Чтение онлайн

Она всё ещё смеялась, когда увидела первое тело.

Сначала оно выглядело просто как странная форма на снегу, как пятно цвета на фоне белого пейзажа. Затем, подбежав ближе, Риока увидела тёмно-зелёную чешую, покрытую инеем, и засохшую кровь. И тут она осознала, что видит, и остановилась.

Это был труп. До прихода в этот мир Риока никогда не видела подобного. Ну, она, разумеется, видела мертвецов и была на нескольких похоронах с открытым гробом, но труп? Никогда.

И теперь, куда бы она ни пошла, везде видела смерть. Она уже должна была привыкнуть к этому. После убитых гноллов и руин в Лискоре. Но…

Этот человек… нет, этот дрейк не просто умер в снегу. Кто-то убил его. Риока не хотела, но ноги сами понесли её ближе, пока она не оказалась примерно в десяти футах. Там она и остановилась. Она не могла сделать следующий шаг. И она не могла отвести взгляд.

Смерть. Дрейк был убит, да, но теперь всплыли подробности. Он или она – Риока решила, что по размеру и форме тела это всё же был он – лежал на снегу лицом вниз. Кожаный доспех на его спине был распорот мощным ударом; Риока могла бы даже со своего места заглянуть внутрь замёрзшего тела. Но она не хотела этого.

Её нутро свело судорогой. Сердце забилось быстрее. Риока долго смотрела на мертвеца, пытаясь понять смысл. И терпела неудачу.

Он был мёртв. Кто-то убил его. Конечно. Это имело смысл. Это был опасный мир… разумные убивали друг друга. И не только разумные. В любом случае, это было нормально. Даже в «безопасном» мире Риоки люди постоянно ловили пули и получали ножевые ранения. В этом был смысл.

Так она твердила себе. Но Риока просто не могла принять тот факт, что наткнулась на мёртвого дрейка, лежащего на снегу в такой глуши, в этот яркий, морозный, ясный день.

Она должна отвернуться. Должна уйти. Если поблизости монстр… но ведь Морозные феи предупредили бы её, так ведь? Или нет?

Риока осмотрелась и неуверенно шагнула назад. Но ведь она должна идти вперёд, верно?

Бегунья сделала шаг, чтобы обойти тело дрейка, и почувствовала, как что-то ещё слегка хлюпнуло под её сапогом. Девушка застыла.

Просто что-то на земле. Но теперь Риокой завладело ужасное предчувствие, подсознание подтолкнуло её к выводу, который мозг не хотел принимать. Нет. Этого не могло быть.

Риока медленно огляделась. Это место было сильно засыпано снегом. Почти ничего не было видно, но она ступала по чему-то, что рвалось и лопалось под ногами, разве нет?

Риока посмотрела на землю, а затем на свои ботинки. Она медленно подняла их и посмотрела на подошву. К подошве прилип снег, но также и кусочек чего-то другого. Перчатки Риоки отделили фрагмент меха и серой плоти. Шерсть была светло-русой, а плоть сгнила от разложения и мороза. Девушка уставилась на это.

Затем её вырвало, и она побежала.

— Помедленнее, смертная.

Фея появился в поле зрения Риоки, когда девушка рванула сквозь снег, поскальзываясь, переставляя ноги как можно быстрее, чтобы уйти от погребённых трупов. Каждый раз, когда её нога наступала на что-то, что не было снегом, к горлу Риоки подступал комок, но она продолжала бежать.

— Человек, притормози!

Фея висела перед Риокой и что-то торопливо говорила. Но охваченный паникой и ужасом разум девушки был не в состоянии прислушаться к словам. Она остановилась только тогда, когда сильный порыв ветра отбросил её назад с такой силой, что она с грохотом рухнула в снег.

Риока ударилась обо что-то твёрдое и в панике забилась на месте. Это было другое тело? Но нет, это была просто земля. Девушка попыталась подняться, но тут перед ней возникло синее лицо.

— Человек!

— Ч-что? Что?..

Риока встала, пошатываясь, но не побежав дальше. Фея висела перед ней, теперь серьёзная, с лицом, но котором не осталось и следа озорства.

— Ты в опасности. Не блуждай тут, как дура, иначе тоже погибнешь.

Что это значило? Риока уставилась на фею и попыталась втянуть влагу во внезапно пересохший рот.

— Они мертвы. Это… трупы. Сколько тут погибло? Что случилось?

Фея посмотрела на Риоку.

— А ты как думаешь? Мы уже близко. Следуй за нами. И медленно.

Она улетела, опередив Риоку с остальными. Девушка замешкалась, но затем, шаркая ногами, последовала за ней. Улыбка, которую она носила всего несколько минут назад, исчезла, и теперь в её животе поселился комок страха и ужаса.

Феи пролетели вверх по склону ещё немного, пока не оказались на гребне. Там они парили в воздухе, глядя на что-то внизу. Риока помедлила, а потом сделала последние несколько шагов и замерла, увидев то, что простёрлось за холмом.

…

На какое-то время её сознание опустело. Когда оно медленно вернулось, Риока молча продолжила пялиться на происходящее. Она, конечно, слышала это слово, слышала его довольно часто в своём мире. И ей казалось, что она знала его значение, но одно дело – знать, а другое – видеть перед глазами. Такое простое слово. Оно сорвалось с губ девушки, прорезав холодный воздух:

— Война.

Под ней и далеко, за много миль, Риока видела фигуры на снегу. Сражающиеся фигуры. Дрейки в доспехах и высокие гноллы бились друг с другом, рубили друг друга мечами, топорами и другим оружием, били друг друга, кололи, истекали кровью, умирали.

Красная кровь хлынула из груди гнолла далеко внизу, и он упал назад с открытым ртом. Собственный пульс Риоки оглушал её, когда девушка увидела, как дрейк поднял копьё и вогнал его в грудь гноллу.

Бегунья на знала, сколько времени на это смотрела. Достаточно долго, чтобы её бешеное сердцебиение немного замедлилось. А потом она услышала вдалеке призывы рога, звук барабанов, слабый звон металла и грохот взрывов.

И крики.

На вершине холма человеческая девушка оступилась, и одна из фей перевела взгляд на неё. Все феи парили в воздухе, молча наблюдая за битвой без малейшего намёка на веселье, которое они обычно демонстрировали.

— Они яростно сражаются внизу, не так ли? Дети драконов и охотничьи псы?

Фея посмотрела на Риоку, но та лишь отвела взгляд. Взгляд девушки вернулся к битве внизу, запечатлев кровавую бойню. Она попыталась заговорить. Её голос дрожал, когда он наконец появился.

— Я…

***

Я не могу поверить в то, что вижу. Нет. Именно потому, что я могу в это поверить, всё так ужасно.

Война.

Они убивают друг друга внизу. Кровь и кишки выпадают на землю, когда гнолл топором разрывает дрейка напополам. Я даже не могу…