Чтение онлайн

Затем появились офицеры в флотской униформе. Правда Варгаса среди них не оказалось. Это не слишком удивило встречающих. Ещё во время торможения с корабля сообщили, что инспектор почувствовал себя плохо.

— Адмирал до сих пор в барокамере, милорд, командор, — сообщил Маскарилю с Ивором флаг-лейтенант, приняв подобающий случаю печальный вид. — Ничего опасного, но корабельный доктор считает, что ему не стоит спешить.

— Отлично, — сказал Ивор. — Лейтенант Демарсен проводит вас и поможет устроиться.

Ивора тревожила неопределенность, зато у него появилась возможность спокойно поговорить со шкипером курьерского лайнера, которая перешла на станцию последней.

— Привет, командор! — улыбнулась Ломка выпорхнув из трубы.

Мундир шеф-капитана ей подходил куда лучше, чем прежний лейтенантский, в котором Ивору доводилось видеть девушку раньше.

— Ты больше не называешь меня чуваком? — спросил он.

— Теперь я глава над всеми капитанами компании. Что примерно равно командору. И если бы я позволила себе фамильярность с равным по званию, вы были бы в праве называть меня чиксой или как-нибудь так.

Ломка рассмеялась.

— Шучу, — она приняла серьезный вид. — Я привезла вам адмирала, но он не вполне здоров.

— Что-то с сердцем?

— Мне не положено обсуждать состояние пассажиров.

— Ладно. Тогда возможно ты захочешь обсудить технические детали? Не думал, что когда-нибудь увижу лайнер, способный на такие прыжки.

— О! В свое время, командор, вы не взяли меня на рекордный перелете к Хильди, так что пусть это будет реванш. Что до технических деталей, я с удовольствием расскажу о них, но как на счет хорошего ужина? Последние несколько недель мы питались только консервами.

— Тогда не стоит терять время на перелет в город, — предложил Ивор. — Я знаю отличный ресторанчик прямо на станции.

Ломка съела два куска пиццы с грибами, пожевала салатик из свежей зелени и только тогда начала рассказ.

— В общем, создав маршрут для переброски флота, Джонсон подумал, что отдавать такие возможности только лишь военным будет неправильным. Он разработал тюремный корабль для обслуживания дальних миров, а потом понял, что с созданием альянса и расширением связей гражданские перевозки потребуют значительно более быстрых перемещений и подумал, почему бы не создать пассажирский лайнер? Королевству ведь нужны нормальные гражданские коммуникации с союзными системами и нейтралами.

Рассказывая, она время от времени делал глоток пива прямо из горлышка.

— Он не хотел, чтобы лайнер тратил время на лишнюю остановку. Это дополнительная инфраструктура и дополнительные десять суток. Кроме того пассажирскому лайнеру лучше прилетать сразу на место без необходимости маскировать вектора со скрытых объектов. Так что наш гениальный инженер проектировал корабль под прямой маршрут. Для этого пришлось сократить число пассажиров и обслуживающего персонала, снабдить корабль другими двигателями и системами спасения, в общем много что переделать.

Ломка рассказывала о создании компании с большой увлеченностью. В условиях медленной экономики начать новый бизнес было непросто. При запредельных ставках кредита заполучить начальный капитал можно было лишь привлечением партнеров. Поэтому на Барти процветали паевые товарищества, обычно объединяющие городских богачей и аристократов. Джонсон заработал достаточно на своих изобретениях, но все же на столь крупный проект не хватало. К тому же он не хотел бросать инженерную работу в Бюро, чтобы полностью отдать себя бизнесом. Поэтому пригласил в партнеры брата и сестру Норман, а также супругов Ди-Солович. Как ни странно Ломка и Тимея стали подругами, хотя именно с их знакомства в отношениях Тимеи и Одрика появилась первая трещинка.

— Пока все упирается в возможности верфей Янсена, — продолжила Ломка. — Они строят корабли для флота, для Prisoners Travel, частные яхты. Вроде бы иностранные заказы появились. Так что мы пока не в приоритете. Но, уверяю, дело наладится.

Мы собираемся развивать сеть маршрутов. Запустить рейсы на Ильсон и на Иджис, а потом выйти на рынок Гамильтона или по крайней мере продать им наши лайнеры и концепции. Идеи Джонсона прекрасно подойдут для Джей-Джей, самой загруженной линии региона.

— Джей-Джей?

— Джером-Джефферсон. Так она звучит на коммерческом сленге. Наши корабли смогут летать гораздо быстрее, а также без промежуточной коррекции, что снимет риск аварии во время транзита.

— Да, неплохая идея.

— В идеале мы хотим объединить линиями все дружественные и нейтральные миры сектора, выйти к Оногоро. Таким образом предотвратить потенциальную изоляцию Барти. Однако, даже наших возможностей не хватит чтобы перепрыгнуть Гамильтонскую пустошь по диагонали к Верхнему Тэнгри. Поэтому важно получить островок стабильности в Большом Гамильтоне.

— Поверь, я только об этом и думаю. Надеюсь после инспекции мне развяжут, наконец, руки. Но скажи мне вот что. Ты же не любила космос.

— Да, командор, не любила, — не стала спорить Ломка. — Но все же держать в руках управление самым быстроходным монстром галактики довольно приятно. А для забавы в атмосфере у меня есть на борту личный шаттл.

Неделей ранее на Барти

— Да, сир, — подтвердил адмирал Лосано. — Гарру удалось уничтожить три корабля Марбаса возле Сада теней. С другой стороны, за это же время мы потерли фрегат, а ильсонцы с гуншуйцами по корвету.

— Это война, — многозначительно произнес Фроди.

— Гарру получил сведения о новом оружии Марбаса, — добавил адмирал. — Термоядерные заряды большой мощности. Учитывая их новую тактику, системы ПРО в виде созвездия дронов, а также рост численности флот, положение выглядит угрожающим.

— Итак, только за последний год повстанцы получили системы переохлажденного метанола, собственную систему ПРО, систему преодоления нашей ПРО, о которой сообщила Демир и, наконец, поставили на вооружение мощные термоядерные заряды. Что я пропустил?

— Есть еще один важный вопрос, ваше величество, — сказал адмирал. — Союзники недовольны тем, что Гарру увел половину эскадры на ненужную операцию в Гамилтон. В результате силы Марбаса воспользовались этим и напали на патруль. Ильсонцы потеряли корвет, мы фрегат… а тут еще эта история с шантажом Крайтона. В общем они поставили ультиматум.

— Я читал их послания по дипломатическим каналам и не собираюсь уступать, — возразил король. — В Гамильтоне тоже есть несколько миров, требующих защиты, Мы получаем от них пенитенциарную ренту не меньше чем от Гуншу и Ильсона.