Чтение онлайн

Спутники подошли к дроу. Миримэ лежала на земле, зажимая ужасную рану на животе. Алая кровь быстро вытекала между пальцев. Герберт начал перевязывать рану, пока Аннис накладывала на спутницу несколько заклятий исцеления. Этого оказалось достаточно, чтобы поднять Миримэ на ноги. Отряд двинулся дальше.

Вскоре они вышли на поляну, на которой росло широкое кольцо из грибов яркого желтого и оранжевых цветов. Запах гнили усиливался. Грибы показались Аннис крайне не естественными. Да и Хобо, что жил пару последних лет в довольно мрачном лесу, подобного не встречал. Чародей сотворил заклятье и призвал призрачную руку, которой попытался сорвать один из грибов. В воздух поднялось облачко бурых спор. Миримэ сотворила заклятье обнаружения магии и увидела в грибах следы изменения магии и еще какой-то тонкий шлейф, который напомнил ей о прошлом в Подземье и магии темных эльфов. Герберт, серьезно подходил к своей подготовке к путешествию в земли Валлата, он читал разные донесения и записанные отчеты. Поэтому решил, что скорее всего, этот круг грибов и мог быть одним из источников чумы, которая бушевала в этих землях.

Искатели приключений решили сжечь все грибы и трупы убитых животных. С грибами разобрался Хобо с помощью магии, ведь не было желающих близко к ним подходить. А трупы зверей положили на срубленные деревца и хворост, облили маслом и сожгли. После того, как погребальные костры погасли, отряд двинулся обратно в деревню. Им было, что рассказать охотнику.

Берт смотрел на вечерние звезды сквозь открытую дверь своего дома. В одной руке у охотника была плотно забитая трубка с табаком. В другой он держал деревянную ложку, которой помешивал похлебку в казане, что стоял в старом каменном очаге. Услышав за дверью шаги, Берт потянулся к топору на одной из лавок. Затем охотник расслабился, когда увидел искателей приключений, заходящих в его дом.

– В лесу были звери, зараженные чумой, – начала Миримэ, – мы уничтожили их и источник заразы.

– Чумы? – недоуменно ответил Берт, – но друиды в прошлом вроде избавились от этой проблемы?

– Видимо не до конца, – с насмешкой сказал Герберт.

Аннис нахмурилась, вспоминая как со своим наставником из Зеленого Круга, она проводила ритуалы, чтобы сдержать распространение болезни. От мыслей о наставнике и последних событиях, связанных с ним, девушку бросило в дрожь.

– Я искренне благодарен вам, – произнес охотник, – у меня не много ценностей. Вот, возьмите мою половину карты с кладом, что завещал нам отец. Хотя, видят боги, я не знаю причины, по которой этот жлоб Тим поделится с вами второй половиной.

– Лучше расскажи нам, что ты знаешь о нападении на телегу с алкоголем? Это явно сделали не кобольды, – спросила Миримэ.

– Об этом нападении я ничего не знаю. Но мой знакомый торговец, а он человек честный, говорил, что подобное начало случаться по всему Валлату. И это не обычные нападения бандитов. Те бы грабили всех подряд. Боюсь, что-то назревает.

Время было позднее, и отряд решил отправиться спать. Миримэ по примеру Герберта сняла хорошую комнату на постоялом дворе, а Аннис и Хобо предпочли спать на улице. Этой ночью они тоже решили обратиться к богам, но не получили какого-то ответа.

Следующим утром темная эльфийка решила навестить кузнеца. К ее удивлению, Мерсер был трезв и ковал гвозди в кузнице. Дроу сказала кузнецу, что ему не стоит больше беспокоиться о долге. Она была рада, что Мерсер завязал пить. Девушка попросила выковать ей меч с гардой определенного дизайна. Близилось время ритуала в честь богини Иллистри, а у нее не было церемониального меча. Кузнец согласился и попросил прийти завтра. Миримэ взяла новую лопату в кузнице, ведь у искателей приключений была теперь целая карта с кладом. Самое время было начать поиски!

В то же время Аннис зашла к деревенской знахарке и рассказала той о событиях в заброшенной башне. С благодарностью забрав себе лечебное зелье, она присоединилась к своим спутникам.

Немного поспорив о том, где стоит копать клад и на какой стороне карты север, искатели приключений двинулись на запад от деревни в ложбину между холмами. На одном из них рос огромный старый дуб. Дерево сразу понравилось Аннис, ведь ему была не одна сотня лет.

Миримэ уверено взяла лопату в руки и начала копать землю. Спустя полчаса упорного труда девушка выкопала небольшой железный сундучок, наполненный золотыми монетами, драгоценными камнями и парой свитков с заклинаниями.

Обрадовавшись находке, отряд двинулся в сторону кладбища. На резонное замечание темной эльфийки, что призраков лучше встречать ночью, Хобо ответил, что у него есть план. На кладбище чародей сделал странный жест своей демонической рукой, и перед ним появился призрак аристократки. Мертвая Элиза де’Шиан недовольно щурилась под ярким светом солнца. Герберт вновь проявил учтивые манеры в общении, сказав ей, что они вернули кольцо.

Призрак попросила зарыть кольцо обратно в ее могилу, а затем отправиться к тому самому дубу на холме. По словам мертвой аристократки, там жил дух природы, что благоволил ее роду. Он и вознаградит искателей приключений за праведные деяния. Элиза пропала, и члены отряда стали жарко спорить, кто же будет копать землю. Миримэ заявила, что очередь кого-то другого. Аннис просто покачала головой, а Герберт заявил, что он аристократ и копать землю не собирается. После этого они посмотрели на Хобо.

Чародей тоже не горел желанием рыть землю. Он призвал магическую руку, которая и стала орудовать лопатой. Та довольно быстро выкопала яму в земле у надгробия, куда Герберт и положил кольцо. Чародей с помощью заклятья начал закапывать яму обратно. Все было хорошо до того момента, как Хобо решил отозвать магическую руку. Последняя показала своему хозяину неприличный жест, а вокруг чародея зазвучало ангельское пение. Это было одно из самых красивых и безопасных побочных проявлений его магического дара.

Следующей точкой маршрута стал дуб на холме, который они видели утром. Под сенью раскидистого дерева Герберт стал возмущаться, где же этот дух природы. В этот же момент на его голову упал желудь. Все задрали головы и увидели никси, качавшуюся на одной из верхних веток. Маленькая фея спрыгнула на землю.

– С чем пожаловали? – поинтересовалась она.

– Мы упокоили дух Элизы де’Шиан, – сказал полуэльф, – она говорила, что ты вознаградишь нас.

– О! Это запросто! – ответила никси и в ее руке возникли еще четыре светящихся желудя. – Кушайте! Только не подавитесь.

Делать было нечего, и искатели приключений попробовали странное угощение. Желуди оказались очень мягкими и приятными на вкус. Они ощутили странное приятное покалывание по всему телу.

– А видела ли ты друидов? – поинтересовалась Аннис.

– Нет, не видела! И местные звери не видели. Боюсь, ты последний представитель Зеленого Круга в этих землях.

– А, может, ты богов видела? – спросил Хобо, явно не рассчитывая на утвердительный ответ.

– Перелетные птицы говорили, что видели одну богиню в южной части Великого леса, но она уже лет как двадцать ушла, – весело произнесла никси.

– Тогда скажи, видела ли ты тут кобольдов? – спросил Герберт, рассчитывая на действительно полезную информацию.

– Таких видела, да! Большая часть ушла на северо-запад, но один отряд остался на каменоломне в Старых выработках. У них там лагерь в пещере, и на вашем месте я бы поискала другой вход. Он там точно должен быть!

Поблагодарив никси, искатели приключений двинулись на поиски кобольдов. В конце концов, именно избавить окрестности от них отряд и подписывался. Старые выработки были каменоломней, которую построили на длинном гранитном утесе в Ирралайсе под самый конец эпохи Красного дракона. Сначала дела шли неплохо и выработки стали поставлять гранит на строительство окружающих городов и замков. Но потом шахтеры нашли пещеры с монстрами и дела пошли плохо. Местные власти отправили войска, чтобы избавиться от угрозы. Пещеры зачистили, но вскоре произошел катаклизм, что завершил эпоху Красного дракона. Ирралайс распался на отдельные государства, и до заброшенной каменоломни никому не было дела.