Чтение онлайн

Я уже приготовилась, что сейчас будет пара мгновений позора. Троица моих пристукнутых дверью будет рада тому, как одну заучку сейчас на место поставят так, что она сядет. С размаху и в лужу.

Эх, жаль, вчера не шибанула посильнее, чтоб не только части тела у некоторых отбить, но и желание пакостить. Впрочем, с ними я еще разберусь. Потом, а пока…

«Кажется, не все так плохо» — успело пронестись в моей голове. Но кое-кто оказался даже быстрее мысли.

Тотчас, гадюкой из-под камня нарисовался — водой не смоешь, золой не сотрешь — Беглый собственной персоной. Он подбежал ко мне с фразой:

— Наконец-то и последняя пришла!

И тотчас, схватив меня за руку, потащил к дракону. Да так, что ни я, ни тренер возразить просто не успели!

М-да… А этот Кернир, хоть и уступал лысому в габаритах, но в напоре, похоже, ничуть.

Не успела оглянуться, как оказалась подле чешуйчатого бока крылатого ящера.

— Ты чего творишь? — зашипела я, поворачивая запястье в сторону большого мужского пальца: так высвободиться куда легче. Все же сопротивляется твоей силе он один, а не четыре — с мизинца по указательный. И прием, который я заучила еще с пеленок, сработал. Ну, мне хотелось верить именно в это, а не в то, что один Беглый мне просто позволил избавиться от его захвата. — Я только уйти хотела!

— И стать самой обсуждаемой адепткой академии на всю седмицу перед турниром? — приподнял темную бровь Кернир.

Гад, знал, в какое больное место бить! Лишнее внимание мне было сейчас не нужно. А начни я доказывать, что я ни при чем — оно мне будет обеспечено. Да и о сыскаре, которого уже наверняка послал отец Марики, стоят помнить…

Нет, выделяться нельзя… А вот провалить испытание — это с радостью. Главное, при этом самой не разбиться в лепешку.

К слову, о приземлениях: Беглый, не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, просто накинул мне на шею петлю, точно висельнику.

Ощущения от тонкого кожаного шнурка, который чернявый через голову нацепил на меня, были именно такими.

Я глянула на амулет, очутившийся у меня на груди. Небольшой камень в оплетке из потемневшего серебра, с едва заметными рунами, которые вспыхнули, коснувшись моей ладони, будто узнали.

— Это твой тормозной артефакт. Он сейчас уже настроился на тебя. Нужно лишь сжать кристалл в руке. — пояснил Кернир. — Я его лично уже проверил. Все в порядке…

— Нет! — возразила я на последнее и, пока кое-кто не успел вставить хоть слова, добавила: — Ничего, к демонам, не в порядке! Какая-то сволочь вписала меня в кандидаты, а я ни разу не летала на драконе даже! Да я вообще высоты, может, боюсь. И падать с нее — тем более!

— Я буду рядом, — выдохнул Кернир, кладя руку мне на плечо. Этот жест должен был по задумке чернявого приободрить.

— Вот это-то и вызывает самые большие опасения, — фыркнула я, уже понимая, что Кернир, хоть и гад, но прав: если сейчас развернусь и уйду — привлеку к себе внимание тех, для кого до этого была невидимкой.

Тем более один мужик на меня уже пристально смотрел из толпы. Непримечательный такой мужик, со средним ростом, средним телосложением, средним… всем! Невыразительным и незапоминающимся. Да даже черты лица были такими, что мигом вылетали из головы, едва взгляд с них скользил куда-то дальше.

Не иначе следователь. Хотя, может, кто и из тайной канцелярии пожаловал…

Нет, определенно сейчас не время и не место быть заметной. Так что я с ненавистью глянула на три будущих трупа и схватилась за веревочную лестницу, по которой взбирались в седло.

Но не успела подняться и на первую ступеньку, как Беглый тут же решил помочь, и я ощутила его клешню на том месте, о котором говорят «полная», имея в виду проблемы, в которые встрял.

— Руки убирал! — прошипела я на этого любителя полапать то, что совсем не его, и буквально взлетела в седло, очутившись сразу за погонщиком дракона.

— Ты труп, — честно предупредила я, когда Беглый вскочил следом, обхватив меня руками со спины, чтобы не свалилась.

Правда, не уточнила, что чернявый поставлен в очередь сразу за троицей дверанутых. Все же я девушка и воровка порядочная — у меня все, даже месть, идет по порядку.

— После прыжка обязательно тебе об этом напомню, — усмехнулся этот гад чернявый мне прямо в ухо.

И от этого дыхания по спине побежали мурашки. Негодования, разумеется!

В этот момент голос тренера прокатился над полигоном, заглушая рев драконов и людской гомон.

— Внимание! Кандидаты, — «и все, кто просто приперся поучаствовать», — он не добавил, но так посмотрел на меня, что я все поняла. — Сегодня ваша основная и, я не побоюсь этого слова, единственная цель на этом отборе — отнять у меня время и опозориться. Тот же из вас, кто сможет сделать это еще и не покалечившись, не убившись и не сильно испугавшись, займет место выбывшей Марики Жупанич, чтобы защитить с командой честь академии на турнире магии!

Это оказалось самой пафосной частью речи лысого наставника. Дальше он объяснял суть всего творившегося безобразия коротко и ясно:

— Спрыгиваете с дракона по сигналу! — продолжал тренер. — Летите, поражаете магическую мишень, которая вспыхнет в воздухе, и приземляетесь в центр арены. Кто наберет наивысший балл по сумме элементов — займет место в команде. Все понятно?

— Так точно! — рявкнули сидевшие на драконах кандидаты.

Всего нас было пять пар: один — действующий член команды, второй — отборный идио… В смысле кандидат для отбора в участники турнира. Ну и пять драконов с погонщиками соответственно.

— Тогда — ни подковы, ни седла! — напутствовал тренер.

— К демонам! — отозвались мы все хором, вместе с драконами.

Те, подозреваю, не поддерживали древнюю традицию, просто взревели. А после — напружинили тела, оттолкнулись мощными лапами от земли, захлопали крыльями, меня подкинуло, потом тело словно ухнуло в яму и… Небо приблизилось ко мне рывком. А внизу осталась академия.

Ветер ударил в лицо — упругий, холодный, соленый, хотя моря рядом не было. Наверное, так пахнут облака. Или сам воздух на этой высоте. Академия внизу уменьшалась, превращалась в игрушечную — вот главный корпус с башнями, вот драконюшни, вот полигон, где только что стояли люди, а теперь остались только точки. Река Лейра блеснула на солнце узкой серебряной змеей, изогнулась, обвила город, и я вдруг поняла, что вижу столицу целиком — всю, как на ладони, с ее крышами, церквями, дворцами и трущобами, где прошло мое детство.

Где-то там, внизу, осталась моя старая жизнь. А здесь, в небе, я была только собой. Без клятвы, принесенной Ио, без долгов, без «должна» и «надо». Я смогла вырваться из всего этого. Да что там! Удрала даже от собственной тени. Ведь та была привязана к земле.

Кажется, после этого утра мои глаза будут вечно устремлены в небо… Побывав здесь, я буду теперь тосковать о нем, об этих мгновениях, когда надо мной ничто и никто не властен… Ну, кроме силы гравитации.

О ней-то и напомнил погонщик, когда дракон заложил круг и крикнул через плечо: