейчас как можно дальше отсюда. Я хотела посмотреть свою татуировку, хотела убедиться, что с этим страшным двуличным человеком меня ничего не связывает. Может быть, мне все приснилось? Я сейчас где-нибудь в хосписе, умираю от рака, а это все просто бред.

– Не анализируй, - буркнул вернувшийся Корвин и всучил мне мое пальто, одев его на меня, а затем отдал мне мой пакет с тапочками. – Давно хотел купить тебе их, но все забывал, а ты уже и сама.

Корвин вывел меня на улицу. У ступеней дворца стоял кэб, к которому мы и спустились.

– Это мой личный, Вера, - пояснил Корвин.

– Ты не посмеешь, - раздался голос позади нас, когда Корвин открыл передо мной дверцу. Мы синхронно обернулись – на вершине лестницы стоял Нокс в своих сверкающих одеждах и смотрел на нас свысока.

Корвин никак не среагировал, затолкнул меня внутрь кэба, сел сам и постучал по крыше кэба.

Келларэн Нокс – Кэл – опасен и непредсказуем. Но что мне делать теперь, если я покрыта татуировкой, которая связывает нас?

Корвин поймал мой взгляд и погладил меня по руке.

– Я думаю, что все, что происходит – происходит не просто так. Гармония сплетает нити судьбы задолго до нашего рождения, уравновешивает добро и зло, порядок и хаос, свет и тьму, заранее зная о наших поступках. Вполне возможно, что провидица, предсказавшая появление избранной для Нокса, знала и обо всех сложностях, которые с этим последуют.

Мы ехали дальше молча, смотря в окно. Я размышляла о своем будущем, о том, что будет, когда Нокс узнает о моей татуировке.