Чтение онлайн

В академии утро же напоминало ушат холодной воды, который вылил на тебя, не спрашивая, хочешь ли ты, можешь ли ты, не труп ли ты… В общем, жизнь вокруг бурлила и кипела так, что не успеешь увернуться — ошпарит. И хотя воздух был еще прохладным, но уже чувствовалось — день будет жарким.

Пахло молодой листвой, росой и чем-то сладким, как грех, — наверное, цвела акация в парке академии и ветер тянул ее аромат через все корпуса в центральный двор.

Где-то поодаль кричали драконы — низко, протяжно, будто тоже просыпались нехотя. Им вторили ворчанием сумрачные адепты, еще толком не продравшие глаз. Правда, таких было мало. Большинство же — бодрые, энергичные, заряженные по самый край резерва магией так, как будто выспались.

Они перекликались, спорили, куда-то спешили. Ну точно шмели над кустами сирени, которые росли вдоль дорожек.

В этой деловой суете я перехватила книги поудобнее и припустила к столовой. Ноги сами несли — вчерашний ужин был давно, а в животе урчало, намекая: пропуск еды может поставить под угрозу само мое существование. А если оный завтрак случится лишь к обеду — то и выполнение задания гильдии тоже!

У входа уже толпились адепты. Я просочилась в очередь, прижимая к груди монографию Краля и книги иже с ним, точно щит, которым, в случае чего, можно и огреть… В смысле осенить знаниями пустые головы магиков.

В столовой пахло… нет, увы, не мясом. Кашей. Но такой, от которой слюна набиралась в рот. Качамак из распаренной кукурузы был густой, с топленым маслом и горстью сушеных слив. Варево в миске пленяло, манило, толкало на гастрономический разврат в компании холодной (аж запотела!) крынки кислого молока.

Ну я и принялась за еду, рассудив, что каша в животе куда лучше, чем в голове, тем более в последней она обычно без масла!

Пока жевала, думала, что удовольствие от завтрака мне не может испортить никто и ничто. Но увы, поняла, что ошибалась: едва увидала знакомую такую чернявую макушку. В столовую вошел Беглый собственной заметной персоной. В том смысле, что многое замечал. Например, девиц, которые накануне затащили его в кусты.

Быстро расправилась с остатками завтрака, стараясь не делать резких движений, и после поднялась. Поднос забрала и поставила на стойку для грязной посуды, рядом с которой суетились дежурные (они же проштрафившиеся) адепты. А после прижала библиотечные книги к груди, точно щит, и двинулась к выходу. Не бегом, не спеша — так, будто у меня куча времени, словно я вообще не заметила, кто вошел. Но спиной чувствовала его взгляд. Беглый смотрел. Я знала это. И шла, не оборачиваясь.

И чего, спрашивается, на меня пялиться? Мы же обо всем вчера поговорили уже! Выяснили наши отношения так, что, можно сказать, их и вовсе не осталось.

На крыльце перевела дух. Солнце уже поднялось, и тени от деревьев легли длинными полосами, пересекая дорожки поперек. Я свернула к библиотеке — туда, где зелень кустилась гуще, где можно затеряться между старыми липами и кустами сирени, где я могла хоть немного побыть самой собой.

Но не успела пройти и половины пути к книгохранилищу, как за спиной раздались шаги. Быстрые, уверенные. Мои ноги сами прибавили ходу, но тот, что шел позади, оказался быстрее.

— Стой, — голос с повелительными нотками прозвучал так, что невольно захотелось дать деру. Привычка — вторая натура, чтоб ее! Лишь усилием воли заставила себя замереть и повернуться, уже догадываясь, кого увижу.

Беглый стоял недалеко. А стоило мне остановиться — и вовсе сократил расстояние до вытянутой руки.

Я глянула на брюнета. Волосы идеально зачесаны, мундир — с иголочки, выглажен, застегнут на все пуговицы. Образцовый вид. Только круги под глазами выдавали бессонную ночь. Хотя в кустах я давала ему возможность отоспаться. Так нет, не воспользовался, удрал раньше времени.

В свою очередь, меня изучал светлый, тяжелый, как ртуть, мужской взгляд. И смотрел Беглый на меня так, будто хотел сделать приглашение. Пройти на эшафот. Не меньше.

— Решил, что мы вчера недоговорили и тебе стоит высказать не озвученное? — иронично протянула я, пряча за колкостью смятение. — Иначе оно порвет тебя на тысячу мелких Кернирчиков?

— Ты всегда такая язва? — вопросом на вопрос ответил Беглый, который явно заготовил другую фразу, но вынужденно ее проглотил.

— Всегда, когда не змея, — фыркнула я.

— То, что яду у тебя в достатке, я уже заметил, — потирая шею, хмуро отозвался чернявый.

— Но ты его, похоже, неплохо перевариваешь, — не стала отрицать я и добавила: — А если бы не напугал меня, то и вовсе бы его пробовать не пришлось.

— Хочешь сказать, ты не специально…

Он не договорил, словно осекся. Но я этого почти не заметила. Ощущение опасности пришло не постепенно — оно ударило в грудь, точно испуганная лошадь копытом. Затылок сдавило, дыхание перехватило. Краем глаза увидела торчавший из куста акации взведенный арбалет, нацеленный на нас с чернявым.

И тут болт сорвался с тетивы. У меня была всего доля мига, чтобы что-то сделать, прежде чем то ли я, то ли чернявый (стояли мы так близко, что и не разобрать толком, кто был мишенью) получим сталь под ребра.

Тело реагировало раньше, чем мозг успел сообразить.

Я метнулась вперед, толкнула Беглого плечом, закрываясь мужским телом сама и прикрывая чужую спину самым толстым фолиантом из тех, что держала — монографией Краля. Остальные книги полетели на землю.

Но раньше, чем они об нее ударились, в толстую обложку, оставшуюся в моей руке, впился арбалетный болт.

Тот вошел в фолиант с глухим, чавкающим звуком. Кожаный переплет хрустнул, страницы вспушились веером.

Все это заметила мельком, в то время как тело ощутило удар о землю. Меценатом последнего стал Беглый, который и толкнул нас всех: меня, Краля и себя на траву. Я упала спиной, чернявый навалился сверху, тяжелый, как надгробная плита.

Над нами что-то свистнуло. Второй болт.

Третьего, правда, не случилось. Боевик оказался быстрее: он скатился с меня, повернулся, не вставая, и я увидела, как с пальцев Беглого сорвался огненный жгут.

К слову, созерцать горящую сирень ни я, ни Кернир не стали. Не сговариваясь, мы рванули к пылавшим кустам. Ясное дело, брюнет хотел спалить не их, а убийцу. Только тот палиться не желал: исчез раньше, чем мы с Беглым добежали до зарослей. Те, к слову, задорненько так шипели, чадили и вообще привлекали к себе внимание. Чернявому пришлось их потушить, пока никто не решил поинтересоваться, что здесь за дым и много ли к нему огня прилагается.

Едва пламя погасло, Беглый обернулся. Лицо его было бледным, скулы заострились, глаза горели тем самым льдом, что я запомнила еще в первую нашу встречу. Но он смотрел не на кусты, не на дым, не на то место, где только что был стрелок. Он смотрел на меня. На книгу в моих руках, которую прошил насквозь наконечник.