Чтение онлайн

— Ты занимался тем, что проверял его дальность действия? — спросил Борс, приподнял бровь. — И как долго?

— Я проверил все возможности, перечисленные в документации, — ответил Персиваль. — Надо сказать, её авторы значительно скромничали в процессе её написания. Например, максимальный масштаб охватываемого объекта оказался почти в полтора раза превосходящим ожидания — и это при том, что мне не пришлось прикладывать для этого никаких сверхъестественных усилий.

— Неужели ты планируешь применить модуль в первом же бою? Практически без тренировок?

Персиваль приподнял уголки рта.

— Смелые слова, — ответил он. — Я тренировался с модулем всё своё свободное время с той минуты, когда я его получил. Ты понимаешь, Борс? — он открыл глаза и посмотрел на свои ладони. — Этот модуль — оружие куда более могучее, чем все пушки, которыми обладает целая эскадрилья истребителей. Мастерство в обращении с ним выведет войну на совершенно новый уровень. Агмаил точно знает об этом, я осознаю в его действиях знание, с которым он подходит к модулю — более того, с получением этой силы я ещё больше уверовал в то, что наш Бог Разума и правда мог возвести Кубус в одиночку за пять дней. Это сила, Борс. Сила, с которой однажды будет считаться вся Вселенная.

— Перекуси, о Ужас Вселенной, — добродушно усмехнулся Борс, и свёрток бумаги легко полетел по воздуху в сторону Персиваля.

— Спасибо, Борс, — улыбнувшись, прикрыв глаза, Персиваль охватил ладонью еду. — Это от Гидеона, так?

Борс лишь развёл руками, признавая победу Капитана.

***

— Добрый день, — сказал Лориан, обернувшись на шаги.

Они стояли у широкого окна с видом на Левен: Лориан и незнакомец, одетый в изящную офицерскую униформу. Лориан бросил взгляд на его нагрудный карман, но вместо ожидаемой эмблемы воинского звания увидел лишь поблёскивающий в темноте треугольник Наблы. Незнакомое лицо источало спокойствие, но наблюдательному взгляду янтарно-жёлтых глаз хватило секунды, чтобы изучить Лориана с головы до ног.

— Прошу простить за иллюзорную праздность, — сказал незнакомец, подойдя ближе к окну. Со спины Лориан заметил, что волосы его заплетены на затылке в аккуратную косичку. — Но ведь вы тоже не зря тратите время, верно?

Незнакомец коснулся пальцами стекла, за которым плавно поворачивался космос, и обернулся с вопросом:

— Как далеко?

— Простите? — Лориан насторожился.

— Как далеко объект вашего внимания?

— Где-то семьсот метров, — ответил Лориан. — Я пытался сдвинуть его дальше, но дальности действия модуля не хватает. И я даже представить не могу, как вы догадались, чем я здесь занимаюсь…

Незнакомец спокойно улыбнулся.

— Юный Рыцарь, я не знал, что вы делаете. Однако если человек так пристально смотрит в окно со сжатыми кулаками, очевидно, что за стеклом что-то есть. Остаётся лишь вопрос — как далеко?

Я восхищён… — почти прошептал Лориан.

— Необыкновенное великолепие, — сказал незнакомец, обратив взгляд на плывущий за окном Левен. — Доводилось ли вам бывать там, внизу? Я слышал, вы с Кубуса, а его жители — нечастые гости на нашей планете.

При словах о Левене в сознании Лориана взметнулся вихрь мыслей. Он вошёл в расщепление, и словно увидел с высоты, как сошлись в неистовой схватке воспоминания и действительность. Он ответил:

— Нет. Я даже Кубус покинул впервые.

— Сожалею, — ответил незнакомец. — Я всю жизнь боялся, что шаткий мир падёт до того, как я познаю все прелести бытия, но сегодня поймал себя на мысли, что так и не побывал на Кубусе. Прошу вас, расскажите мне о нём, когда вернётесь из битвы — вижу я, вы чувствуете тот мир лучше кого-либо ещё. А сейчас распрощаюсь.

