Чтение онлайн

Помню, в свое время я буквально ломала себя и следила за каждым словом, выкорчевывая из речи привычные с детства обороты. Но своего Ио добился: теперь ни жесты, ни фразы не выдавали во мне ту, кто выросла в квартале воров.

— Что ж, рад это слышать. Через седмицу кубок будет в Академии. И ты должна взять его…

«Первой» — Ио не сказал. Но по его тону я догадалась, что он имеет в виду, и решила все же уточнить:

— Полагаю, я не одна на него нацелилась?

— Да. По моим сведениям, как минимум двое вольных еще взяли заказ, — с неудовольствием, точно глотнул уксуса, произнес главарь.

— Мне найти их? — спросила я прямо. Иначе к чему этот разговор?

— Это не обязательно, но желательно. Но в первую очередь — кубок. А залетных… не ты, такие другие ребята из гильдии найдут и выпотрошат, — произнес Ио буднично.

Причем под «выпотрошат» он имел в виду отнюдь не карманы. Свои воровские угодья глава гильдии охранял рьяно, и любому браконьеру, вздумавшему вести на них свой промысел, отрывались все его браконьерские причиндалы: голова, руки… ну или с какой своей частью залетным не жаль расстаться…

— Кстати, о гильдиях, — вспомнила я. — Здесь все кусты законниками кишат. Но мимо них удалось прошмыгнуть и убийце. Может, и не одному… И может случиться так, что мы с этими ребятами можем пересечься. Потому как рядом со мной будет тот, на кого они охотятся. Не хотелось бы случайно свою шкуру продырявить. Можно как-то с ними разойтись на время? А то ненароком они меня подстрелят. Или я их спалю.

— Судя по весточке, которую мне передали, ты уже кого-то спалила. И это вторая причина, почему я с тобой сейчас разговариваю. Не мешай кинжальникам. Они этот заказ уже месяц выполнить не могут. На нем погорело больше дюжины лучших убийц. Для наемников прикончить эту цель уже дело чести. Не лезь.

Я хотела бы сказать многое и матом, но сдержалась. Лишь коротко кивнула:

— Хорошо.

И в ответ услышала:

— Вот и умница. Достанешь чашу — спишу десятую часть долга. Так что за работу.

После этих слов девчушка вновь уронила голову. А когда с трудом ее подняла, то детское личико перекосилось от боли.

— Да, знаю. Это та еще дрянь, — сочувственно протянула я и поинтересовалась: — Тебя как зовут, шустрая?

— Туся, — ответила та, морщась.

— Вот что, Туся! — я потянулась к карману и, выудив из него пару медных монет, положила их в холодную, потную детскую ладошку. — Купи себе крендель с чаем и петушка на палочке. Лучше всего восстановиться помогает.

— О, уважуха. Приняла, — тут же повеселела девчушка безо всяких сладостей. А после махнула рукой: — Ну, добра!

И скрылась в зарослях. Только листья зашуршали. Я же призадумалась. Месяц, значит… А Беглый, гляди-ка ты, живучий… Потому, видно, и везучий. Столько времени в заказе — и еще не сдох.

С такими мыслями и начала выбираться из бузины. И только оказалась на дорожке аллеи, как поняла: приметы не врут! Стоит помянуть демона — тот и появится. А Беглый от нечисти в этом плане ничуть не отставал. Я бы даже сказала — с опережением, возникнув из-за поворота в тот самый миг, когда я отцепляла от формы пару приставших к ткани листьев.

Кернир смотрел на меня так, будто я случайно задушила его любимого дракона и сейчас пыталась спрятать чешуйчатую тушу. В себя. А Беглый застал меня за поеданием оной.

В глазах — неверие, которое постепенно сменялось льдом.

— Пара дней в Академии, а ты уже с кем-то там по кустам… — мрачно, словно был моей дуэньей, произнес Беглый.

«С кем-то не с тобой!» — так и захотелось ответить мне. Что этот тип вообще о себе возомнил? Мало того, что из-за него я вляпалась не только в отбор, но и в турнир, так теперь меня еще и отчитывает?!

— Я хотя бы в них побывала добровольно! — едко заметила я, поправляя воротник. — А вот на сегодняшнем отборе и после — в кабинете ректора — совсем нет! Это из-за тебя меня включили в команду академии по прыжкам!

— Поэтому я и ищу тебя, — спокойно, слишком спокойно, чтобы можно было поверить в невозмутимость, произнес Кернир.

— Попросить прощения? — я приподняла бровь и с прищуром глянула на этого гада.

— Передать предупреждение, — отрезал Беглый.

Я едва не фыркнула. Сегодня все сговорились, не иначе, желая меня предостеречь: леди Енгр — от отказа, Ио — от помешательства, чтоб не мешалась, значит, убийцам, теперь еще и этот гад чернявый туда же.

— Я тебя внимательно игнорирую, — честно отозвалась я.

— Может, все же слушаешь? — уточнила моя главная проблема в этой академии. Да, именно так. Спереть кубок, похоже, будет куда легче, чем избавиться от Кернира. Нет, конечно, я в курсе, как поправить дела, избавившись от тела… Но для этого его еще попробуй убей! Вон вся гильдия наемников уже месяц не может.

— Ну если ты хочешь услышать ложь, то да, я тебя именно слушаю, — подчеркнуто сухо отозвалась я.

— Тренер сказал, что ты уже должна быть на полигоне к шестому удару колокола. Опоздаешь — будешь отрабатывать сначала до полуночи, а после до кровавых соплей.

— Чьих именно? Его? — уточнила я тоном «если да, то мигом мужику организую и разбитый нос, и самомнение вдребезги».

Мрачный взгляд Кернира стал мне ответом.

— Это все? Тогда я пошла. — я приподняла бровь, давая понять, что не желаю больше ни мига видеть эту чернявую проблему перед собой.

И, не дожидаясь ответа, резко, с расчетом, что волосы хлестнут по одной аристократнутой роже, развернулась.

Судя по ощущениям, кончики и правда щелкнули кое-кого по носу. Это было единственное, что удалось воплотить из плана величественного отхода.

Я, повернувшись к Беглому спиной, не успела сделать и шагу прочь, как мужская рука схватила меня за локоть. Крепко, точно капкан. Но хотя бы не больно. На этом различия с тисками и заканчивались. Вырваться — что из железных зубьев ловушки, что от Кернира — у приличной девушки на моем месте не было никаких шансов.

Но имелся один маленький нюанс. Я была далека от этих самых приличий. Потому…

— Отпусти… — прошипела я в лучших традициях только что разбуженной после зимней спячки гадюки, с пустым желудком, но полной жажды мести.

— Нам надо…

Зря он это. Я все же не эхо, по нескольку раз повторять не имела привычки. Да и первое-то предупреждение было, похоже, лишним.

С такими мыслями и дернулась в сторону. Кернир качнулся следом за мной. И в этот миг я резко выпрямила ногу назад. Так, что сапог впечатался прямиком в мужское колено.

Беглый зашипел, но локтя не отпустил. Напрасно. Ибо в следующий миг я оттолкнулась ногой, что еще стояла на брусчатке, и мое тело оказалось параллельно земле, в то время как моя ступня все еще продолжала упираться в место первого удара.