Чтение онлайн

«Прошу, добрый Песочный человек, пришедший из-за грани Хозяин из Песка, помоги этому ужасному миру стать хотя бы немного светлее…»

Закатил глаза.

Тяга к артистизму — это, никак, особенность эпохи.

— Я сделаю всё, что в моих силах, красавица, — лениво поднялся со стойки я.

Полил Таламуса, больше шутки ради попросив проследить, чтобы ночью никто не проник внутрь, закрыл паб, после чего направился…

Получается, к приёмной дочери? Морфей меня усыпи, какое странное чувство. Уже вижу, как в паб вламываются бравые офицеры на пару с парочкой охотников и бьют меня дубинками с шипастыми хлыстами.

Владыки Снов, кажется, один мой юмор заслуживает полного обращения моей сущности во тьму. К счастью, не мне решать, светлый я или тёмный.

Девочка уже лежала в кровати, закрыв глаза, ожидая начала весьма специфической прогулки. Чуть позже нужно будет приучить её спать отдельно, но пока что пускай ни в чём себе не отказывает. Кроме поздних прогулок в яви, естественно.

Я лёг рядом с малышкой, устроившись поудобнее, чувствуя, как маленький Посланник небес прижался ко мне, после чего закрыл глаза, погружаясь в Царство Снов, не забывая потянуть за собой сознание девочки.

Открыл глаза, оказавшись уже во сне прямо напротив леди Марии. Рядом со мной стояла Лили, с детским любопытством оглядываясь. Красавицу малышка по вполне понятным причинам старалась избегать, чувствуя, насколько опасной с виду невинная леди на самом деле была.

— Не скучаешь?

Леди Мария на мой невинный вопрос лишь медленно покачала головой.

— Мне не на что жаловаться, добрый Песочный человек.

И она не врала: я старался воплощать девушке как различную вкусную еду, так и всякие неизвестные ей (и, пожалуй, вообще этому миру) диковинки, вместе с теми периодически показывая ей фантастические образы иных миров. Конечно, они в том или ином виде были искажены восприятием разумных, но это нисколько не мешало леди, например, осознать масштабы большого города из будущего, аж приоткрывая рот от открывавшихся видов.

Это давало свои плоды. Ранее бледная кожа девушки становилась чуть более телесного, живого цвета, и даже от кругов на глазах почти не оставалась и следа. Леди потихоньку оживала, проявляя здоровое и нездоровое любопытство едва ли не ко всему на свете, прекрасно зная, что не будет за это наказана ужасной реальностью.

— Рад слышать.

Леди Мария кивнула, после чего немного неуверенно перевела взгляд на удивлённо расхаживающую по современному пабу девочку.

Наложенная мной иллюзия во сне была заметно более реальной, делая её совсем неотличимой от настоящей. Если такое слово в принципе было применимо к Царству Снов, конечно же.

— Я… должна буду позаботиться о ней?

Бегающая туда-сюда Лили остановилась, подбежав ко мне, чтобы спрятаться за спиной, всем своим видом показывая, что она думает об этом.

— Иногда, — легко кивнул я, чувствуя, как мне в спину вцепились когти, слабо напоминающие человеческие. Расстроилась, бедняжка. — Конечно, если это не затруднит тебя, красавица.

Лёгкую насмешку в моём голосе не заметил бы только слепой и глухой. Девушка удивлённо уставилась на меня, кажется, едва не возмутившись.

— Я поняла.

— Отлично.

Когти вцепились в спину сильнее, заставив недовольно обернуться на девочку.

— Неподобающее юной леди поведение, Лили, — поправил шляпу на голове я. — Вижу, такими темпами наша совместная прогулка отменится…

Леди Мария моргнула. Девочка, только услышав мой тон, осознав, что я сказал, испуганно убрала когти, уставившись на меня своим самым невинным взглядом.

— Пр-рости…

Булькающий, полный сожаления потусторонний голос, заставил меня немного смягчиться.

Малышка явно сохранила большую часть своего разума и теперь с моей небольшой помощью обещала развиться ещё больше.

Неплохо.

— Так-то лучше, — прищурился я, направившись на выход. — Пойдём. Судя по всему, следующее появление Сиротки Кос может произойти в течение следующих нескольких дней-неделю. Нам нужно поторопиться.

Эти слова я адресовал больше леди Марии, мигом заставив ту напрячься.

Вместе с тем обещала начаться новая Ночь Охоты. Возможно, слегка более опасная, чем обычная. Нужно будет предупредить своих клиентов.

Предупреждение Германа о своих намерениях мало что дало, подготовка и так активно велась, но, по крайней мере, неосознанная весточка от старика помогла исключить фактор внезапности.

— Я…

— У меня есть парочка идей, ты можешь не беспокоиться, красавица, — как можно увереннее ответил я, не желая ничего слышать. — Время не ждёт.

Дверь паба открылась, меня начало затягивать в пески мира снов, а вместе со мной и вцепившуюся в меня девочку, которой ещё лишь предстояло научиться хоть как-то ориентироваться в далеко не самом понятном мире. Но, уверен, уже совсем скоро она очень сильно сможет мне помочь. Как в яви, так и во сне.

В конце концов, благодаря мне у неё будет хорошая практика.

* * *

Увидь сейчас первого охотника кто-то со стороны, и подумал бы, что он окончательно сошёл с ума. В некотором роде это была правда, учитывая, с какой нежностью он смотрел на результаты своих трудов: неподвижно сидящая в углу мастерской кукла в человеческий рост.

Кукла. Герман не стал называть её как-то иначе. Изначально он хотел дать ей имя ученицы, но в конечном итоге решил, что не хотел так оскорблять её память. В конце концов, кукла не могла заменить собой человека, и он это понимал.

Но как же безумно желал обратного.

Она была почти как настоящая, во многом напоминая собой леди Марию: светлые волосы, аккуратное, нежное лицо, небольшая бледность, присущая настоящей аристократке…

Впрочем, были и небольшие отличия. Леди Мария большую часть времени была более холодной и серьёзной, часто отстранённой, словно пытаясь сбежать из реальности, лишь иногда проявляя истинные эмоции.

Кукла же была другой, воплощая всем своим видом всю сокрытую в леди Марии нежность и ласку. Нежность и ласку, что ужасный, отвратительный мир отобрал у неё едва ли не с самого рождения.

Герман глубоко вздохнул, после чего подошёл к шкатулке, чувствуя, насколько гнетущей стала атмосфера в мастерской. Медленно открыл её, достав нечто, что не должно было существовать в их мире.

То, что могло подарить человеку истинный шанс возвыситься, прорастить недостающие глаза и уподобиться Великим, стать одним из них. Но лишь шанс, не дающий гарантий, в случае провала обещавший судьбу намного хуже смерти.

Впрочем, Герману пуповина нужна была не для этого. А для того, чтобы использовать её для прямого… контакта.