Чтение онлайн

— Леди Перисс...

Дрейк проигнорировала его. Она сверлила меня взглядом меня и только меня.

— Мы вернёмся к Крепостному Лорду Илвриссу, чтобы помочь ему в битве. Приготовьтесь к бою против Зела Шивертейла. И я клянусь тебе, человек, если ты попытаешься что-то сделать, я отрублю тебе ноги и руки...

— Леди Перисс!

Наконец она подняла взгляд и застыла. Меч у моего горла опустился, но я не смела пошевелиться. Перисс медленно отпустила меня и сделала шаг назад.

— Именем Предков, что?..

Она перевела взгляд на меня, и внезапно меч снова оказался у моего горла. Я подняла руки, но кончик меча буквально щекотал мне гортань.

— Что это за место, человек? Куда ты нас привела?

Я сглотнула, и это было действительно больно, так как кончик меча проткнул моё горло...

— Это место, где собираются мёртвые.

— Что?

— Это дом [Некроманта]. Эм, Некроманта. Аз’Кераша.

Я словно сказала, что привела их к вратам ада. Элитные солдаты громко взвыли, а чешуя Перисс стала практически такой же белой, как снег. К её чести, она даже не колебалась.

— Отступаем! Сейчас же!

Она схватила меня и потащила назад. Меня практически закинули на плечо, когда солдаты бросились назад к лесу.

Мы сделали пятнадцать шагов, а потом вдруг вышли обратно к замку. Перисс и её воины остановились в замешательстве, но я знала, в чём дело.

— Это лабиринт. Чтобы выбраться, нужно идти по тропинке.

Она повернулась и схватила меня обоими когтистыми руками.

— Какой тропинке?! Скажи нам, как выбраться?

— Я не знаю! У меня есть только это, но оно указывает на Некроманта, а не от него!

Я показала ей магический камень. Перисс посмотрела на него и покачала головой.

— Значит, мы здесь в ловушке.

Она медленно опустила меня и огляделась.

— Солдаты, товарищи. Это была честь для меня. Скажите свои последние слова, если они у вас есть.

Другие дрейки и гноллы взглянули на Перисс, и их оружие опустилось. Они медлили. Затем один дрейк начал бормотать, а гнолл завыл в небо. Я смотрела, как остальные начали тихо говорить или просто ждали, держа руки на рукоятках и глядя на замок.

Перисс перевела взгляд на меня, вся враждебность исчезла.

— Я всегда любила своего Лорда. Жаль, что у меня не хватило смелости сказать ему об этом.

Я уставилась на неё, ничего не понимая. Перисс какое-то время смотрела мне в глаза, а затем кивнула один раз и отвернулась.

Прощание.

Я не понимаю. И по правде говоря, никогда не понимала.

Некромант. Аз'Кераш. Для меня это просто ещё одно имя, ещё одна большая шишка в этом мире. Как я могу понять, кто он такой, если все произносили его имя так, словно то, что он сделал, общеизвестно?

Ну, возможно, так оно и было. Но я этого не знаю. Это всё равно, что человек, никогда не бывавший в моём мире, услышал бы имя Гитлера и задумался, кто он такой. Я не осознавала всей серьёзности того, о чём просил меня Териарх, и не знала, почему солдаты выглядели так, словно готовы к смерти.

Но тут земля сотряслась, и я поняла. Я услышала стон, не звук какого-то естественного геологического процесса, а звук чего-то, что не являлось ни живым, ни естественным. Он эхом отражался от земли, ужасный звук, приходящий извне, из глубин тёмного ужаса и страха.

Кровоизлияние в мозг. Извивающиеся фигуры в твоей спальне. Тень, стоящая у твоей входной двери. Личинки, заползающие в рот и глаза.

Страх.

Дун. Дун.

Моё сердцебиение отдавалось эхом в ушах. Я повернулась и уставилась на участок земли, который начал вздыматься. Перисс медленно подняла меч.

Земля содрогнулась. Я почувствовала это в своих костях.

Это место, где собираются мёртвые. Это место, где живёт Некромант. Но я как-то забыла, что это значит.

Теперь я знаю. Теперь я понимаю.

Что-то потянулось вверх из земли: рука, серо-зелёная плоть, гнилые сухожилия. Но местами розовая, сочащаяся красным. И кость. Рука, но не та, что была бы у человека.

Она тянулась к небу, каждый палец высотой с меня, и колосс поднялся. Снег пробила голова, и на нас уставились два глаза, наполненные огромными корчащимися личинками. Я закричала во весь голос, но холодный воздух был наполнен лишь тишиной.

Аз'Кераш. Некромант.

Гигант-нежить медленно поднялся из земли, и солдаты позади меня уставились на него. Внезапно их магическое снаряжение, которое было таким смертоносным, стало казаться детскими игрушками. Они муравьи, как и я.

Гигант остановился, встав только наполовину. Он поднял вторую руку, сбрасывая снег и грязь, и стал ждать. Я заколебалась, но потом увидела ещё фигуры.

Они поднимались из снега или шли от замка. Скелеты, нежить, фигуры гораздо более отвратительные. Мерзкое, раздутое существо с костями вместо зубов и когтей волочилось по земле, пока из его «рта» сочилась чёрная кровь. Существо, состоящее из множества червей, меняющее свою форму, пока волочится по снегу.

К нам приближался высокий труп гнолла с массивным боевым топором в руке, его потускневшие серебряные доспехи и кольца сияли в лунном свете.

Армия мёртвых. Они шли к нам, шли медленно, словно у них есть всё время мира. И это так. Они мертвы, бесконечны, бессмертны. А мы в ловушке и одни.

— Человек, — тихо сказала мне Перисс, не сводя глаз с приближающейся нежити.

Она держала свой меч наготове, остриём прямо вперёд.

— Что ты должна была доставить?

Я даже не колебалась. Какой в этом смысл? Я нащупала рубиновое кольцо и письмо в своей сумке.

— Письмо Аз'Керашу от дракона.

Она молча посмотрела на меня, а затем её губы искривились в полуулыбке.

— А мой Лорд думал, что ты несёшь всего лишь артефакт прошлого. Если бы он только знал. Что ж, иди.

Она указала в сторону замка, и я уставилась на неё.

— Ты просто позволишь мне уйти?

Она пожала плечами, пока ужас вытягивал себя из земли. Солдаты вокруг неё выстроились в линию с мрачными лицами.

— У тебя свой долг, у меня свой. Пусть мы обе умрём, выполнив свои роли.

На снежном просторе гнолл-нежить в доспехах остановился и заговорил. Голос его был полым, рокочущим: