Чтение онлайн

Владыки Снов, судя по тому, как дёрнулась рука старика, моя жизнь опять оказалась в опасности.

Да я сегодня в ударе, чёрт возьми!

Герман глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— В том, что я хочу сделать… в этом есть какой-то смысл?

Я для вида задумался, чувствуя, насколько неоднозначные слова собираюсь сказать.

Пусть я и не верил, что после всего произошедшего мог повлиять на его решение, определённую долю сомнений внести имел возможность. Это было даже неожиданно, если честно. По первой встрече я был уверен, что Герман уже потерян и уж тем более не станет прислушиваться к совету какого-то сомнительного черта из всеми Богами забытого паба.

— Я могу лишь догадываться, о чём ты спрашиваешь, но, если я прав…

На моё лицо вылезло искреннее сожаление и жалость, голос наполнился теплом существа, подарившего сотни и сотни ярких сновидений:

— В этом есть смысл, Герман, но не тот, что ты ищешь. Будет очень тяжело, охотник.

Я замолчал, внимательно наблюдая за тем, как сморщился старик, пытаясь понять, о чём я говорю.

В некотором роде, мне на пользу играло то, что мифология этого мира крутилась вокруг существ, которые с человеческим обликом вообще не имели ничего общего. Они привыкли к тому, что то, что они видят и слышат, может испугать их, запутать, прямо скажем — свести с ума.

Для жителей этого мира, узнавших про меня достаточно, я был аномалией: на первый взгляд понятный, человечный, внятно выражающий свои мысли вполне понятным языком…

Я вместе с тем был таким же непонятным, гротескным, тем, что может испугать, запутать и, возможно, свести с ума.

Старик не пытался воспринимать мои слова буквально. Не требовал от меня ещё более внятных объяснений, боясь… чего-то.

Я не мог сказать, к каким конкретно выводам пришёл Герман, но, судя по всему, назад пути уже не было и быть не могло.

— Возможно, я пожалею об этом, но… я верю тебе, — хрипло произнёс Герман. — Что-то во мне хочет тебе верить, словно я стою перед своей ученицей… Возможно, я просто попался на твой крючок и ты намного более страшное существо, чем любой Великий, когда-либо появлявшийся в этом проклятом мире…

Я вскинул брови.

Владыки Снов, может благодаря своему разуму я и могу наделать со своими силами дел, но «намного более страшное существо, чем любой Великий» — это он уже сильно загнул.

Видимо, увидев мой самый что ни на есть искренний скепсис, старик хрипло засмеялся, взяв свою мечеподобную косу (или как это вообще назвать?!), показывая, что наш маленький душевный разговор подходит к концу.

Уже думая что-то сказать, старик неожиданно перевёл взгляд, а за ним и я, увидев выбежавшую малышку в синей шляпке, сильно напоминающей гриб.

Герман с ужасом уставился на девочку, явно видя и чувствуя больше, чем обычный человек. Интересно, если переводить всё на игровые условности, какой параметр «Озарения» у него был бы?..

— Уже не можешь ждать? — ласково поинтересовался я. — Потерпи ещё немного, скоро мы отправимся на ночную прогулку. Я же обещал. Или ты думаешь, что я стану тебе врать, Лили?

Прошлый Артур любил цветы. Сравнение с грибом малышки лично мне не очень нравилось, поэтому я решил дать ей довольно популярное, но оттого не менее красивое имя. Своё настоящее она уже, вероятнее всего, не вспомнит.

Взгляд девочки округлился, она быстро-быстро замотала головой, обняла меня, словно любящего отца, после чего с улыбкой на лице убежала, вновь оставляя нас с Германом одних, не считая, конечно же, леди Марию.

— Э-это…

— Бедная девочка потерялась в большом городе и попалась не тем людям, — потерял мой голос любой намёк на эмоции. — Родителей вспомнить так и не смогла. Я решил позаботиться о ней, пока она не сможет позаботиться о себе сама. Мне как раз нужна была помощница.

Я выдержал недолгую паузу.

— Ужасная, отвратительная ситуация, охотник. Я был очень опечален её историей.

Конечно, в нормальной ситуации я должен был передать девочку в соответствующие органы, но с моей стороны было бы глупо уточнять, что её ждало бы потом.

Церковь исцеления давным-давно протянула свои щупы во все возможные сферы, существующие в Ярнаме и, пожалуй, много где даже за его пределами.

И Герман это понимал намного лучше меня.

— Я могу лишь догадываться, как Церковь исцеления отреагирует на твоё существование, Песочный человек… — прохрипел Герман, оглядываясь на проход, в который прошмыгнула девочка. — Уверен, уже совсем скоро от мала до велика будут знать о том, что ты… рядом.

Герман поёжился, увидев, насколько яркой стала моя улыбка.

— Прошу, Песочный человек… пощади невинные души… Церковь исцеления, она…

— Всё-таки выпил ты достаточно, старик, — беззлобно засмеялся я. — Я просто хозяин мелкого паба. Да и к чему здесь Церковь?

Я невинно вскинул брови, после чего продолжил, уже заметно более тихим голосом:

— … но, так уж и быть, я вновь тебе подыграю. Будь уверен, Песочный человек, о котором ты говоришь, никогда бы не стал насылать кошмары на тех, кто их не заслуживает. Тех же, кто заслуживает кошмара, может ждать лишь искупление, и только.

Вновь выдержал недолгую паузу, ласково улыбнувшись.

— Доброй ночи, Герман. Будет очень любопытно посмотреть на результаты твоих трудов.

Старый охотник на миг застыл, явно уловив контекст будущей встречи, медленно кивнул, после чего, немного подумав, склонил голову, приподняв шляпу.

Всё-таки я та ещё наглая скотина, перетягивающая на свою сторону чужих подчинённых практически прямо из-под носа. Никакой деловой этики. Мне должно быть стыдно.

— Я… благодарен тебе, добрый хозяин. То сновидение… я не мог мечтать о большем. Доброй ночи.

Герман схватил своё монструозное оружие, направившись на выход, со звоном колокольчика совсем скоро скрывшись в опустившейся на Ярнам тьме.

Я медленно выдохнул, чувствуя, что сыграл свою роль в самом лучшем виде. Лениво облокотился на стойку, довольно улыбнувшись.

«Рада видеть, что Герман чувствует себя лучше. Любопытно, что за светлое сновидение ты ему наслал…» — со слабой улыбкой на лице произнесла леди Мария, впрочем, не став задавать лишних вопросов.

И слава Владыкам!

«…но эта сделка с Великим… Боги, это безумие…»

Она явно испытывала вину и, пожалуй, это было хорошо, ведь заставляло её переосмыслять свой поступок. Самоубийцы не делают хорошо ни себе, ни окружающим (только если это не смертельные враги, конечно же!), Гипнос их всех проучи.

— Весь ваш городок со всем остальным миром одно сплошное безумие, дорогуша, — недовольно пробурчал я.

Вскинул брови.

Леди Мария засмеялась. Негромко, но настолько искренне, что мне только и оставалось, что самому улыбнуться.