Чтение онлайн

— Ты забыла отключить внутреннюю связь? — спросил Ивор Марту.

Она сидела на кровати нагишом и забавлялась, жонглируя теннисными мячиками.

— Не думала, что кто-то на станции захочет переговорить с нами, — изящными движениями она поймала один за другим шесть мячиков по три в каждую ладонь. — С корабля послали бы сигнал на комм.

— Соедините, — разрешил Ивор и опять повернулся к Марте. — Думаю тебе стоит одеть что-нибудь.

Через пять минут в их апартаменты вошел молодой человек. Он выглядел, как бродяга, вроде тех что живут в Соппеле в картонных коробках и питаются едой из бесплатных автоматов.

Первое впечатление оказалось точным.

— Я автостопщик, — сказал парень. — Путешествовал от заправке к заправке на разных грузовиках, посещал планеты. Но попал в Сад теней и вот уже полгода не могу выбраться. Это как черная дыра в социальном смысле. Здесь ничего не сделают лишь из жалости. За все нужно платить.

— И вы обратились ко мне, потому что…

— Вы не местный, — сказал парень. — И довольно известный капитан.

— Командор, — поправила Марта сквозь зубы.

— Вы вышли из низов и можете войти в мое положение.

— Я вышел из низов потому что брался за любую работу и понемногу продвигался к мечте.

— Понимаю. Но тут невозможно прожить, перебиваясь случайным заработком, — пожаловался парень. — Если бы вы смогли одолжить мне некоторую сумму. Или хотя бы доставить в более подходящий мир.

— Что вы можете предложить взамен? — спросил Ивор.

— Что вам нужно?

— Мне нужна информация. Пираты закупают здесь вооружение, запчасти, возможно, берут заказы на уникальные товары. Вы можете влезть в систему?

— Никто не может влезть в систему, — парень вздохнул. — Единственное, что я могу сделать это мониторить спрос и предложение. Сопоставляя даты, объемы и прочее можно делать анализ. Готов поработать какое-то время в обмен на деньги и эвакуацию в один из благополучных миров…

Марвин был категорически против.

— Мы, разведчики, не любим инициативников, — сказал майор. — Они люди мутные. Могут работать на противника, на пиратов, на себя самих. Готовы наплести вам с три короба, лишь бы заработать. Лучше всего держать агентуру за яйца. Тогда им сложнее вертеться. Или идеологически близких, но тут нам с нашей монархией без вариантов. Разве кто-то мечтает стать бароном. А вот всякого рода авантюристы, которые сами идут на контакт, боги упаси от таких!

— Это ваша работа перепроверять сведения, — напомнил Ивор. — Проверьте его на детекторе лжи.

— Этим пусть Ларкин занимается. Но я вам сразу скажу, что профессиональный разведчик легко обойдет все эти устройства.

— Он не похож на профессионального разведчика

Марвин вздохнул.

— Профессиональные разведчики не похожи на профессиональных разведчиков.

— Ладно, проверяйте парня с Ларкиным, как хотите, но чтобы предоставили факты до нашего отлета, иначе я завербую его.

Обратный путь к Крайтону не занял много времени. После ремонта и полной заправки (что обошлось вдвое дороже обычного) они могли прыгнуть на максимальном разгоне.

В системе Ирис их ждали плохие новости.

Исполняющий обязанности командующего Валдис Типелис не стал дожидаться, пока эскадра причалит к станции, и организовал защищенную линию за час до стыковки.

— У вас все хорошо, командор? — спросил он после приветствия.

— Да, капитан. Нам удалось надрать задницу Марбасу. А что у вас?

— У нас возникли проблемы. Пока вы охотились за дезертирами, эскадра противника вошла в Салемский проход и перебила наши пикеты. В трех системах.

— Проклятье! Каковы наши потери?

— Два корвета и фрегат.

— Который фрегат?

— «Азавак» лейтенант-коммандора Мортона.

Ивор вздохнул. Ещё один боевой товарищ. Энтони Мортон был юнкером на «Нибелунге» во время операции по освобождению принцессы Грай на исходе первой войны.

— Что предпринял противник дальше?

— Он не стал углубляться в Калаян. Просто подловил наши патрули на запуске торпед, а потом вынес их. И ушел обратно.

— Каковы ваши действия?

Мы разумеется пошли на перехват. Но в назначенных системах никого не оказалось. Так что я отозвал патрули из остальных систем Салемского прохода и намеревался поступить так же с Минлейским.

— Хорошо. Мы обсудим этот вопрос.

— Союзники недовольны, сэр, — счел нужным добавить Типелис. — Они предлагают распустить группировку в системе Ирис и сосредоточиться на защите домашних миров.

— Вот как?

— Они ушли бы сразу, но потеря нашего фрегата сделал бы такой шаг слишком…

— Трусливым. Я понимаю.

— Да, сэр. Так что они решили дождаться вашего прибытия.

— Хорошо. Созывайте заседание штаба. Я буду в зале для брифингов сразу после стыковки. Конец связи.

Ивор отключил связь. И подумал, что с этой тактикой Марбаса нужно что-то делать. Иначе повстанцы будут откусывать кусок за куском, как гиены.

Оба представителя союзных флотов старались не смотреть ему в глаза. Очевидно решение об отзыве сил их власти уже приняли и офицеры ничего не могли предпринять.

— Усиление пикетов ничего не даст, — выступил Брендон Вонг с обоснованием не слишком героического решения. — Где вынесли один корвет, там вынесут и два.

— Вы не замеряли фон? — спросил Ивор, чтобы немного сбить общую депрессию. — Не применялось ли во время атаки термоядерное оружие повышенной мощности?

— При всем уважении, сэр, это не имеет значения, — ответил коммандер Ли.

— Данные можно посмотреть в тактическом журнале, сэр, — добавил Типелис. — Но на тип оружия мы остаточные следы не исследовали. Да, там вообще мало что осталось.

— Они могли бы сбросить буй с информацией, — предположил Ивор. — Ведь мы все равно пришли бы туда рано или поздно.

— Или не успели или не подумали.

— Или буй пострадал вместе с кораблями, — гнул своё Ивор. — От мегатонной боеголовки он не защищен. Надо обязать всех наших патрульных отстреливать буй сразу же после получения первых данных о противнике. Или можно поставить по маршруту патруля постоянные станции и сбрасывать информацию лазером.

— Может быть поясните в чем дело? — не выдержал Ли.