Незнакомец отошёл от окна и удалился в темноту коридора, не оставив за собой ничего, кроме спутанных мыслей.

***

Шесть десятков Рыцарей собрались за круглым столом станции Эмингон-17. Все они уже знали, что сегодня им предстоит дать бой новому врагу — Атексетам: угрозе, бесшумно бороздящей вакуум ближнего космоса. Они также знали, что Атексетес — боевая станция захватчиков — уже вышел на высокую орбиту Левена. А это значит, что настоящая война скоро начнётся.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Гвен у Гидеона, даже не подняв взгляд. — Каковы наши риски?

— Если Атексеты будут вести себя, как в симуляции, битва будет несложной, — ответил Гидеон с явно наигранной беспечностью. — Я уже поспорил с Перси. Чей счёт окажется выше, тот выбирает место для пира.

— Ты боишься смерти? — встревоженные сверкающие глаза Гвен встретились со взглядом Гидеона — обеспокоенным. Он заметил, что её ладони сжаты в кулаки.

— Если я умру, жалеть мне уже будет нечем, — Гидеон пожал плечами. — Неужели ты боишься?

Гидеон надеялся, что улыбка хотя бы коснётся лица Гвен, но её взгляд нисколько не изменился.

— Я боюсь смерти, Гидеон, — ответила она, наблюдая, как в зал заседаний входит ещё один человек. — Но не своей…

Вошедший был уже знаком Лориану — всё те же янтарные глаза, небольшая косичка и офицерская униформа. Но сейчас вместо треугольника Наблы на его нагрудном кармане красовался великолепный символ высшего воинского звания — адмирала космического флота Анриона.

— Мои приветствия присутствующим, — сказал незнакомец, заняв место докладчика за круглым столом. — Позвольте представиться — адмирал Виллафрид Рутил. От сего дня и до особого приказа моей прямой обязанностью будет руководство военно-космическими действиями против врага, именуемого нами Атексетами. Мы уже несколько раз столкнулись в бою с неприятелем и успели собрать некоторое количество данных об их тактике ведения боя. Прошу, воспользуйтесь файлом, пришедшим на ваше имя.

И в следующий миг нейра каждого Рыцаря загрузила в мозг скудную базу сведений об Атексетах. «И это всё, что удалось узнать?» — раздосадовано подумал Лориан.

— Как вы могли заметить, в отдельных боях участвует три основных типа неприятельских кораблей. Однако вашей прямой задачей будет уничтожение вражеских ударных крейсеров, на которых располагается командный состав неприятеля. Так как Атексеты активно используют не-цели, использование дальнобойных орудий не представляется возможным, — Рутил скрестил пальцы в замок и едва заметно вздохнул. — Поэтому сегодня вам поручается действовать согласно тактике «Небоходец».

Персиваль приподнял уголки губ. Тактика «Небоходец» подразумевала экипировку некоторых Истребителей — собственно, Небоходцев — комплементарной бомбой, которую необходимо сбросить на корабль противника с максимально близкой дистанции. Преимущество этой тактики было в том, что Истребитель гораздо менее уязвим к перехвату, чем управляемая ракета — поэтому надёжность заряда повышается. Однако, это ставит под угрозу как пилота Истребителя, так и всю операцию…

— …Если есть какие-то вопросы, я готов вас выслушать, — завершил свою речь адмирал.

Рыцари вразнобой подняли сжатые кулаки — жест, выражающий полное понимание. В ответ кулак поднял и адмирал, а после сказал:

— Это ваш первый бой с настоящим противником. Lisotelis vitear.

— Mansotelis nevor! — слились в один голоса всех Железных Рыцарей.

***

В Истребителе не тепло и не холодно. В нём ты чувствуешь спокойствие — железное и упругое, готовое ответить на любой вопрос. Пока транспортник не отпустит тебя, ты не видишь и не слышишь ничего, кроме абстрактного эфира своих и чужих мыслей. Разумы пилотов объединены в единую сеть — стоит тебе захотеть, как тебя без единого слова услышат и поймут все. И Персиваль захотел.